Valve a enfin dévoilé la date de sortie et le prix de sa nouvelle Steam Machine, mais son PC de salon sous SteamOS risque immédiatement de provoquer une forte colère : les acheteurs de l’Union européenne devront débourser entre 1 039 et 1 428 euros selon la configuration choisie et la présence ou non d’un Steam Controller. Valve affirme que son objectif tarifaire initial n’est tout simplement plus viable, principalement à cause de l’explosion du coût de la mémoire et du stockage.
Après des mois de spéculations, Valve a enfin confirmé la date d’arrivée et le prix de sa nouvelle Steam Machine. Le lancement lui-même constitue une bonne nouvelle, puisque l’entreprise tente une nouvelle fois de rendre le jeu PC plus accessible dans le salon. Le prix, en revanche, est beaucoup moins réjouissant. Le modèle le moins cher coûte 1 039 euros, tandis que le pack le plus onéreux monte jusqu’à 1 428 euros.
Valve sait manifestement que ce montant sera difficile à avaler. L’entreprise explique déjà pourquoi la machine est devenue aussi chère, en désignant comme principal responsable la crise qui touche la mémoire vive et les composants de stockage. Valve affirme avoir commencé à accumuler des pièces dès 2023, en partant du principe que les coûts du matériel diminueraient progressivement avec le temps. Depuis environ un an, c’est pourtant l’inverse qui s’est produit, surtout sur les marchés de la mémoire et du stockage.
Selon les propres termes de Valve, « l’objectif tarifaire initial n’est plus viable ». Les prix communiqués aujourd’hui reflètent le coût des composants que l’entreprise a achetés au cours des six derniers mois, et non le montant que Valve espérait initialement demander pour l’appareil. Les estimations indiquent que le modèle d’entrée de gamme aurait pu viser environ 749 euros à l’origine, ce qui signifie que la situation actuelle du marché aurait ajouté près de 300 euros au niveau auquel la Steam Machine aurait été bien plus facile à vendre aux joueurs venant des consoles.
Le problème ne concerne d’ailleurs pas seulement le prix. Valve explique qu’il y a eu des périodes durant lesquelles certains composants étaient tout simplement impossibles à obtenir, quel que soit le montant que l’entreprise était prête à payer. Cela a également pesé sur la production et limité directement le nombre de Steam Machine disponibles au lancement. La société mettra donc en place un système de liste d’attente : les utilisateurs qui s’inscriront avant le 25 juin seront placés dans un ordre d’achat déterminé par tirage au sort, afin de réduire l’influence des bots, des revendeurs et de la spéculation.
La Steam Machine n’est pas une console, et Valve ne veut pas la vendre comme telle
L’autre partie essentielle de l’explication de Valve ne concerne pas la crise de la mémoire, mais la nature même de la machine. Selon l’entreprise, le modèle traditionnel des consoles repose sur la vente de matériel à perte ou avec une marge très faible, avant de récupérer cet argent grâce aux abonnements, aux boutiques numériques propriétaires et aux jeux exclusifs. Valve ne souhaite pas suivre ce modèle avec la Steam Machine.
La société estime que cette stratégie peut avoir du sens à court terme pour une seule entreprise, mais que les écosystèmes ouverts servent mieux les clients sur la durée. L’histoire du jeu PC le prouverait : un système ouvert favorise la concurrence, le progrès du matériel, l’innovation logicielle et une plus grande liberté. La Steam Machine n’est donc pas censée devenir une nouvelle console Valve fermée, mais un PC compact destiné au téléviseur, capable d’exécuter la bibliothèque Steam existante du joueur sans l’enfermer dans les murs d’un seul propriétaire de plateforme.
Cet argument ne résout toutefois pas le principal problème. À partir de 1 039 euros, la Steam Machine ne ressemble plus à une alternative de masse aux consoles. Elle ressemble à un appareil premium coûteux destiné aux joueurs PC les plus investis. Valve vend de l’ouverture et de la liberté à long terme, mais son prix de départ signifie aussi que beaucoup de joueurs seront exclus avant même d’avoir pu décider si ces avantages en valent la peine.
