CRITIQUE DE SÉRIE – The Walking Dead terminée et Fear the Walking Dead achevée, la franchise se poursuit avec Dead City, qui met en scène les aventures sanglantes de Maggie et Negan. Ils font équipe pour une mission de six épisodes dans Manhattan, qui, 15 ans (ou plus ?) après la zombocalypse de la saga, n’est pas dans un état idéal. Dead City offre une qualité généralement meilleure que ce que les séries précédentes nous ont offert en quelques années, mais une grande partie du développement des personnages clés et du développement intéressant de l’étrange relation entre les deux personnages au cours de la dernière saison de The Walking Dead a été annulée, et cela donne d’une certaine manière à cette série un sentiment de stagnation.

Une question intéressante est de savoir quel était le public cible de la ville morte. Les grands fans de The Walking Dead ? Les inconditionnels ? Les fans de Maggie et de Negan en particulier ? Les téléspectateurs occasionnels ? Ceux qui pensent que les meilleures années de la franchise sont derrière nous et que la dernière moitié de The Walking Dead était une énorme perte de temps ? Peu importe à qui s’adresse cette série, il n’y a pas grand-chose de nouveau ici et il y a beaucoup de séries de zombies plus fraîches et meilleures sur le marché qui ont un contenu plus élaboré, plus intéressant et plus original dans leurs épisodes.

D’un autre côté, il convient également de se demander si le retour en arrière sur la relation entre Maggie et Negan à Dead City est destiné aux anciens fans qui ont manqué la onzième saison de The Walking Dead, ou s’ils ont dû revoir leurs anciens antagonismes parce que les créateurs ont supposé que la seule dynamique intéressante entre ces deux personnages est lorsqu’ils sont à la gorge l’un de l’autre jusqu’à ce qu’ils obtiennent à nouveau tout le pardon dont ils ont besoin.

Car rappelons-le : nous les avons laissés “bien” l’un avec l’autre lorsque Maggie a invité Negan, sa femme et son enfant à naître à Hilltop. Ils n’étaient pas amis, mais ils pouvaient vivre l’un près de l’autre… Puis Dead City reprend quelques années plus tard et bouleverse tout cela pour nous faire revivre cet arc narratif rédempteur.

“New York, New York… et “Croate”, dont le nom de famille n’est pas hongrois…

Du côté positif, l’insistance de la ville morte sur le fait que Maggie et Negan doivent encore régler leurs problèmes – et, au crédit de l’histoire, des explications ici et là sur la raison pour laquelle Maggie revient à son attitude envers lui à la fin de la saison 10 – les aventures à venir offrent un cadre urbain apocalyptique de type Escape from New York et un nouvel ennemi maléfique en la personne de Željko Ivan le “Croat”. Une ville grouillante de zombies n’est pas une nouveauté dans le genre, bien sûr, mais c’est relativement nouveau pour The Walking Dead (Atlanta, c’était il y a longtemps, en tout cas), et il y a donc des moments qui nous feront nous sentir exaltés. Quant aux acteurs, et plus particulièrement les deux principaux, Lauren Cohan et Jeffrey Dean Morgan, ils continuent de travailler merveilleusement ensemble, malgré le fait qu’ils doivent une fois de plus jouer des personnages conflictuels et en colère.

Et qu’en est-il des zombies et des séquences d’action qui leur sont (également) associées ? Les morts-vivants, par exemple, sont utilisés comme ennemis dans des combats en cage, mais il y a aussi des glissades époustouflantes entre les bâtiments, de nouvelles armes, des armures et un aperçu vraiment nouveau d’un monde complètement différent. Une grande partie de l’action se déroule dans l’obscurité et l’ombre, parfois à un degré frustrant (préparez-vous à devoir augmenter la luminosité de votre téléviseur), mais c’est toujours un contraste agréable par rapport à l’aspect grandiose, ennuyeux et répétitif des dernières saisons de la série principale. The Walking Dead n’a jamais été aussi dystopique, étant donné que nos personnages se faufilent dans une métropole en ruine (plus précisément dans le centre de Manhattan) et qu’il est possible de visiter des monuments en ruine et une civilisation complètement effondrée.

Pourquoi Maggie et Negan ?

Quand on y pense, Maggie et Negan n’ont pas eu droit à leur propre spin-off sans raison, n’est-ce pas ? The Walking Dead porte depuis des années le fardeau d’une distribution nombreuse mais sous-utilisée, trop attachée, et de nombreux personnages sont sous-exploités. The Dead City pourrait donner à ces personnages un nouveau souffle, en leur donnant l’opportunité d’explorer leurs personnalités et leurs motivations plus en profondeur. C’est bien sûr particulièrement vrai pour les personnages de Maggie et Negan, qui ont été négligés dans de nombreuses séries précédentes et qui sont aujourd’hui en pleine forme.

