Double Fine Productions n’a pas échappé aux licenciements devenus si fréquents dans l’industrie vidéoludique. Voilà le prix à payer pour s’être libéré de l’emprise de Xbox.
Moins d’un mois après avoir quitté Xbox afin de redevenir un studio indépendant, Double Fine Productions a dû réduire ses effectifs de 23 personnes. Selon le communiqué de l’entreprise, cette décision était nécessaire pour assurer sa survie. Autrement dit, se remettre sur pied sans le financement de Microsoft se montrera difficile.
« Aujourd’hui, Double Fine Productions s’est séparé de 23 membres de son personnel. En tant que petite équipe très soudée, nous ne prenons pas de telles décisions à la légère. Seule la survie de notre studio pouvait nous conduire à envisager une mesure aussi douloureuse. Notre transition vers l’indépendance signifie que nous devons atteindre une taille que nous sommes capables de maintenir. Les personnes que nous perdons étaient toutes importantes pour nous. Elles ont toutes eu un impact sur nos jeux et sur la culture de notre entreprise, et elles nous manqueront. Nous nous engageons à soutenir chaque personne concernée du mieux possible, et nous les remercions pour leur travail acharné ainsi que pour leur engagement envers l’esprit créatif auquel nous tenons chez Double Fine », a écrit Tim Schafer.
Les licenciements chez Double Fine restent tristes, mais ne se montrent pas totalement inattendus. Certains fans avaient félicité Xbox d’avoir permis au studio de redevenir indépendant dans le cadre de la restructuration de juillet, pendant laquelle 3 200 personnes ont perdu leur emploi, plutôt que de le fermer directement. La réalité reste toutefois que, sans le soutien de Microsoft, l’indépendance soudaine d’une équipe connue pour ses jeux inhabituels aux ventes modestes représente un risque important, particulièrement dans la situation actuelle de l’industrie.
Compulsion Games, l’autre studio que Microsoft a laissé partir comme entreprise indépendante, a annoncé seulement une semaine plus tard qu’il devait réduire ses effectifs. Avant même les licenciements survenus chez Xbox au début du mois, de nombreux employés de Compulsion cherchaient déjà un nouvel emploi, probablement parce qu’ils supposaient que leur poste au sein du studio risquait de disparaître.
Nous ignorons combien d’employés travaillent encore chez Double Fine après ces licenciements. Selon Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg, le studio comptait 90 personnes avant la réduction de ses effectifs.
