CRITIQUE DE SÉRIE – Lorsque Disney a annoncé qu’il allait reprendre les romans de Percy Jackson, les fans étaient à juste titre sceptiques. Surfant sur la vague des films d’inspiration YA qui a déferlé sur les cinémas dans le sillage de Harry Potter et Twilight, deux films fortement abrégés basés sur les aventures modernes des dieux et demi-dieux grecs de Rick Riordan dans les années 2010 ont également été accueillis de manière mitigée. Mais au fur et à mesure que les informations sur la nouvelle série Disney+ Percy Jackson se multipliaient, et que Riordan s’impliquait fortement (il est cité comme scénariste, créateur et producteur exécutif aux côtés de Jon Steinberg), l’espoir commençait à poindre. Il semble que ces espoirs aient été justifiés.

La série télévisée de longue durée permet à Riordan et à ses collaborateurs de respecter l’esprit et les subtilités des romans, tout en ajoutant des éléments nouveaux que seul ce nouveau média peut permettre. La nouvelle série Percy Jackson et les Olympiens tire le meilleur parti de ce temps de jeu supplémentaire ; huit épisodes, d’une durée moyenne de 40 minutes chacun, permettent à l’histoire du Voleur de foudre de prendre vie, en donnant le temps de développer les relations avec les personnages secondaires tout en permettant aux téléspectateurs d’explorer des thèmes très sérieux tels que le pouvoir, la justice et l’appartenance. Le premier épisode fait un travail particulièrement efficace et délicat en nous présentant Percy (Walker Scobell), sa situation à l’école, son ami Grover (Aryan Simhadri) et sa vie familiale avant de les plonger tous dans un monde de mythes et de monstres.

Des images superbes

Le premier épisode, “I Accidentally Evaporate My Pre-Algebra Teacher”, établit également un ton visuel qui persiste tout au long des quatre premiers épisodes. Le résultat est époustouflant : avec des éclairages dramatiques, des ombres sombres juxtaposées à une palette de couleurs à dominante or et bleue dans le premier épisode, le réalisateur de Muppets Most Wanted, James Bobin, donne à la série un aspect unique et onirique qui dépasse les attentes des précédentes séries de Disney+. Les épisodes suivants perdent un peu de leur intérêt, mais les images de synthèse, très nombreuses grâce aux créatures magiques, sont toujours bien réalisées. Il n’y a que dans les séquences de rêve par épisode que l’on remarque l’utilisation d’arrière-plans à écran LED – le fameux Volume, popularisé par Mandalorian – ce qui nuit à la qualité.

Même s’ils constituent une amélioration par rapport à leurs prédécesseurs sur grand écran, ces épisodes ne sont pas exempts de problèmes de rythme. L’épisode 2 tente d’incorporer une séquence d’entraînement significative du livre dans le temps de jeu, ce qui est une décision sensée dans le cadre de la série, mais qui relègue certains éléments à l’arrière-plan. Des personnages comme Chiron (Glynn Turman) et Dionysos (Jason Mantzoukas) ne reçoivent pas l’attention qu’ils méritent. Plutôt que de jouer les Obi-Wan face au Luke de Percy, le duo (qui semble être le seul adulte à diriger un camp rempli d’orphelins dotés de super-pouvoirs) devient un personnage secondaire peu raffiné dont le seul but est de faire passer l’intrigue à l’étape suivante.

Ici, les enfants sont au premier plan

Le rôle discret des adultes, cependant, semble plus une décision réfléchie qu’une omission flagrante, que le public devrait s’intéresser davantage aux seconds rôles de Percy, en particulier Grover et Annabeth (Leah Sava Jeffries), qui accompagnent Percy dans son passage à l’âge adulte, et même certains de ses compagnons qui n’ont que peu ou pas de temps d’antenne dans le film. L’épisode 4 souffre également un peu, mais au lieu de se surcharger d’histoire, “Falling to My Death” passe trop de temps à flâner au même endroit, nos protagonistes passant la majeure partie de l’épisode enfermés dans un train à parler de l’action qui les attend. Nous avons droit à un peu plus de caractérisation en cours de route, mais cela ressemble beaucoup à une histoire de dialogues inutiles, surtout quand l’épisode précédent offre le meilleur “show-don’t-tell” de la série jusqu’à présent. Cependant, il nous envoie dans la seconde moitié de la saison avec un solide cliffhanger.

Cependant, une chose ressort clairement de tout ce qui a été dit : le charisme naturel et la sympathie de Scobell, Simhadri et Jeffries. Ce n’est pas nécessairement dû à la qualité de leur jeu – de nombreux moments plus sérieux semblent rigides et invraisemblables. C’est quand eux et la série brillent, quand ils agissent comme des enfants. Ils apparaissent comme de vrais adolescents (plus précisément, des adolescents de la génération Z), ce qui est tout à l’honneur des acteurs, de leur distribution et des dialogues actualisés qu’ils reçoivent. C’est un contraste rafraîchissant avec les adolescents joués par des adultes ailleurs à la télévision (regardez, Riverdale). Leur immaturité et leur sens de l’humour sont crédibles, et les enjeux semblent encore plus importants lorsqu’ils sont vus à travers leurs yeux.

Une franchise viable, pour les plus jeunes

Autre signe que cette franchise est suffisamment forte pour faire l’objet d’une deuxième adaptation, Percy Jackson et les Olympiens explore les questions morales soulevées à l’origine par les livres, en renversant souvent les mythes classiques. Une phrase pertinente du premier épisode se retrouve dans le troisième, alors que Percy et Annabeth sont confrontés à l’idée que tous les monstres ne sont pas ce qu’ils semblent être, et que les parents ne sont pas infaillibles. C’est le genre de leçons qui ont fait la force des livres pour les jeunes lecteurs, et ici, elles font de même pour les jeunes téléspectateurs.

-Gergely Herpai (BadSector)-