RETRO CINÉMA – La longue série James Bond a récemment été retirée de la programmation de HBO Max, et peut-être en “compensation”, ce puissant classique d’Hitchcock a été ajouté à sa place, et il pourrait également être considéré comme une sorte de précurseur de les films de James Bond. Le charmant Cary Grant aurait été le choix parfait pour l’agent 007 – ce n’est pas un hasard si Ian Fleming le voulait, mais malheureusement Grant, à 58 ans, n’a pas pris le rôle. Mais North by Northwest, réalisé trois ans plus tôt, est un thriller d’espionnage brillant, avec sa scène d’attaque volante épique, très citée et à saveur de film esthète. Sans aucun doute l’un des meilleurs films d’Hitchcock – voyons pourquoi…

Pour les cinéphiles qui veulent se plonger dans les plus grands classiques d’Alfred Hitchcock, North by Northwest est le premier des deux films que je recommanderais comme premier choix. Les deux autres sont Vertigo et Rear Window avec James Stewart. Pour ceux qui sont effrayés par le suspense limite et la renommée d’horreur des œuvres d’Alfred Hitchcock telles que Psycho et The Birds, North by Northwest est, de l’avis de l’écrivain, le film le plus accessible pour les masses.

L’Américain James Bond, qui n’est pas un super espion

Si vous n’avez jamais vu ou entendu parler de North by Northwest, allez dans un endroit où vous pouvez louer ou acheter des vidéos aujourd’hui et regardez-les. Vous ne serez pas déçu. Si je pouvais le résumer, North by Northwest est un film américain de type James Bond, si James Bond ne savait pas qu’il était James Bond.

La légende de l’écran Cary Grant joue Roger Thornhill, le charmant directeur de la publicité de Madison Avenue à New York. Lorsqu’il est confondu avec George Kaplan par un chasseur d’hôtel, Roger est kidnappé par deux gangsters qui en ont après Kaplan. Il est emmené dans une résidence de Long Island appartenant au diplomate de l’ONU Lester Townsend, où il est interrogé par un espion étranger, Phillip Vandamm (James Mason), qui ne donne pas son nom et se fait passer pour Townsend. Bien que Roger insiste sur le fait qu’il n’est pas le gars de Kaplan qu’ils recherchent, Vandamm ne le croit pas et appelle son fidèle bras droit Leonard (le tranquillement terrifiant Martin Landau) pour se débarrasser de lui.

Lorsque Thornhill échappe à une tentative de meurtre pour faire passer sa mort pour un accident de conduite en état d’ébriété, il semble incapable de faire croire à qui que ce soit son histoire d’enlèvement, pas même les autorités ou sa propre mère. Lorsqu’il cherche le vrai Lester Townsend dans le bâtiment de l’Assemblée générale des Nations Unies, les voyous de Vandamm le suivent. Avec un couteau jeté dans son dos, ils assassinent le diplomate, qui tombe dans les bras de Roger. Un éclair et les cris des témoins font croire que Thornhill a assassiné Townsend.

Maintenant un homme recherché sur les premières pages des journaux partout, Thornhill est déterminé à blanchir son nom avant qu’il ne se rende aux autorités. Esquivant Vandamm, ses hommes et une chasse à l’homme à l’échelle nationale, il suit les miettes d’indices ramassés par le vrai George Kaplanon. Ces pistes l’envoient en train à Chicago. Dans le train, il entame une idylle torride avec la belle et blonde Eve Kendell (Eva Marie Saint aux cheveux platine, la femme condamnée typique d’Hitchcock), qui l’aide à échapper à la police. Lentement, les indices portent leurs fruits, de nouvelles couches émergent et le grand mystère en jeu commence à se dévoiler.

Fabriqué avec une touche de guérilla

Les notes de production sur le nord-ouest sont devenues la légende d’Hollywood. Hitchcock a utilisé le tournage de guérilla pour tourner des scènes dans le siège de l’ONU fortement gardé. De plus, lorsqu’on lui a refusé l’autorisation de filmer au véritable monument national du mont Rushmore dans le Dakota du Sud, il a construit une réplique dans un studio d’enregistrement. La Californie est souvent remplacée par le nord de l’Indiana sur la scène de l’épandage des cultures et Long Island sur la scène de la conduite en état d’ébriété.

Les titres d’ouverture, créés par le graphiste Saul Bass, qui deviendra plus tard célèbre en tant que créateur des titres de James Bond, étaient les premiers “textes en mouvement” de leur genre. En 2006, un panel de gourous de la mode du magazine GQ a désigné le costume gris de Cary Grant comme le meilleur costume de l’histoire du cinéma et le costume le plus influent à avoir jamais influencé le style masculin. Bien que nominé pour trois Oscars, Ben-Hur n’a pas atteint le record de 11 Oscars cette année-là. Pourtant, l’histoire a été favorable à la réception du film. L’ American Film Institute a classé North by Northwest comme le 40e thriller le plus rentable de tous les temps, le 4e thriller le plus rentable et le 7e thriller policier le plus rentable. À ce jour, il détient une note parfaite de 100% sur les tomates pourries.

Le film d’Hitchcock ayant le plus de succès commercial

North by Northwest est sans doute le film le plus réussi d’Hitchcock sur le plan commercial. Réalisé à peine un an après Vertigo et un an avant Psycho (et, par coïncidence, trois ans avant Dr. No, le premier film de James Bond), c’est un thriller sinueux, plein d’esprit et vif avec très peu du symbolisme typiquement étrange et grotesque qui éloigne parfois les films d’Hitchcock du grand public.

Son rythme est ce qui se rapproche le plus d’un thriller à la Jason Bourne selon les normes de 1959. Les séquences d’action, de la célèbre scène d’affiche effrayante à l’avion d’attaque en passant par le point culminant palpitant sur et autour du mont Rushmore, sont tournées habilement et de manière passionnante.

Bien que ce film puisse sembler grand public, tout le flair visuel et les astuces cinématographiques d’Hitchcock sont présents (notez son camée personnel distinctif immédiatement après les scènes d’ouverture). Bernard Herrmann, collaborateur fréquent d’Hitchcock, compose une partition musicale dynamique pour augmenter la tension, et l’écrivain Ernest Lehman donne à nos acteurs un scénario concis et sophistiqué à mordre, plein d’insinuations et de discours sur le pendule du pouvoir dans la guerre froide, approprié pour le temps.

Même si vous n’êtes pas un fan inconditionnel d’Hitchcock, North by Northwest est, pour moi, un de ces films que tout homme devrait voir avant de mourir. C’est un classique vraiment emblématique de l’histoire du cinéma, dans lequel le style, les sensations fortes, la romance, l’action sont tous en parfaite unité, et la tension typiquement hitchcockienne ne manque pas.

-BadSector-