CRITIQUE DU FILM – King Richard n’est rien de moins qu’un “hommage lucide” à l’homme qui a mis les stars du tennis Venus et Serena Williams, sur leur chemin. Avec Will Smith en vedette, le film se concentre sur le père au cœur de l’histoire de la dynastie de tennis de Venus et Serena Williams.

King Richard raconte les débuts des stars du tennis Venus et Serena Williams, mais les projecteurs sont braqués sur leur père, Richard, plutôt que sur leurs sœurs. Il est interprété par Will Smith dans une performance qui mérite évidemment une nomination aux Oscars, puisque tout le film est basé sur ce résultat.

“Notre père, notre entraîneur de tennis et notre roi”

Le protagoniste du nouveau film de Reinaldo Marcus Green, King Richard, est un “marketeur” peu ordinaire. Richard Williams (interprété par Will Smith) parcourt Los Angeles à bord d’un bus VW délabré, concentré sur la recherche d’un entraîneur pour ses filles, qu’il est déterminé à transformer en prodiges du tennis. Mais sa méthode de “recrutement” consiste à se présenter sur le pas de la porte des entraîneurs locaux, à les poursuivre pour attirer l’attention, à distribuer des prospectus faits à la main vantant les statistiques de ses filles et à leur proposer de les entraîner gratuitement. Sa demande effrontée rend toute l’entreprise ridicule, sauf qu’il sait déjà ce qu’il fait – en tant que “sorte de visionnaire” – et pourquoi il le fait parce que ses filles sont Venus et Serena Williams.

C’est là que réside la tension particulière de King Richard, un biopic sportif sur le patriarche qui a contribué à lancer les carrières de deux des plus célèbres joueurs de tennis de l’histoire. Au début du film, il comprend vraiment à quel point ses filles sont spéciales, mais il n’y a guère de mystère pour le public quant au talent de Venus et Serena.

Au début du film King Richard, je me suis demandé pourquoi un film sur ces deux athlètes féminines légendaires racontait leur histoire du point de vue de leur père. Figure notoirement peu orthodoxe, Richard Williams a décidé que ses filles seraient des stars du tennis lorsque Venus avait 4 ans. Il a rédigé un manifeste de 78 pages dans lequel il traçait leur carrière et les a entraînées sur les courts locaux de Compton. Son zèle était sans doute fondamental, mais c’est leur talent qui les a propulsées au sommet de leur carrière sportive. Alors pourquoi se concentrer sur le “roi” ?

“… mais papa est aussi un peu maniaque…”

Puis, environ 30 minutes après le début de King Richard, Williams convainc enfin Venus (Saniyya Sidney) de se présenter devant Paul Cohen (Tony Goldwyn), un entraîneur de Los Angeles qui a travaillé avec des grands noms comme Pete Sampras et John McEnroe, et Venus, sans surprise, étonne immédiatement Cohen par son talent. C’est pour cette raison que le film s’intitule King Richard, plutôt que, disons, Queen Venus – le talent des filles, bien qu’impressionnant, est dépourvu de tension narrative, tandis que la vision excentrique de Williams sur la vie fournit une grande partie de la tension du film. Le film de Green, écrit par Zach Baylin et produit par les sœurs Williams, fonctionne principalement comme un hommage à leur éducation atypique, célébrant le père qui les a mises sur la voie tout en considérant sa mission quelque peu maniaque avec un scepticisme sain.

Will Smith, “Oscar-mode”?

Will Smith s’est récemment concentré sur des rôles familiers de films d’action dans des films d’action rétrospectifs comme Bad Boys for Life et Gemini Man. Mais ses deux nominations aux Oscars – Ali et La Poursuite du bonheur – proviennent toutes deux de biopics. Il s’est éloigné physiquement de son image habituelle de star tout en continuant à donner les performances charismatiques habituelles et routinières qui l’ont rendu célèbre. Le Roi Richard est un pas dans la même direction. Dans le rôle de Williams, les cheveux de Smith deviennent gris, il marche avec une démarche un peu maladroite et parle dans des monologues de colère, se transformant souvent en une rage passionnée pour la moindre petite chose.

Mais malgré toute son imprévisibilité, Smith s’assure de transmettre aux yeux de Williams une certaine étincelle et un charme unique qu’il possédait bien avant que la célébrité de ses filles n’apporte fortune et succès à toute la famille. Les enjeux de l’intrigue du roi Richard dépendent de la question de savoir si les personnages du film comprennent son engagement sincère envers l’orientation de ses filles et tolèrent ses excentricités. Plus tard, lorsque Venus et Serena seront plus à l’aise dans le monde du tennis, les motifs de Williams pour les élever passeront de la protection contre une croissance trop rapide à la lutte agressive contre les tentatives de les placer sur la voie rapide des professionnels.

Hollywood avant tout

On se retrouve avec un biopic sportif moyennement bon, avec une ou deux performances marquantes au centre, centré sur le départ de deux stars féminines du tennis. Le Roi Richard plaira à un large public à la recherche d’histoires vraies inspirantes qui renforcent la famille, la foi et le travail ardu. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un film d’action Will Smith, il reste un film hollywoodien conventionnel dans tous les sens du terme, comme nous l’avons également vu à quelques reprises de la part de l’acteur.

-BadSector-