ACTUALITÉS CINÉMA – Le film Batman radical de Darren Aronofsky et Frank Miller n’a jamais atteint le tournage, Warner craignant que son concept dépouillé ne vende aucun jouet. Le réalisateur imaginait Bruce Wayne comme un justicier pauvre et autodidacte, dont la Batmobile bricolée à partir d’une Lincoln Continental ne correspondait pas davantage aux projets commerciaux du studio.

Warner Bros. a engagé Darren Aronofsky en septembre 2000 afin de relancer radicalement la franchise après l’échec de Batman et Robin. Frank Miller l’a rejoint au scénario : l’auteur dont The Dark Knight Returns et Batman : Année Un ont redéfini pendant des décennies l’identité adulte du personnage.

Miller a raconté plus tard qu’il s’agissait du premier projet Batman dans lequel quelqu’un voyait le héros de manière encore plus sombre que lui. Aronofsky poussait si loin la violence et les blessures psychologiques de Bruce Wayne que même l’auteur célèbre pour ses récits brutaux s’est mis à défendre les limites du personnage.

« Mon Batman était trop tendre pour lui. »

Le traitement privait Bruce de son environnement habituel de milliardaire. Plus de manoir Wayne, d’arsenal sophistiqué ni de Batcave luxueuse : il vivait dans une casse, assemblait son premier costume avec un équipement de hockey noir, apprenait à se battre dans des livres et confiait ses blessures à Little Al, un vétéran du Vietnam. Sa base devait se cacher dans un réseau d’égouts abandonné.

La Batmobile a contribué à enterrer le projet

La voiture représentait le principal obstacle commercial. Aronofsky voulait une Lincoln Continental équipée de deux moteurs de bus et maintenue avec du ruban adhésif, en accord avec son projet de filmer dans des quartiers défavorisés de Detroit et New York. Le département des jouets de Warner a objecté qu’il ne s’agissait pas d’une Batmobile vendable, alors que les véhicules et gadgets occupaient une place centrale dans la machine commerciale de la marque Batman.

Les dirigeants du studio voulaient finalement un film qu’ils pourraient montrer à leurs enfants et qui permettrait de commercialiser une gamme de jouets spectaculaire. Cette approche viscérale inspirée de Taxi Driver n’a donc pas échoué uniquement à cause de sa brutalité : elle proposait aussi très peu de produits dérivés exploitables.

Le projet abandonné a connu une étrange postérité. Joker et The Batman ont ensuite transformé en succès plusieurs idées comparables, notamment les décors urbains réels, les protagonistes brisés et l’équipement improvisé. Aronofsky a également reconnu qu’il avait en partie utilisé cette mission Batman pour convaincre Warner de financer son film personnel, The Fountain. Le scénario divulgué n’est pas un chef-d’œuvre perdu, mais il montre à quel point le Batman du cinéma aurait pu changer de direction il y a plus de vingt ans.

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