Mass Effect: Corsair devait être un spin-off Nintendo DS plus libre, dans lequel le joueur aurait exploré la galaxie comme contrebandier indépendant à bord de son propre vaisseau, plutôt que de suivre la voie militaire du commandant Shepard. BioWare avait déjà commencé à concevoir le système de vol, mais les calculs financiers d’EA ont finalement condamné le projet.

Le premier Mass Effect a fait découvrir aux joueurs l’un des univers de science-fiction les plus riches du jeu vidéo à travers la mission du commandant Shepard, et les épisodes suivants de la trilogie principale ont conservé ce même point de vue. Les trois jeux restent aujourd’hui accessibles dans Mass Effect: Legendary Edition, mais BioWare avait autrefois envisagé d’élargir la saga dans des directions beaucoup plus audacieuses. L’une de ces idées était un spin-off Nintendo DS qui aurait confié au joueur un rôle totalement différent dans la galaxie.

Le projet annulé s’appelait Mass Effect: Corsair, et Mark Darrah, ancien producteur exécutif de BioWare, en a parlé dans une interview vidéo accordée à MinnMax, ensuite reprise par GameSpot. Au lieu d’incarner un Spectre ou un commandant militaire, le joueur aurait contrôlé un pirate ou contrebandier indépendant avec son propre vaisseau. « Vous auriez eu un vaisseau et vous auriez été indépendant, davantage un personnage à la Han Solo qu’un Spectre. Vous auriez voyagé, récupéré des cargaisons, exploré et vendu les informations découvertes à l’Alliance humaine. »

Le concept aurait rapproché la série d’un sandbox spatial plus ouvert, loin de la structure de RPG centrée sur les dialogues et le groupe qui définissait les jeux principaux. Corsair devait se dérouler dans une région lointaine et peu explorée de la galaxie, un territoire que Darrah comparait à un Far West de l’ère spatiale. Accepter des cargaisons, parcourir des lieux inconnus et vendre des découvertes précieuses auraient constitué des éléments importants de l’expérience, tout comme le fait de voyager librement à bord de son propre vaisseau.

BioWare s’inspirait notamment de Star Control, ce qui aurait donné au projet une vue à la première personne et des batailles spatiales. Le développement restait pourtant très précoce, et le jeu était loin d’être terminé. « Pratiquement tout ce que nous avions était une version préliminaire des commandes de vol. Le reste du jeu n’était pas vraiment construit, et nous cherchions encore comment faire fonctionner cette idée dans le cadre de la saga. »

Le concept s’accordait mal avec les règles établies de Mass Effect

La principale difficulté créative concernait le fonctionnement des voyages dans l’univers de Mass Effect. Dans les jeux principaux, les déplacements rapides entre les systèmes reposent sur les relais cosmodésiques, alors que Corsair devait privilégier une exploration plus libre et davantage centrée sur le vaisseau. « Corsair ne s’intégrait pas parfaitement à la saga, parce que le fonctionnement du voyage supraluminique dans Mass Effect est quelque peu différent. » Mark Darrah estimait cependant que les règles de la série auraient pu évoluer avec suffisamment de volonté créative.

La vraie raison de l’annulation n’était donc pas liée au lore, mais à l’économie d’un jeu Nintendo DS. Mass Effect: Corsair aurait nécessité l’une des cartouches les plus coûteuses et les plus capacitaires de la console, ce qui aurait fait grimper les frais de fabrication. Les jeux DS étaient également vendus bien moins cher que les productions destinées aux consoles de salon, réduisant fortement la marge potentielle, tandis qu’EA aurait prévu seulement environ 50 000 ventes. Cette estimation a suffi à convaincre l’éditeur que la poursuite du développement n’était pas viable financièrement.

L’idée reste pourtant très séduisante : un Mass Effect permettant de jouer un contrebandier indépendant, d’accepter des contrats de transport, de découvrir des secrets et de combattre depuis le cockpit de son propre vaisseau. BioWare travaille aujourd’hui sur le prochain épisode principal de la série, même si très peu d’informations ont été dévoilées depuis son annonce. En attendant, les amateurs de RPG de science-fiction pourront aussi suivre les sorties prévues en 2027, notamment Exodus, créé par d’anciens développeurs de Mass Effect, et The Expanse: Osiris Reborn d’Owlcat Games.

Source : 3DJuegos