CRITIQUE DE SÉRIE – Juliette Binoche et Ben Mendelsohn incarnent de manière brillante les deux anciens créateurs de mode : Coco Chanel et Christian Dior dans la série époustouflante d’Apple TV+. Dans ce drame sur la Seconde Guerre mondiale, minutieusement développé, deux légendes de l’industrie de la mode empruntent des chemins de vie différents, de Paris occupé par les Nazis à l’Europe d’après-guerre, dévoilant une histoire à la fois excitante, émotionnellement riche et provocatrice de réflexions sur eux-mêmes et cette époque tumultueuse, sanglante et sombre.

Dans la série, un personnage secondaire, un troisième créateur de mode : Cristóbal Balenciaga (Nuno Lopes) médite sur l’avenir lors d’une nuit sombre sous l’occupation nazie, citant un ami qui décrit la situation. “Toutes les mauvaises choses prennent fin, n’est-ce pas ?” interroge-t-il. “Mais maintenant, vous devez réfléchir : lorsque ce moment viendra, serez-vous capable de vivre avec ce que vous avez fait ? Je crois que nos choix ont un poids significatif.”

The New Look d’Apple TV+ capture les moments définissants de la haute couture française, montrant comment la création a ramené l’espoir et la vie dans le monde d’après la Seconde Guerre mondiale, comme une carte d’aperçu nous informe solennellement. Cependant, elle sert plus comme une réflexion profonde sur l’importance de nos choix plutôt qu’une leçon d’histoire ou d’art, opposant deux rivaux, Christian Dior (Ben Mendelsohn) et Coco Chanel (Juliette Binoche), pendant cette période.

Le côté humain des icônes de la mode

Au début de The New Look, le monde du luxe et des géants de la mode captive presque le spectateur, avec des personnages dont l’importance et le style sont comparables à ce que nous pourrions voir uniquement dans les vitrines des magasins de luxe de l’avenue Andrássy. Nous assistons à des moments passionnants alors que Dior rencontre ses amis, Balenciaga et Pierre Balmain (Thomas Poitevin), ou à la remarque méprisante de Chanel selon laquelle Dior “ne mérite pas les éloges somptueuses.” Initialement, ces séquences d’ouverture sont principalement fascinantes parce que nous connaissons déjà ces noms célèbres du monde de la mode. En tant que série sur les dictateurs de la mode, il n’est pas surprenant que The New Look soit minutieusement développé : nous éblouissant constamment avec des lieux somptueux et des costumes d’époque. Nous sommes enchantés par des salles de bal luxueuses et des ateliers cosy, et les robes mentionnées sont travaillées jusque dans les moindres détails. Mais nous n’avons également aucune plainte concernant le côté musical : à la fin de chaque épisode, nous pouvons entendre des chansons d’artistes célèbres interprétées par Jack Antonoff : les mélodies de “White Cliffs of Dover” de Florence Welch et de “Blue Skies” de Lana del Rey – encourageant le spectateur à regarder le générique de fin juste pour la musique.

Mais au-delà des décors splendides et des excellents segments musicaux, la série de Todd A. Kessler présente Coco et Christian non pas comme des icônes de la mode, mais comme des personnes qui prennent souvent des décisions imparfaites, parfois répugnantes. Nous les rencontrons en 1943, lorsque aucun des deux ne montre beaucoup d’intérêt pour les événements de la guerre et ne souhaite pas intervenir, mais le destin fait qu’ils sont inévitablement impliqués. Christian est encore un créateur émergent, faisant des robes de bal pour des clients nazis sous les ailes de Lucien Lelong (John Malkovich), tout en fournissant secrètement de l’argent, un abri et un soutien moral à sa sœur résistante, Catherine (vue dans une performance déchirante de Maisie Williams de Game of Thrones). Coco, qui avait déjà construit sa réputation et sa fortune avant le déclenchement de la guerre, mobilise initialement ses connaissances nazies uniquement pour tenter désespérément de libérer son neveu, un soldat français fait prisonnier, mais au fil du temps, elle s’efforce de plus en plus de se sauver elle-même et de préserver son propre bien-être.

Deux caractères séparés, personnalités et chemins de vie – Contrastés avec habileté

Dès le début, les arcs narratifs de Coco et Christian sont si distincts qu’ils se rencontrent rarement en personne tout au long des dix épisodes d’une heure de la série. Cependant, Kessler crée habilement un lien entre les deux fils narratifs et les protagonistes, utilisant les profondeurs intellectuelles et émotionnelles qui se dévoilent à partir de ces contrastes aigus. Dans une scène, Christian partage ses pensées avec un étranger dans un café sombre sur les rapports de nouvelles concernant les camps de concentration, tandis que dans la suivante, Coco et sa petite-nièce se promènent nonchalamment dans une rue commerçante suisse. Les changements excitants mais habilement insérés entre les vies des deux personnages présentent des contrastes frappants entre eux, rendant la personnalité et les actions de Chanel particulièrement écoeurantes par moments.

