CRITIQUE DE FILM – Immaculate erre dans l’ombre de la foi, disséquant l’attrait fané des films d’horreur religieux et les controverses entourant l’Église catholique. Le récit se centre sur une jeune femme faisant face à des épreuves stupéfiantes. Immaculate n’évite pas les éléments d’horreur conventionnels mais aborde audacieusement les questions liées aux rôles de genre, aux doctrines religieuses et aux cicatrices laissées par les abus sexuels. Malgré la performance fluctuante de Sydney Sweeney et le monastère sinistre enveloppé de brume, Immaculate s’efforce d’insuffler un nouveau contenu au genre de l’horreur religieuse, bien qu’il tombe souvent dans les pièges clichés du genre.

Les films d’horreur religieux ont autrefois déclenché des vagues de terreur, mais leur impact s’est émoussé au fil du temps. Les années 1970, propulsées par L’Exorciste, ont rallumé la croyance de l’Amérique dans l’existence du diable, conduisant à une fréquentation de l’église plus élevée comparée à aujourd’hui. Immaculate, le dernier film de Neon se concentrant sur le catholicisme, capture cette tendance en incitant son héroïne, suite à la fermeture de sa paroisse natale, à déménager en Italie et à devenir nonne. Une décision plutôt radicale, mais pourquoi pas ? Le film met également en lumière une raison potentielle du déclin de la foi des croyants catholiques lorsque Sœur Gwen (Benedetta Porcaroli) se renseigne si les “problèmes habituels de prêtrise” (abus sexuels) ont conduit à la fermeture de l’église de Sœur Cecilia (Sydney Sweeney).

Abus sexuels rechargés

Cecilia, malgré son âme innocente, est consciente de l’implication de Gwen mais affirme fermement que ce n’était pas le cas pour elle. Ainsi, le film n’élude pas les problèmes d’abus sexuels de l’Église catholique, bien qu’il les traite de manière prudente, typique des films d’horreur, comme c’est le cas pour le traitement des atrocités de la vie réelle. Ce film ne se concentre pas sur la possession à moins de considérer l’oppression des droits reproductifs des femmes par les systèmes religieux patriarcaux et bigot (comme souligné dans le documentaire HBO de 2020, Baby God) comme une forme d’influence démoniaque. Une pensée intrigante, mais la narration d’Immaculate suit le cours le plus sûr possible, entourée des clichés d’horreur traditionnels, se construisant lentement.

Le film commence par une scène d’ouverture glaçante où des figures en robe noire poursuivent une nonne en fuite à travers une cour brumeuse, puis se concentre sur Cecilia, qui vient d’arriver au Couvent de la Mère Douloureuse, espérant consacrer sa vie à l’Église. Le Père Tesdeschi (Álvaro Morte), un ancien généticien et distrayant de beauté pour un prêtre, la soutient dans cette quête. La nuit de sa cérémonie de noviciat, Cecilia partage avec le Père Tesdeschi une expérience de mort imminente qu’elle a vécue à l’âge de douze ans, croyant que Dieu l’a sauvée pour une raison, espérant la trouver au couvent. En effet, elle le fait, d’une certaine manière.

Idylle rurale contre horreur gothique

L’atmosphère du couvent équilibre entre la tranquillité rurale et les éléments gothiques sombres. Les nonnes passent leurs journées à suspendre le linge et à soigner les malades dans une vallée verdoyante et idyllique construite sur une ancienne catacombe. La beauté du lieu est rehaussée par le ciel nuageux et la lumière chaude orange des bougies. La mort devient “partie intégrante de la vie quotidienne” dans le couvent, comme le remarque la sévère Sœur Mary (Simona Tabasco) à Cecilia. Pourtant, cela ne suffit pas à instiller la peur en Cecilia – après tout, le catholicisme tend vers la morbidité, comme le démontre la vénération dévote d’un long clou prétendument tiré de la main du Christ. Cependant, les cris dans la cour et la vue des nonnes en vêtements rouges, moulants et sinistres devraient, au moins, éveiller quelques soupçons, non ?

Le réveil lent de Cecilia à la réalité perturbante qu’une force perverse et sombre opère dans les murs du couvent est une faiblesse critique du film. Il faut trop de temps pour que la narration prenne de l’allure et dévoile une tension authentique. La performance de Sweeney pourrait bénéficier de plus de nuances et de profondeur ; dans les moments les plus intenses, seules des larmes s’accumulent dans ses yeux, et ses lèvres tremblent, comme lorsque les nonnes l’habillent dans la tenue de la Vierge Marie pour une cérémonie mystique. Bien que captivante, cela seul est insuffisant, et ce n’est que dans les phases finales du film que la représentation de Sweeney devient véritablement convaincante.

Un virage audacieux à la fin

La finale audacieuse d’Immaculate compense la nature clichée des parties précédentes, et à mesure que l’histoire se déroule, Cecilia trouve finalement le courage issu de son désespoir, incitant Sydney Sweeney à se ressaisir et à livrer une performance engagée, trempée de sang, étonnamment impressionnante. Cependant, ce tournant arrive trop tard. Le réalisateur Michael Mohan s’appuie principalement sur des bruits forts et des partitions musicales profondes et résonnantes pour effrayer les spectateurs, une tactique qui, bien que apparemment efficace sur le papier, laisse de nombreuses autres idées et éléments prometteurs inexplorés. Parmi ces opportunités manquées, on trouve l’ambiance glaciale du décor, l’émergence d’un nouveau talent dans le rôle principal, les nuances plus fines du genre horreur, des figures mystérieuses glissant à travers des couloirs sombres, ou encore des poupées faites de cheveux.

En théorie, Immaculate possède tous les éléments nécessaires à un film d’horreur religieux réussi : un cadre captivant, une étoile montante dans le rôle principal, un scénario déconcertant et des éléments visuels effrayants. Bien que la présentation visuelle et sonore du film soit impressionnante, l’intrigue repose trop fréquemment sur les sursauts, et la performance de Sweeney n’atteint l’intensité qui rendrait elle et le film véritablement mémorables qu’il est déjà trop tard.

-Gergely Herpai (BadSector)-