Bien que Naughty Dog ait abandonné son projet multijoueur (live service), le réalisateur veut concrétiser sa vision ailleurs, indépendamment du studio.
The Last of Us Online était un projet qui suscitait l’enthousiasme des fans, d’autant que beaucoup continuent encore à jouer au mode multijoueur Factions du premier opus sorti en 2013. Cependant, Naughty Dog a choisi de ne pas devenir un studio centré sur le multijoueur. Après plusieurs années de développement, le projet a finalement été annulé, au grand désarroi des joueurs et des développeurs qui y voyaient du potentiel. Parmi eux, l’ancien directeur de jeu Vinit Agarwal, qui a expliqué dans une récente interview accordée à GameSpark qu’une des raisons de son départ, après dix ans au studio, était justement cette conviction qu’il existait un vrai potentiel dans la combinaison de l’action cinématographique propre à Naughty Dog et du multijoueur, une vision forgée au fil de ses travaux sur The Last of Us Online et d’autres projets internes.
Agarwal a depuis cofondé un nouveau studio international réparti entre les États-Unis et le Japon avec un autre ancien de Naughty Dog, l’écrivain et ancien directeur créatif Joe Pettini. Ce dernier dirigera le bureau américain, tandis qu’Agarwal supervisera la branche japonaise. Le nom officiel du studio n’a pas encore été dévoilé. Leur premier projet, qu’Agarwal décrit comme un « triple indie » (donc un jeu indépendant mais s’approchant du AAA – ce que l’on pourrait appeler AA), n’en est qu’à ses balbutiements, le développement n’ayant commencé que depuis quelques mois.
« