TEST TECH – Sur le papier, les Huawei FreeBuds 7i proposent exactement ce que l’on attend aujourd’hui d’une paire d’écouteurs true wireless à réduction de bruit active : ANC intelligente, audio spatial, compatibilité LDAC et plusieurs fonctions avancées. En pratique, on a affaire à des intra-auriculaires légers, confortables et certifiés IP54, capables de se mesurer à des modèles nettement plus chers en matière de réduction de bruit et de qualité d’ensemble. Ils ne sont pas parfaits et ne cherchent pas à copier les AirPods Pro, mais dans leur catégorie ils s’imposent avec une assurance étonnante.

Lorsque le modèle de test des FreeBuds 7i en noir est arrivé, j’ai à peine eu le temps d’ouvrir la boîte que les écouteurs étaient déjà dans mes oreilles avec une playlist bien connue en fond sonore. La première impression tient moins à la fiche technique qu’aux bases essentielles : la façon dont ils se logent naturellement dans le conduit auditif, le caractère intuitif des commandes tactiles par tapotement ou balayage et la rapidité de reconnexion aux appareils déjà appairés. Après quelques jours d’utilisation, une chose se confirme : les FreeBuds 7i tiennent globalement leurs promesses, avec une connexion Bluetooth 5.4 compatible LDAC, une ANC 4.0 dynamique et plus de trente heures d’autonomie totale qui composent un ensemble ni bas de gamme, ni haut de gamme, mais très cohérent pour ce segment.

Beaucoup de technologies dans un format intra discret

Dans le segment des intra-auriculaires situés en dessous des modèles phares, les Huawei FreeBuds 7i donnent clairement l’impression de boxer un cran au-dessus de leur positionnement. Les générations précédentes avaient déjà fait leurs preuves avec une base technique solide et une liste de fonctions bien fournie, et cet ensemble est désormais complété par la reconnaissance de mouvements de la tête, l’audio spatial et le head tracking. Ce dernier n’est pas aussi fluide ni aussi naturel que chez le concurrent de Cupertino, mais en matière de réduction de bruit dynamique intelligente et de qualité sonore globale, les FreeBuds 7i n’ont pas à rougir face à des concurrents nettement plus onéreux.

Ils sont proposés en noir, blanc et rose et, au premier coup d’œil, ils sont presque indissociables de leurs prédécesseurs. Leur forme et leur poids tombent dans cette zone de confort où l’on n’a pas spécialement envie de les retirer, même après une journée entière, et les quatre tailles d’embouts en silicone fournies permettent à chacun de trouver un ajustement réellement isolant. Un bon maintien ne joue pas seulement sur le confort, il renforce aussi l’isolation passive avant même que l’ANC ne commence à travailler.

La zone tactile au dos des tiges trouve un bon compromis : elle enregistre de manière fiable les tapotements et les gestes de balayage, sans être au point de déclencher une commande au moindre réajustement du casque. La certification IP54 garantit de son côté qu’une averse, une séance de sport marquée par la transpiration ou une rue poussiéreuse ne poseront pas de problème particulier aux écouteurs.

Un petit boîtier pour un matériel très sérieux

À l’intérieur, Huawei a équipé chaque écouteur d’un transducteur dynamique de 11 millimètres à quatre aimants, épaulé par un capteur de mouvement à six axes dédié à l’audio spatial et au head tracking. Le tout est complété par trois microphones externes et un microphone à conduction osseuse, qui travaillent ensemble pour filtrer le bruit ambiant et garder les voix plus intelligibles en appel. Chaque écouteur dispose aussi de son propre canal de ventilation de 8 millimètres, intégré au système d’ANC dynamique intelligente 4.0 afin de calmer certaines fréquences problématiques avant qu’elles n’atteignent le conduit auditif.

Les écouteurs se rangent dans un boîtier de charge compact qui se glisse facilement dans une poche et se recharge via USB-C. Il n’y a pas de charge sans fil, mais cette absence reste compréhensible pour ce type de produit, d’autant qu’au quotidien l’avis que l’on se fait des FreeBuds 7i ne dépendra pas de ce seul point.

Côté connectivité, les FreeBuds 7i exploitent le Bluetooth 5.4, avec une portée d’environ 10 à 12 mètres qui reste stable même à travers deux pièces. Les codecs pris en charge incluent le SBC et l’AAC, et Huawei a eu la bonne idée d’ajouter le LDAC, ce qui permet de profiter de flux audio haute résolution avec un appareil compatible. À cela s’ajoute le codec maison L2HC 2.0 qui, associé à des appareils Huawei, promet une meilleure qualité de transmission et offre au passage une fenêtre de jumelage contextuelle très pratique. Grâce au multipoint, les écouteurs peuvent être connectés à deux appareils en même temps, ce qui permet de passer en quelques secondes d’un film sur ordinateur portable à un appel entrant sur smartphone.

En termes d’autonomie, les FreeBuds 7i sont annoncés jusqu’à 35 heures d’écoute sans ANC, boîtier compris, un chiffre confirmé par l’usage réel. Une recharge rapide de 10 minutes dans le boîtier peut offrir jusqu’à quatre heures de musique, ce qui suffit largement pour caser une charge d’appoint avant de repartir lors d’une journée bien remplie.