Et le fait que Maggie ait appris à vivre avec Negan – et pas seulement à le laisser vivre, ce qu’elle a fait dans la saison 8 quand il a épargné sa vie – était un arc énorme dans une série où il y avait très peu de changements émotionnels (les chemins des personnages passaient généralement d’innocents à dangereux ou de menaçants à gentils). Le fait que Dead City revienne à ses homologues haineux antérieurs annule également le développement du personnage de Negan Walking Deades, que nous avons appris à connaître en tant que père de famille aimant et responsable à la fin. Ils expliquent bien pourquoi cela s’est terminé, mais d’une manière plutôt forcée.

Dead City s’appuie sur le traumatisme de Maggie et la position de Negan en tant qu’ancien fondateur/chef des Sauveurs pour explorer un nouveau créneau d’une Amérique dévastée (du moins pour la série), où Manhattan est devenue une véritable île isolée grâce à l’armée qui a fait sauter ponts et tunnels, et un cimetière de gratte-ciel bondé, désormais dirigé par un psychopathe issu du passé de Negan. Quelqu’un dont les méthodes rappellent celles du gang des Sauveurs – allant même jusqu’à torturer à nouveau Maggie en kidnappant son fils adolescent Hershel (désormais interprété par Logan Kim) et en le cachant dans la jungle de béton. Sur le plan thématique, cette mission de sauvetage quasi impossible fonctionne bien, mais elle oppose à nouveau Maggie et Negan, des années après les événements du dernier épisode de The Walking Dead, manquant ainsi une occasion de construire sur ce qui a déjà été établi entre ces deux personnages bien-aimés.

Nouveaux personnages

En termes de personnages, la nouveauté la plus frappante est le casting de Mahina Napoleon dans le rôle de la jeune Ginny, une fille muette qui est protégée par Negan. Il s’agit d’une tentative presque trop évidente de s’inscrire dans la tendance “père de substitution dans l’apocalypse” (oui, nous pensons à The Last of Us.) Rendre Ginny muette est également une solution bon marché, car cela leur permet de ne pas étoffer davantage le personnage. Il est vrai que c’est moins dérangeant que le fait que ce couple n’est pas très utile et que la seule raison pour laquelle il était nécessaire, c’était pour la contrefaçon de Last of Us.

Bien sûr, dans The Walking Dead, Negan a déjà eu une relation avec un enfant, mais sa relation adulte-enfant avec Judith, la fille de Rick, était beaucoup plus intéressante et complexe qu’ici avec Ginny.

Les autres nouveaux acteurs sont Gaius Charles, un homme de loi d’une ville voisine qui chasse Negan, Jonathan Higginbotham et Karina Ortiz dans le rôle des survivants de la ville qui se cachent du Croate, et, dans un petit rôle, Michelle Hurd de Star Trek : Picard. Elle est mentionnée parce qu’elle est amusante à avoir dans l’univers, en dehors du fait que son mari Garret Dillahunt a également joué dans Fear the Walking Dead pendant quelques années.

Le nouveau personnage le plus fort, cependant, est Željko Ivanek, déjà mentionné, qui incarne le “Croate”, un véritable psychopathe, mais qui a une logique derrière ses actions. Au fur et à mesure que les épisodes révèlent le sens de ses actions et les raisons de sa croisade personnelle, nous apprenons à connaître un vrai méchant avec de grands projets et une prévoyance impitoyable.

Plus serré, plus concentré…

L’un des grands avantages de The Walking Dead : Dead City est qu’il permet une histoire plus serrée et plus ciblée. Le fait que l’intrigue se déroule dans une ville en ruine transporte aussi agréablement la saga des fermes à l’épouvantable, des ruines dystopiques. Les stars, Lauren Cohan et Jeffrey Dean Morgan, sont là pour une raison, et c’est parce que les acteurs sont complètement immergés dans ces personnages et travaillent incroyablement bien ensemble.

Cependant, dans la dernière saison de The Walking Dead, une trop grande partie de la guérison et du pardon dans leur relation est reprise et annulée, et Dead City peut sembler être un pas en arrière par rapport à la série originale. Les trois épisodes précédents ont compensé ce manque en termes d’intrigue et d’action, alors nous verrons bien ce qui se passera ensuite…

-BadSector-