CRITIQUE DE SERIES – Les drames, films d’action et séries coréens continuent d’apparaître fréquemment sur Netflix, et si la qualité est parfois inégale, il y en a de très justes et intéressants. Ces œuvres apportent un vent de fraîcheur sur un marché souvent dominé par les séries américaines et européennes, souvent alourdies par la culture woke et les clichés, principalement par leur spectacle et leurs séquences d’action uniques, qui ressemblent parfois aux films de John Wick ou aux œuvres de Quentin Tarantino. C’est cette fraîcheur et ce spectacle visuel que nous apporte la dernière aventure Netflix du Studio Dragon, Song of the Bandits, même si le mélodrame kitch typiquement asiatique de la série jette parfois une ombre sur l’ensemble.

Song of the Bandits ramène les spectateurs à une période très turbulente de l’histoire de l’Asie de l’Est, au début des années 1920, lorsque le peuple coréen luttait contre les envahisseurs japonais (un empire qui ressemble à bien des égards à l’Union soviétique répressive de l’époque, ou à la Russie de Poutine aujourd’hui). Le cadre principal est la région frontalière accidentée de Gando, qui sert de toile de fond à ce drame plein d’action et parfois extrêmement brutal, avec sa toile de fond politique et son atmosphère de Far West (ou plutôt de “Wild East”). La série, qui s’enorgueillit de personnages relativement complexes, d’images étonnantes et austères, de séquences d’action spectaculaires à couper le souffle qui rappellent les films d’aventure réels et bien d’autres choses encore, démarre lentement, mais à la fin des neuf épisodes, c’est un spectacle passionnant et gratifiant qui s’offre à nous.

Le voyage d’un protagoniste culpabilisé pour devenir un Robin des Bois en Corée

Song of the Bandits, réalisé par Hwang Jun-hyeok et écrit par Han Jeong-hoon, tourne autour de Lee Yoon (Kim Nam-gil), un ancien esclave du major Lee Kwang-il (Lee Hyun-wook). Yoon se rend à Gando pour expier les atrocités qu’il a commises contre son propre peuple. En chemin, il rencontre l’assassin cool et cynique Eon Nyeon (Lee Ho-jung), qui l’a d’abord dans sa ligne de mire, mais qui accepte ensuite de laisser partir le tueur qu’elle a choisi.

Choi Chung-soo (Yoo Jae-myung), le chef du village caché, ne veut pas tuer Yoon. Après que Yoon a sauvé une fille kidnappée des griffes des bandits qui assiégeaient le village dans une séquence d’action époustouflante à la John Wick, Chung-soo recueille l’ancien soldat rongé par la culpabilité. A partir de là, l’histoire de The Song of the Bandits commence. Yoon et Chung-soo forment leur propre équipe de bandits, une sorte de Robin des Bois coréen, et ensemble ils chassent les soldats japonais et les tribus sauvages mandchoues (des bandits “maléfiques”) pour protéger leur peuple.

Cependant, la vie de nos héros prend une tournure inattendue lorsque survient la possibilité d’un vol de train et d’un complot d’assassinat. Des visages familiers, comme l’amour non partagé Nam Hee-shin (Seohyun), surgissent du passé de Yoon, et leurs chemins se croisent à plusieurs reprises, forçant Yoon à prendre des décisions importantes qui changeront sa vie et qui le hanteront pour le reste de ses jours.

Tout le monde se bat pour survivre

Même pour ceux qui ne sont pas familiers avec cette période, il est clair que les classes et les groupes ethniques étaient divisés. Plus important encore, le monde de The Song of the Bandits est imprévisible et plein de dangers. Tout le monde peut mourir à tout moment, que ce soit aux mains des soldats japonais, des bandits itinérants ou des habitants de Chosun. Cette atmosphère de meurtre et de suspense est présente dans tous les épisodes. Le destin de tous les personnages principaux est façonné, dans une certaine mesure, par les effets du colonialisme japonais et les mesures qu’ils prennent pour survivre. Un simple regard dans les yeux de Nam-gil révèle la culpabilité, la peur et la douleur de Lee Yoon face à ses actes. Mais lorsque le moment est venu d’abattre ses ennemis, notre héros, surnommé “La Faucheuse”, passe en véritable “mode John Wick” coréen. Hyun-wook Kwang-il, l’homologue de Yoon, est émotionnellement instable et manque d’empathie. Bien qu’il soit d’origine coréenne, en tant qu’officier de l’armée japonaise, il est prêt à tout pour prouver sa loyauté à la cause japonaise et commet des actes qui feraient pâlir même un spectateur averti.

Alors que Nam-gil est la star et la force de la série, Eon Nyeon de Lee Ho-jung est une femme assassin sexy, dynamique et divertissante. Dans chaque scène, Ho-jung domine furtivement et sans effort l’écran. Le personnage est confiant et doué pour abattre ses ennemis, mais dans ses rares moments de calme, il y a aussi de la douleur et une sorte de cynisme blasé. Petite fille, Eon Nyeon a subi un énorme traumatisme lorsqu’elle a perdu ses parents et a appris à ses dépens, d’une manière très cruelle et difficile, qu’elle ne peut faire confiance à personne d’autre qu’à l’argent.

L’Est sauvage

Le monde de Gando, et la Mandchourie en général, est présenté dans la série comme un “personnage” au même titre que les personnages humains. Ce paysage rude et impitoyable, présenté comme un symbole d’espoir, est en fait bien plus cruel. Les vastes étendues arides, les tempêtes de sable soudaines et les dangers qui rôdent à chaque coin de rue peuvent à tout moment entraîner la mort de nos héros ou de civils innocents. Pourtant, ce paysage hostile a le charme d’offrir à un groupe de personnes désespérées une raison d’espérer, alors que tout autre espoir a disparu.

The Song of the Bandits, qui compte neuf épisodes, prend un bon rythme une fois passé l’épisode d’ouverture, lent et d’abord ennuyeux. Une fois que les événements et l’action se mettent en place, la série implique réellement le spectateur. Les séquences d’action, que ce soit dans une auberge, sur la route ou à cheval, sont extrêmement bien réalisées et spectaculaires. Le montage astucieux et le travail rapide des caméras rappellent les westerns classiques et présentent une action spectaculaire et passionnante, souvent sanglante et brutale, mais pas trop.

Song of the Bandits est une série palpitante et parfois déchirante qui n’est que légèrement gênée par ses scènes un peu kitsch et larmoyantes, typiquement asiatiques, mais ses séquences d’action sont brutales et incroyablement spectaculaires. Elle tente de captiver le téléspectateur grâce à une superbe musique et à des personnages aux multiples facettes qui, bien que parfois trop sentimentaux, nous ramènent à une période de l’histoire qui nous est peut-être moins familière, mais qui peut être très familière en raison de notre propre histoire, avec une histoire intéressante et pleine de suspense.

-BadSector-