Le nom de Christiane Meister est peut-être moins connu que celui de Todd Howard, mais des millions de joueurs de Bethesda ont découvert son travail au cours des deux dernières décennies. Cette artiste spécialisée dans les personnages a contribué à façonner les habitants et les créatures de The Elder Scrolls depuis Morrowind, avant de participer aux séries Fallout et à Starfield. Après 27 années au sein du studio, elle a pourtant été touchée par la nouvelle vague de licenciements chez Xbox, alors qu’elle pensait rester chez Bethesda pour toujours.
La conséquence la plus grave des derniers licenciements chez Xbox ne se limite pas au nombre d’emplois supprimés, mais concerne également l’expérience considérable qui disparaît des studios. Les réductions ont touché des vétérans ayant consacré plusieurs décennies à certaines des franchises les plus importantes de Microsoft. Christiane Meister en fait partie. Après 27 ans chez Bethesda Game Studios, l’artiste spécialisée dans les personnages a perdu son poste. Elle avait rejoint Bethesda en 1999 avant d’assumer des responsabilités importantes dans la création des personnages de The Elder Scrolls III: Morrowind. Toute personne ayant joué à un grand épisode de The Elder Scrolls depuis 2002 a presque certainement rencontré une partie de son travail.
Meister intervenait tout au long du processus artistique, depuis les premières esquisses jusqu’aux modèles définitivement intégrés au jeu. Elle encadrait également le travail d’autres artistes et supervisait les éléments réalisés par des partenaires extérieurs. Elle a participé à Morrowind, Oblivion et Skyrim, contribuant à donner aux différents peuples de Tamriel une identité visuelle plus marquée. Dans un ancien portrait publié par Bethesda, elle avait expliqué comment les Khajiits et les Argoniens avaient été repensés entre Oblivion et Skyrim. L’ancien système utilisait une base faciale commune pour les différentes races, tandis que Skyrim leur a offert des traits spécifiques et des équipements adaptés à la forme particulière de leur tête. Meister a également participé à la refonte des chevaux.
Sa carrière ne s’est toutefois pas limitée à The Elder Scrolls. Au sein de l’équipe de Todd Howard, elle a également travaillé sur Fallout 3, Fallout 4 et Fallout 76, avant de contribuer à Starfield, le premier nouvel univers original créé par Bethesda en 25 ans. Le RPG spatial restera le dernier grand projet du studio portant son nom au générique. Son profil LinkedIn la présente désormais comme une ancienne employée de Bethesda, et elle recherche activement une nouvelle opportunité professionnelle.
« J’ai récemment été licenciée de Bethesda Game Studios et je me retrouve dans la situation totalement nouvelle de devoir chercher un emploi. Je pensais y rester pour toujours parce que j’adorais créer ces jeux. La vie en a décidé autrement, comme cela arrive souvent. Je suppose que ce que je veux dire, c’est que je suis ouverte aux idées, aux pistes ou à toute autre proposition. Je dois encore nourrir mes chevaux, mon fils et moi-même », a écrit Meister.
D’autres grands vétérans d’Xbox ont également été licenciés
Meister est loin d’être la seule employée de longue date touchée par cette restructuration. Kevin LaChapelle, autre grande figure d’Xbox, a perdu son poste après 37 années chez Microsoft. Il a participé à plusieurs projets importants durant sa carrière, mais expliquait que ses meilleurs souvenirs restaient liés à la direction du programme de rétrocompatibilité Xbox. Son équipe d’ingénieurs a permis à la Xbox One et aux consoles suivantes de faire fonctionner des jeux provenant des générations précédentes, avant qu’il ne joue également un rôle majeur dans le développement du Xbox Cloud Gaming.
id Software a lui aussi perdu des créateurs importants. Parmi les personnes licenciées figure Colin Geller, artiste conceptuel principal, qui a passé plus d’une décennie au sein du studio et a fortement contribué à l’identité visuelle des jeux DOOM modernes. Il a notamment participé à la création du Doom Slayer ainsi qu’à celle de nombreux démons et autres personnages présents dans DOOM, DOOM Eternal et DOOM: The Dark Ages.
Le syndicat représentant les employés de Bethesda estime que ces licenciements s’inscrivent dans un cycle récurrent touchant l’ensemble de l’industrie plutôt que dans une décision isolée. L’organisation reproche aux grandes entreprises de rechercher des profits toujours plus élevés tout en supprimant les postes des développeurs qui ont passé des décennies à accumuler un savoir irremplaçable et à construire leurs franchises les plus connues. Le départ de Meister illustre particulièrement cette contradiction. Xbox affirme vouloir renforcer l’importance de The Elder Scrolls et de Fallout, mais se sépare en même temps d’une artiste qui a contribué pendant 27 ans à définir l’apparence de ces univers.
Source : 3DJuegos, LinkedIn, PC Gamer, Bethesda
