S’il avait eu le dernier mot, le jeu aurait pu prendre une direction très différente. Et qui sait combien de temps il aurait encore fallu attendre ?

Kurt Kuhlmann a travaillé pendant vingt ans comme concepteur chez Bethesda Game Studios (BGS). Durant cette période, il a été co-responsable du design de The Elder Scrolls V: Skyrim, un titre qui pourrait bien rester comme le plus grand succès du studio. Surnommé le « loremaster » de la série, Kuhlmann affirme, dans un entretien accordé à PC Gamer, avoir été le concepteur principal de The Elder Scrolls VI. Si cela avait dépendu de lui, le nouvel épisode tant attendu de la saga Elder Scrolls aurait adopté une approche inspirée de Star Wars. Même s’il n’a jamais reçu d’offre officielle, Kuhlmann estime que Todd Howard, à la tête de BGS, lui aurait proposé le poste oralement après la finalisation de Skyrim. Selon lui, sans Fallout 76 et Starfield, The Elder Scrolls VI serait arrivé bien plus tôt.

Le fait de ne pas décrocher le poste a fait comprendre à Kuhlmann que sa vision et celle de BGS divergeaient déjà, au moment où le studio a finalement choisi de se concentrer sur The Elder Scrolls VI. Cet écart, ajouté au fait que Bethesda avait évolué à un niveau qui n’était plus compatible avec sa manière de travailler, a contribué à son départ de l’entreprise en 2023. Mais s’il avait été nommé à la tête du projet, et si les choses avaient suivi sa trajectoire ? L’histoire aurait offert un The Elder Scrolls façon L’Empire contre-attaque.

« Bien sûr, après Fallout 4, nous n’avons pas enchaîné sur The Elder Scrolls VI. Nous avons d’abord fait Fallout 76, puis, au lieu de TES6, nous avons fait Starfield, un projet devenu extrêmement long par rapport aux autres. Donc, de mon point de vue, cela fait 11 ans que j’attends de pouvoir diriger The Elder Scrolls VI. J’étais l’un des plus anciens, avec beaucoup d’expérience. Bruce Nesmith et moi étions co-responsables sur Skyrim. Je pense que la plupart des gens appelleraient ça un projet réussi, et je ne trouvais pas déraisonnable de me dire que je pourrais être un bon responsable sur TES6. Ce n’était pas seulement mon attente – on m’avait dit que c’était ce qui allait se passer. Puis ils ont décidé : non, tu ne seras pas le responsable.

Dans ma tête, The Elder Scrolls VI devait être comme L’Empire contre-attaque. À la fin, le Thalmor – ces elfes suprémacistes qui rôdent en périphérie de l’histoire de Skyrim – aurait donné l’impression d’avoir gagné. Mais le joueur ferait quelque chose tout à la toute fin, pour offrir une conclusion pleine d’espoir et un cliffhanger excitant menant à The Elder Scrolls VII. On garde ainsi l’espoir pour l’avenir, tout en donnant, globalement, l’impression que le Thalmor a l’avantage », a déclaré Kuhlmann.

Il a reconnu qu’il ne pense pas que le reste de l’équipe aurait adhéré à cette idée. Faire un jeu n’est pas faire un film. Après plus de dix ans d’attente autour de The Elder Scrolls VI, si l’aventure s’était terminée sur la victoire du mal – et si la réussite des « gentils » était renvoyée à l’épisode suivant, qui pourrait mettre une décennie de plus à arriver – les joueurs n’auraient peut-être pas partagé son enthousiasme. Il juge que ce serait une mauvaise façon de conclure un jeu et estime que l’attente pourrait atteindre 10-15 ans.

Même si Kuhlmann a sans doute raison sur le fait que les joueurs n’auraient pas aimé cette approche, la réalité est que, quoi que fasse BGS, le studio ne pourra pas satisfaire les attentes. L’ancien artiste de Bethesda, Nate Purkeypile, qualifie à juste titre le projet de situation perdante.

Source : WCCFTech, PCGamer