En 2001, Xbox a fait irruption sur un marché façonné depuis longtemps par les géants japonais ; aujourd’hui, la marque construit côte à côte avec eux. Des séries comme Final Fantasy et Ninja Gaiden continuent de peser lourd — des partenariats durables les ont portées vers un public Xbox toujours plus vaste. À mesure que le jeu a glissé de la console et du PC vers le cloud puis les appareils portables, les studios japonais ont continué de livrer des mondes saisissants et immédiatement reconnaissables. Pour Square Enix, Team NINJA et d’autres, la poussée vers le nomade est l’étape logique d’une stratégie multiplateforme.

Lorsqu’Xbox est arrivée en 2001, c’était l’outsider face aux piliers que sont Sega, Nintendo et Sony. Elle a fini par rejoindre ce premier cercle, mais l’empreinte japonaise — gravée par des franchises de référence comme Final Fantasy et Ninja Gaiden — n’a jamais quitté le média. Des années de collaboration avec des éditeurs japonais ont permis à Xbox d’assumer cet héritage et de le présenter à un public élargi.

Les créateurs japonais ont continué à façonner des expériences marquantes alors même que les habitudes des joueurs changeaient : d’abord les consoles de salon et les PC, puis le cloud, et désormais les consoles portables modernes. Naoki Hamaguchi, Studio Head for Creative chez Square Enix et réalisateur de la trilogie de remakes de Final Fantasy VII, travaille dans l’industrie depuis 24 ans. « Je faisais partie de ces enfants qui jouaient à Final Fantasy en se disant : un jour, j’aimerais créer un monde comme celui-ci et offrir ce type de divertissement numérique à davantage de personnes. » explique-t-il. « Cela m’a profondément inspiré à devenir créateur de jeux. Participer aujourd’hui au développement de cette série a donc une signification très personnelle pour moi. » Le premier volet arrive sur Xbox le 22 janvier 2026.

Du savoir-faire signature au jeu partout

Mena Kato, Managing Director d’Xbox Asia Partnerships, estime que la marque de fabrique du développement japonais est un artisanat méticuleux — reconnaissable au premier coup d’œil. « Leur façon de créer leurs jeux est très singulière. Elle s’inscrit pleinement dans leur culture de l’artisanat. C’est très détaillé. Ce n’est pas quelque chose que l’on sort d’une usine. » explique Kato, ancienne dirigeante chez Sony Interactive Entertainment. « Quand on parcourt un catalogue de jeux, on reconnaît presque immédiatement un studio japonais à ces petites touches… L’amour et la passion sont là depuis des décennies et perdurent. »

Cet état d’esprit irrigue les partenaires japonais d’Xbox, qui soignent autant la narration que l’animation donnant à leurs jeux une identité singulière. « Je crois que Final Fantasy est une série qui a largement contribué à asseoir le genre RPG au Japon. » dit Hamaguchi. « Et sa narration chargée d’émotion, la profondeur de son univers et ses personnages marquants ont influencé d’innombrables développeurs, au pays comme à l’international. » L’épisode original Final Fantasy VII tissait des thèmes de vie et de mort, d’écologie et de quête de soi dans une dystopie dominée par un conglomérat énergétique qui épuise la force vitale de la planète.

Hamaguchi ajoute que l’opportunité de toucher davantage de joueurs constitue en soi un moteur créatif. « Cela pose le défi de ce que nous pouvons accomplir avec ces spécifications et, sur le plan créatif, suscite cette question : quelles expériences uniques cet [nouvel] appareil peut-il offrir ? »

De nouveaux appareils pour une nouvelle ère

Ces appareils, ce sont les Xbox ROG Ally et Xbox ROG Ally X — conçues avec ASUS, Windows et AMD — dévoilées en juin et disponibles le 16 octobre. Elles tournent sous Windows 11 : les joueurs PC retrouvent leurs boutiques habituelles, Discord, Twitch et les mods. Bien plus compactes qu’un ordinateur portable, elles facilitent la reprise d’une progression commencée sur PC ou console, en mobilité. La gamme Ally s’intègre aussi à Xbox Play Anywhere, ce qui permet d’utiliser un seul achat sur les appareils compatibles.

