L’association de Dave à John Romero rappelle à quel point l’équipe d’id Software a compté dans l’histoire du jeu vidéo…
Plus on regarde l’histoire d’id Software de près, plus on découvre de titres. Le premier jeu officiellement estampillé id est Commander Keen: Invasion of the Vorticons, mais avant cela, il y a eu une période de transition assez étrange, quand les futurs créateurs de DOOM restaient encore partiellement liés à leur ancien employeur, Softdisk. C’est durant cette phase que les quatre fondateurs d’id Software ont développé Dangerous Dave in the Haunted Mansion, un shooter en side-scroller sorti fin 1990. La suite du Dangerous Dave in the Deserted Pirate’s Hideout de 1988 (réalisée uniquement par John Romero) est souvent considérée comme le meilleur épisode, et elle est restée célèbre pour une idée simple : laisser le joueur exploser des zombies au fusil à pompe. Un choc vite éclipsé, ensuite, par les FPS d’id Software.
Même si Dave a fini par disparaître des radars, son esprit, lui, continue de traîner. Haunted Lands, créé par le développeur Alevgor, se présente comme le successeur spirituel des aventures 8-bit de Dave. On reste sur un shooter en défilement horizontal : on attrape un fusil et on affronte une bande de monstres morts-vivants. La différence, c’est qu’ici, en plus du héros, on peut aussi jouer cinq autres personnages, dont une sorcière qui crache des éclairs et un loup-garou bleu, massif, qui découpe les ennemis à coups de griffes.
Le jeu reprend l’esthétique et l’ambiance des anciens Dave, mais il pousse clairement le curseur plus loin que ce qu’imaginaient Romero et ses collègues. Dans les premiers niveaux, on tranche des sectateurs en deux, on démembre des gobelins et on met en pièces des amas de chats flottants à langue de serpent. On n’attendait pas une telle nervosité d’un shooter au look 8-bit, et ça aide sans doute à rendre plus digeste un style de game design auquel il serait autrement difficile de revenir. Sur Steam, on lit aussi que les personnages jouables profiteront d’une montée en puissance notable, et qu’il sera possible d’obtenir des objets capables de transformer totalement leurs compétences.
Haunted Lands sort en version complète sur Steam le 10 mars.
