CRITIQUE DE SÉRIE – Le thriller captivant de Park Chan-wook nous invite à une aventure sarcastique et conflictuelle sur l’identité dans sa nouvelle mini-série imprégnée d’humour noir sur HBO Max, adaptée du roman primé de Viet Thanh Nguyen. La série suit les péripéties américaines d’un espion communiste à la fin de la guerre du Vietnam, qui doit faire face à des défis uniques dans sa vie outre-mer tout en rencontrant plusieurs personnages américains, tous interprétés par Robert Downey Jr.

L’histoire se déroule à travers la narration de notre protagoniste franco-vietnamien, simplement connu sous le nom de Capitaine. L’une des scènes les plus comiques nous présente sa “philosophie de vie”, qui va au-delà de la simple narration pour servir d’ars poetica générale. À l’université où notre héros a récemment commencé à travailler, une réception est organisée pour le Département d’études orientales. Ici, un professeur (Robert Downey Jr., dans l’un de ses nombreux rôles dans la série) habillé en kimono le présente à tout le monde comme une « pièce maîtresse » exotique. Le Capitaine (Hoa Xuande) prend une brève pause pour discuter avec la seule autre invitée asiatique, Sophia (Sandra Oh). Le professeur fait des remarques sarcastiques sur elle, critiquant son manque d’intérêt pour son héritage japonais, mais elle reste gracieuse et offre un apéritif au Capitaine. Bien que ce dernier décline, il glisse un moment rare d’honnêteté dans son explication : “Je pense que le monde serait un meilleur endroit si le mot ‘meurtre’ nous embarrassait autant que ‘masturbation’,” dit le Capitaine.

L’espion venu du Vietnam

Comment il passe du refus des apéritifs à une argumentation auto-affirmative est mieux laissé en mystère, mais ce ne sont pas les fils de l’intrigue qui sont primordiaux ; ce sont les révélations humoristiques et candides qui comptent le plus. Le Capitaine a rarement l’occasion de parler ouvertement de quoi que ce soit, étant donné qu’il est un espion. Formé par la CIA et intégré dans l’armée sud-vietnamienne pendant les quatre dernières années, il est un agent double communiste nord-vietnamien qui espérait que son service prendrait fin avec la chute de Saïgon. Au lieu de cela, il est envoyé à Los Angeles avec sa cible, le général (Toan Le), au cas où le chef militaire vaincu préparerait une contre-attaque dans la sécurité relative des États-Unis.

Malgré la diversité des personnages, le personnage contradictoire du Capitaine reste le point focal de Le Sympathisant, une mini-série ambitieuse et complexe en sept parties, qui défie toute tentative de résumé en une seule phrase. Cette œuvre est à la fois un drame anti-guerre soulignant la dépravation morale des massacres, une réinterprétation de la guerre du Vietnam du point de vue historiquement opprimé du peuple vietnamien, une comédie noire satirisant les timides efforts des Américains blancs vers l’inclusivité et l’empathie à l’écran et en dehors, et une histoire de passage à l’âge adulte de trois amis dont la loyauté personnelle est mise à l’épreuve par les divisions politiques.

L’histoire est maintenue par la performance exceptionnelle du Capitaine par Xuande, alors que le protagoniste lutte pour trouver son identité parmi les innombrables rôles qui lui sont imposés. Le Sympathisant est raconté à travers les confessions en prison du protagoniste. “Réécrire, revivre, redémarrer,” souligne la dernière ligne de l’introduction, reconnaissant que “chaque guerre se livre deux fois : d’abord sur le champ de bataille, ensuite dans la mémoire.” Certains secrets, le Capitaine les garde pour lui-même (bien qu’il les partage avec les spectateurs), tandis que d’autres ne sont rappelés qu’avec l’aide de ses tortionnaires. Les souvenirs perspicaces du Capitaine sur la chute de Saïgon, la mission secrète américaine et son rôle de conseiller culturel sur un film de guerre du Vietnam à gros budget fournissent une structure épisodique artistiquement précieuse et extrêmement divertissante à la série.