L’histoire de Coco est plus facile à suivre ; The New Look fait habilement le pont pour comprendre ses motivations sans excuser ses actions. Le personnage de Binoche est captivant et attrayant, mais souvent incalculablement calculateur, froid et cynique. Dans le premier épisode, nous la voyons emmenée “faire du shopping” par un séduisant agent nazi dans un appartement confisqué à une riche famille juive. Coco est momentanément émue en regardant les photos des anciens occupants, réfléchissant au fait que “sans richesse et pouvoir, nous sommes tous remplaçables.” Cependant, lorsqu’elle voit un objet désirable, tous les doutes et scrupules moraux disparaissent, et ses pensées élevées s’évaporent instantanément. Plus tard, alors que les nazis commencent à décliner, Coco se plaint passionnément d’être injustement étiquetée collaboratrice, soulignant que rien n’était vraiment de sa faute, rendant ainsi son mécanisme de défense complètement compréhensible et clair pour le spectateur.

En revanche, la psychologie de Christian est plus complexe et plus hantante. Il ressent profondément la culpabilité pour tout ce qui arrive à sa sœur Catherine, et il serait sûrement le premier à admettre qu’elle est la véritable héroïne de cette histoire. Pourtant, il est également un personnage véritablement complexe – fragile et constamment effrayé, mais fondamentalement bienveillant, un départ significatif des rôles précédents de Mendelsohn, beaucoup plus négatifs et sordides (y compris le drame Netflix de Kessler, Bloodline). Christian anticipe toujours la punition, parlant souvent de manière confuse, timide ou soumise, inquiet de la gravité de la situation ou de sa sœur, fréquemment avec la tête baissée. Mendelsohn exprime la douleur, la peur ou le chagrin de Christian avec une puissance d’acteur formidable, bien que le scénario ne lui donne peut-être pas assez de place pour cela.

Bien que Christian et son patron : Lucien (John Malkovich parle avec un accent un peu étrange dans ce rôle) réfléchissent parfois à la manière dont l’immersion dans la création pourrait être un moyen de supporter l’occupation allemande et les horreurs de la guerre, l’inspiration et le processus créatif de Christian ne sont néanmoins pas suffisamment explorés dans The New Look.

Coco Chanel dans le miroir de l’histoire

En ce qui concerne Coco : elle se concentre principalement sur les intérêts commerciaux, par opposition à l’art. La série reconnaît les difficultés pratiques auxquelles elle et d’autres créateurs sont confrontés, telles que la pénurie de matériaux, qui a conduit à la célèbre exposition Théâtre de la Mode de collections de robes miniatures. Cependant, le drame ne fournit pas un aperçu approfondi de l’essence du travail de Christian ni des raisons pour lesquelles ses créations étaient révolutionnaires. L’analyse de l’œuvre de Dior et de Chanel dans un contexte culturel plus large reçoit peu d’accentuation, au-delà de quelques remarques abstraites, telles que celles faites par la rédactrice en chef de Harper’s Bazaar, Carmel Snow (Glenn Close), affirmant que « la mode a besoin d’un nouveau leader ».

Peut-être que The New Look suppose que cet aspect n’est pas crucial. La première saison commence et se termine par un triomphe pour Christian alors qu’il présente sa collection largement acclamée de 1947, qui donne également son titre à la série, et un moment apparemment de défaite pour Coco, lorsqu’il semble que ses secrets ont été révélés et que son destin l’a rattrapée. Cependant, nous savons bien que la chute de Coco Chanel ne se produit pas ; les tempêtes de sa vie n’ont pas nui à sa réputation ni à son entreprise, qu’elle craignait souvent dans la série. Aujourd’hui, en 2024, Chanel reste l’une des marques de luxe les plus recherchées au monde, et les connexions nazies de son fondateur se sont depuis longtemps estompées dans la brume du passé. Il est peu probable que cette série change cette situation. Néanmoins, elle nous rappelle que leur histoire est plus que l’héritage de Christian et Coco ; elle nous encourage également à réfléchir à nos propres décisions et à leur poids dans notre propre époque complexe, souvent déroutante et à bien des égards, pas trop rose.

-Gergely Herpai  (BadSector)-