« Des appareils portables comme l’Xbox ROG Ally offrent une portée plus large en prolongeant l’expérience console et PC dans un format nomade. » résume Kato. « Les développeurs n’ont pas besoin de créer une version spécifique : c’est littéralement ce que vous avez sur votre TV ou vos grands écrans — mais dans un appareil que vous pouvez emporter et utiliser partout. »

Une convergence naturelle

Des partenaires comme Square Enix voient dans ces appareils portables un moyen de libérer les jeux d’un environnement unique ou d’un public restreint. Cette flexibilité profite aux joueurs, souligne Hamaguchi. « Pour notre entreprise aussi, cela s’aligne parfaitement avec notre stratégie multiplateforme. », dit-il. « Je perçois une forme de convergence naturelle, une synchronicité dans la direction que poursuivent nos deux sociétés. »

Hiroshi Takai, main director de Final Fantasy XVI chez Square Enix, ajoute : « Comme Final Fantasy XVI a été conçu au départ pour un matériel précis, ce n’est qu’en entamant ensuite la version Windows PC — et en optimisant le jeu pour une variété d’environnements matériels — que les portes se sont ouvertes à des portages vers d’autres plateformes (appareils portables compris). »

Pour Team NINJA chez Koei Tecmo Games, le studio derrière Ninja Gaiden, de nouveaux publics et styles de jeu offrent l’occasion de mettre en avant les standards artistiques et l’exigence de gameplay associés aux studios japonais. Fumihiko Yasuda, patron de Team NINJA et producteur de Ninja Gaiden 4, constate que l’essor du jeu sur appareils intelligents et PC au Japon reflète les tendances mondiales. « Sur les marchés occidentaux, le nombre de joueurs utilisant le Steam Deck et le jeu à distance augmente, et nous voulons soutenir ces usages. » dit-il. « Sans que les différences de matériel ne bouleversent le cœur du gameplay, l’ROG Xbox Ally permet de profiter de NINJA GAIDEN à des fréquences d’images élevées — ce qui, selon nous, parlera autant aux fans de longue date qu’aux nouveaux joueurs. » Des fréquences d’images plus élevées riment avec animation plus fluide, commandes plus réactives et image plus nette.

Amener les jeux à davantage de joueurs

Si Team NINJA/Koei Tecmo Games et Square Enix conservent toute l’autonomie éditoriale et créative, Xbox les accompagne avec des ressources d’ingénierie et des conseils plus larges. « Dès les premières étapes du développement de Ninja Gaiden 4, l’équipe Xbox nous a apporté un soutien considérable sur le long terme, et nous lui en sommes très reconnaissants. » explique Yasuda. « Au-delà des aspects liés à la plateforme, nous avons eu des échanges approfondis sur un marketing adapté aux caractéristiques du titre et sur la conception de fonctionnalités d’accessibilité afin qu’un plus large public puisse en profiter. Nous avons reçu de nombreux conseils précieux fondés sur leur connaissance globale des joueurs. »

Cette mise en lumière profite aussi à de plus petites équipes japonaises, comme Pocketpair, créateurs de Palworld et Craftopia. « Il y a tant de joueurs qui aiment nos jeux et que nous ne pouvions pas atteindre avant d’arriver sur Game Pass. » dit le PDG Takuro Mizobe. « Désormais, plus de 10 millions de joueurs jouent à Palworld via ce service. » Les partenaires espèrent que ces appareils portables élargiront encore l’audience. « Permettre aux joueurs de jouer partout est tout simplement essentiel. » conclut Kato. « Nous ouvrons l’écosystème. Les consoles restent une part importante de notre activité, mais nous ouvrons les portes. »

Source : Microsoft