ACTUALITÉS TECH – L’administration Trump ne s’attendait pas à ce que deux des trois grands fabricants achètent localement les équipements destinés à leurs usines chinoises.
On pourrait normalement s’attendre à ce que le gouvernement américain considère ses relations avec la Chine comme un dilemme stratégique nécessitant une réflexion approfondie, plutôt que comme un problème à régler par la force. Cela semble toutefois trop demander à une administration qui n’a démontré ni la volonté ni la capacité d’agir ainsi. Sa stratégie élaborée au fil de l’eau, riche en solutions improvisées, entraîne désormais de nombreuses conséquences inattendues. Samsung et SK Hynix ont notamment décidé d’équiper leurs usines chinoises avec du matériel de fabrication chinois afin de les protéger contre de futures restrictions américaines à l’exportation.
Samsung et SK Hynix évaluent actuellement les équipements de fabrication de semi-conducteurs de la société chinoise Advanced Micro-Fabrication Equipment, ou AMEC, en vue de leur installation ultérieure dans leurs usines de mémoire situées en Chine. Les machines de gravure d’AMEC, qui coûtent 20 à 30 % moins cher que leurs équivalents occidentaux, pourraient permettre aux usines chinoises des deux groupes de continuer à fonctionner même si les États-Unis leur interdisaient d’expédier en Chine des équipements occidentaux de fabrication de puces. Cette solution offrirait une protection contre l’aggravation des tensions géopolitiques et la fragmentation des chaînes d’approvisionnement mondiales. Samsung exploite une usine de mémoire flash NAND à Xi’an, tandis que SK Hynix possède des usines NAND à Dalian ainsi qu’une usine de mémoire DRAM à Wuxi.
Samsung a démenti avoir testé des équipements provenant d’AMEC, et SK Hynix a adopté une position similaire, probablement afin d’éviter la colère croissante de l’administration Trump en s’abritant derrière certaines nuances de formulation. En 2023, le département américain du Commerce avait accordé le statut de Validated End User, ou VEU, aux installations de production chinoises de Samsung et de SK Hynix. Ce statut a cependant été révoqué en 2025 et remplacé par un système annuel de licences, actuellement valable uniquement jusqu’en 2026. Ces informations sont apparues alors que la FCC, l’autorité américaine chargée de réglementer le secteur des télécommunications, envisagerait d’interdire les émetteurs-récepteurs optiques provenant de Chine. Ces appareils transforment les signaux électriques en impulsions lumineuses grâce à des LED, puis utilisent une photodiode pour reconvertir la lumière reçue en signaux électriques à l’autre extrémité d’un câble optique.
L’administration Trump prévoit également d’imposer des prix minimaux à l’importation ainsi que des droits de douane sur le polysilicium et les produits associés provenant de Chine. Ce matériau constitue une matière première essentielle pour la fabrication des panneaux solaires et des plaquettes de silicium. Il serait particulièrement ironique que les efforts de l’administration Trump visant à réduire les risques liés aux chaînes d’approvisionnement chinoises finissent par renforcer la réputation et la rentabilité de certains acteurs industriels chinois essentiels, comme AMEC.