Fonctionnalités et application

L’application Huawei AI Life, disponible sur Android et iOS, permet de débloquer l’intégralité des fonctions des FreeBuds 7i. C’est là que l’on règle la réduction de bruit sur quatre niveaux – dynamique, confortable, équilibré et ultra – afin de définir à quel point le système doit couper le monde extérieur. Le mode dynamique s’adapte automatiquement à l’environnement, ce qui se révèle particulièrement utile dans les transports en commun ou dans un open space bruyant.

L’audio spatial dispose de sa propre section, avec quatre profils prédéfinis (standard, théâtre, cinéma, salle de concert), et pour chacun il est possible d’activer ou non le head tracking. L’onglet égaliseur propose six réglages d’usine, et pour ceux qui aiment peaufiner le rendu, un égaliseur dix bandes permet de modeler la signature sonore exactement selon ses préférences.

Les fonctions supplémentaires ne manquent pas non plus : un test d’ajustement vérifie que les embouts isolent correctement, les commandes gestuelles sont entièrement personnalisables, et le système de gestes de la tête ajoute une couche de contrôle originale, avec par exemple un hochement pour accepter un appel et un mouvement de dénégation pour le rejeter. La fonction « retrouver l’appareil » fait sonner un écouteur égaré pour le localiser plus facilement, et l’application sert également à installer les mises à jour de firmware et à activer des modes à faible latence pensés pour le jeu.

ANC et mode transparence

L’ANC dynamique 4.0 de Huawei est très convaincante pour ce niveau de gamme et réduit nettement le bruit de fond du quotidien. Elle gère particulièrement bien les graves et bas médiums, transformant le grondement de la circulation ou le bourdonnement général d’une pièce en un fond sonore beaucoup plus discret, tandis que les sons soudains et plus aigus – comme des couverts qui s’entrechoquent ou un tramway qui grince – peuvent encore percer de temps en temps. Dans l’ensemble, toutefois, la réduction de bruit fait son travail de manière fiable et ne déforme pas de façon spectaculaire la signature sonore.

Le vrai point faible des FreeBuds 7i reste la sensibilité au vent, même ANC désactivée. À vélo, le grondement du vent se transforme plutôt en sifflement une fois l’ANC activée, ce qui peut être un peu plus supportable mais reste perturbant pour des podcasts calmes ou des contenus très parlés. Si l’on prévoit de les utiliser souvent en extérieur par temps venteux, c’est un paramètre à garder en tête.

Le mode transparence, à l’inverse, sonne naturel et discret, et fait exactement ce que l’on attend de lui : il laisse passer les sons importants, comme les annonces dans une gare ou une conversation rapide en magasin, sans obliger à retirer les écouteurs. Un mode dédié à la voix est également proposé, mais en pratique il ne rend pas les dialogues beaucoup plus clairs que le mode transparence standard, ce qui en fait plutôt un réglage fin supplémentaire qu’un véritable effet « waouh ».

Le son des Huawei FreeBuds 7i

Avec les réglages par défaut, les FreeBuds 7i offrent un son propre et agréablement équilibré, où le médium peut parfois prendre légèrement le dessus. Dans ces moments-là, les graves peuvent paraître un peu en retrait, comme s’ils restaient un pas derrière le reste du mix, mais cela se corrige très vite via l’égaliseur si l’on souhaite une restitution plus chaude et plus charpentée. Les aigus sont suffisamment détaillés, mais plutôt réglés de manière prudente à la sortie de boîte, plutôt que poussés de façon agressive vers la brillance.

L’audio spatial élargit nettement la scène sonore, ce qui rend les concerts live, les sessions acoustiques ou les films beaucoup plus immersifs, comme si l’on se trouvait dans une salle plus vaste. Tous les profils les plus marqués ne sonnent pas parfaitement naturels, mais ceux qui aiment jouer avec la notion d’espace trouveront aisément un réglage à leur goût. Le head tracking fonctionne globalement bien au départ, mais lors de mouvements rapides de la tête, le système a parfois besoin d’un court instant pour se recaler, et il arrive que le son reste « accroché » d’un côté avant de revenir au centre. Dommage, car s’il était irréprochable, ce mode apporterait une vraie valeur ajoutée pour les films comme pour les jeux.

En appel, il y a en revanche peu de reproches à formuler : le réseau de micros et le microphone à conduction osseuse parviennent à garder la voix claire et intelligible même dans un environnement bruyant. Les interlocuteurs signalent que le bruit de fond est globalement bien contrôlé, ce qui fait des FreeBuds 7i un choix solide pour les appels téléphoniques comme pour les visioconférences.

Des écouteurs qui n’ont pas peur des modèles phares

Dans leur catégorie, les Huawei FreeBuds 7i s’imposent comme une recommandation évidente. La combinaison d’une ANC dynamique intelligente, d’une signature sonore cohérente et d’un ensemble de fonctions étonnamment riche montre clairement que ces intras visent ceux qui veulent profiter de fonctionnalités proches du haut de gamme sans forcément passer sur un modèle vedette.

Si l’on accepte l’absence de charge sans fil, une ANC un peu sensible au vent et un head tracking encore perfectible, on profite en échange d’une paire d’écouteurs vraiment polyvalente, que l’on peut utiliser sans scrupule pour les trajets, au bureau, à l’entraînement ou pour les sessions de streaming en soirée. Au quotidien, ils risquent largement de dépasser ce que l’on pourrait imaginer en se fiant uniquement à leur fiche technique et à leur positionnement tarifaire.

-Gergely Herpai “BadSector”-