Sans lui, les consoles du groupe japonais n’auraient jamais vu le jour – et il a aussi dirigé SEGA.
Hideki Sato, figure clé derrière les consoles SEGA, est décédé. L’ingénieur, ancien président de SEGA, avait 77 ans.
D’après SegaRetro.org, ses tout premiers projets remontent à l’arcade, avec MonacoGP, Turbo et Star Jacker, et sa carrière chez SEGA commence dans les années 1970. Sa contribution la plus marquante à l’histoire du jeu vidéo reste toutefois d’avoir dirigé, à partir de 1983 et jusqu’au retrait du matériel en 2001, l’équipe d’ingénierie à l’origine de chaque console de salon SEGA. On lui doit ainsi la chaîne qui mène de la SG-1000 (1983) à la Master System (1985), puis à la Mega Drive/Genesis (1989), à la Saturn (1994) et à la Dreamcast (1999).
Après la mort d’Isao Okawa en 2001, Sato devient président de SEGA et supervise la transition douloureuse de l’éditeur hors de la fabrication de hardware – un domaine qui avait pourtant structuré toute sa carrière. Il démissionne en 2003, peu avant la fusion salvatrice de SEGA avec le fabricant de pachinko Sammy. Il quitte définitivement SEGA en 2008.
Ses choix ont une portée historique : il s’agit des premières consoles à reprendre le combat face à Nintendo après l’effondrement du secteur en 1983. Mais le succès de la PlayStation et de la PS2 – concurrentes directes de la Saturn et de la Dreamcast – finira par accélérer la chute de l’activité console de SEGA.
Dernier grand chantier de Sato, la Dreamcast se solde par un échec commercial. Elle reste pourtant aujourd’hui une machine aimée, souvent décrite comme en avance sur son temps : un catalogue rempli de classiques cultes, des fonctions expérimentales (comme la VMU, à la fois carte mémoire et second écran), et une approche pionnière de l’online. Sur Dreamcast, Phantasy Star Online devient le premier MMO de console à vraiment s’imposer, et les fans continuent, encore aujourd’hui, de bricoler le navigateur SEGA et d’autres fonctions réseau.
Grâce à la direction de Sato – et au travail mené ensuite, après l’ère Dreamcast – SEGA réussit sa sortie du marché des consoles. L’entreprise survit à la crise et opère désormais comme un éditeur third-party influent, avec dans son portefeuille des séries comme Yakuza/Like a Dragon et l’« éternel » Sonic the Hedgehog.
Source : PCGamer, SEGARetro, Note.com
