Le studio regorgeait d’idées et de concepts qui auraient peut-être pu voir le jour sous une direction différente.

Arkane Austin est loin d’être le seul studio fermé par Microsoft dans sa quête d’une marge bénéficiaire annuelle de 30 %. Si Redfall n’a pas été le projet le plus marquant du studio, son catalogue comprend des œuvres majeures comme l’immersive sim Dishonored sorti en 2012 et Prey en 2017, souvent considéré comme l’héritier spirituel de System Shock. Malgré cet héritage, l’histoire d’Arkane Austin s’est achevée à peine un an après la sortie de Redfall.

L’ancien directeur du studio, Harvey Smith, est récemment revenu sur ces événements et sur leurs conséquences pour l’équipe. Les fermetures de studios sont rarement abordées sous l’angle de la perte de savoir-faire institutionnel, mais Smith explique avoir surtout été bouleversé par le sort des plus jeunes développeurs. Il confie qu’il lui a fallu du temps pour encaisser la nouvelle, notamment parce qu’il travaillait encore sur les mises à jour post-lancement de Redfall afin d’améliorer le jeu avant sa fin.

« J’ai reçu un appel la veille et passé une nuit extrêmement stressante à y réfléchir. Chaque entreprise prend des décisions pour ses propres raisons, et je ne suis souvent pas d’accord avec elles. Cela a été un choc, car nous avions fait un excellent travail. C’était un groupe de personnes qui, dans certains cas, avaient déjà travaillé ensemble sur un projet, et dans d’autres – comme moi et Ricardo Bare, directeur créatif de Prey: Mooncrash – collaboraient depuis la fin des années 90. Ceux pour qui j’ai le plus ressenti de peine étaient les nouveaux arrivants. Pour certains, c’était leur premier projet ou ils débutaient à peine dans l’industrie. Tout cela a été un immense choc, et j’ai essayé d’aider, surtout ceux pour qui la situation était tout simplement inimaginable. J’ai baissé la tête pendant un moment, encaissé, puis seulement quelques mois plus tard, j’ai pu m’arrêter et reprendre mon souffle. »

Smith se dit néanmoins reconnaissant envers Microsoft d’avoir permis à Arkane de finaliser la mise à jour 1.4 de Redfall. Grâce à cela, le travail de l’équipe n’a pas été perdu et la version actuelle du jeu est bien supérieure à celle proposée au lancement.

Comme cela avait déjà été évoqué, Arkane Austin travaillait sur un jeu Blade Runner avant Dishonored. Smith a également mentionné brièvement d’autres projets restés inachevés au fil des années, rappelant notamment que le studio avait planché sur un jeu Thief avant qu’Eidos ne récupère le contrôle de la licence.

La fermeture d’Arkane Austin symbolise pour beaucoup la fin de la renaissance des immersive sims des années 2010, une période marquée par les suites de Deus Ex chez Eidos Montréal et par les créations emblématiques d’Arkane.

Source : PCGamer, Acast