Luttes internes et conflits avec les autres

Chaque événement déclenche des luttes internes profondes chez notre espion de vingt ans. Alors que les forces nord-vietnamiennes approchent de Saïgon, le Capitaine doit décider quels officiers peuvent rejoindre le général sur le dernier avion quittant le Vietnam. Son engagement communiste le pousse à laisser derrière lui les dirigeants sudistes les plus intelligents et les plus précieux pour être interrogés, torturés ou peut-être tués par le nord. Cependant, si ses décisions deviennent trop préjudiciables aux troupes qu’il semble servir, le général ne commencera-t-il pas à se méfier ? Ce qui fait avancer sa cause peut lui coûter la vie – cette contradiction morale et idéologique réapparaît à plusieurs reprises sous diverses formes après son retour en Amérique.

Lorsqu’il travaille sur un plateau de tournage avec un réalisateur oscarisé et au tempérament colérique (également joué par Downey), le Capitaine n’hésite pas à défendre les acteurs vietnamiens contre les stéréotypes grossiers. (Dans la première version du scénario de la série, aucun personnage local n’avait de dialogues.) Pourtant, il se sent impuissant face aux rouages insensibles du système des studios alors qu’il sert divers patrons. À mesure que le tournage se poursuit, le Capitaine retourne sur le décor du cimetière – une réplique hantée de son village d’enfance – où il érige un autel en mémoire de sa mère. Ce n’est que dans une réalité artificielle qu’il peut traiter ses vrais sentiments obstinés, ce qui devient de plus en plus difficile à mesure que la production autour de lui devient de plus en plus grotesque.

Les multiples déguisements de Downey

Les interprétations de l’oscarisé Downey sont plus que de simples rôles multiples ; ce sont une série de transformations caméléon, chacune ayant une relation spéciale avec le Capitaine et incarnant un mélange typique d’arrogance, de charme et de pouvoir américain. En tant que réalisateur, Downey représente avec délectation les horreurs de la guerre tout en savourant ses aspects dramatiques et brutaux. En tant que professeur, il masque son obsession pour la culture asiatique avec une supériorité scientifique. En tant que contact de la CIA du Capitaine, Claude, il se réjouit de la manipulation, toujours prêt à couper les fils avant qu’ils ne l’emmêlent. “Je suis ce qu’il faut que je sois,” dit-il au Capitaine, “tout comme toi.”

La performance de Downey exhale une sorte d’humour noir unique, transmettant puissamment la vision du monde déformée et le comportement étrange de ses personnages – bien que constamment réitérés, ils ne sont pas le genre de personnages dont le comportement permettrait au Capitaine de se sentir chez lui en terre étrangère. Alors que l’humeur de ses personnages ne correspond pas toujours parfaitement aux tons changeants de la série, son professeur moustachu se sentirait à l’aise dans “Saturday Night Live”, tandis que le rôle du réalisateur reflète une version plus épurée et antagoniste de Downey souvent vue – une personne volontariste et franche qui obtient ce qu’elle veut. Choisir Downey pour tous les rôles de pouvoir américain était une décision stratégique qui contribue sans aucun doute à la nature unique et divertissante de Le Sympathisant, bien que toutes ses performances ne servent pas idéalement les scènes, surtout comparées à l’interprétation plus subtile et caméléon de Xuande, qui peut se transformer de lui-même en n’importe qui d’autre que les autres veulent qu’il soit à tout moment.

Qualité parfois inégale

Le Sympathisant, co-réalisé par Chan-wook et Don McKellar, offre souvent une expérience saisissante. Les sauts dans le temps, les changements de tonalité et le flot de pensées incisives ont un impact profond sur le spectateur. La réalisation passionnée de Chan-wook rend le premier épisode captivant, mais le quatrième épisode, qui dépeint le tournage du film, semble être une occasion manquée. L’intérêt évident de Chan-wook pour la tromperie exigée par les acteurs et les espions et le chaos qui s’ensuit aurait pu aboutir à une critique plus aiguisée des comportements toxiques d’Hollywood que les personnages plats présentés ici. Cependant, la performance outrageusement hilarante de David Duchovny, incarnant un acteur de caractère à la Marlon Brando obstinément autoproclamé, poussant le jeu de méthode à l’extrême, reste notable.

En fin de compte, la performance profonde et nuancée de Xuande révèle les pensées les plus profondes de la série sur la survie au milieu de systèmes dysfonctionnels, l’inhumanité de la rigidité et l’expression de soi sans honte. Le Sympathisant, comme le roman dont il est tiré, nous avertit que les idéologies peuvent empoisonner votre vie de manière plus toxique que tout autre chose, surtout lorsque vous êtes encore à la recherche de votre propre identité.

-Gergely Herpai (BadSector)-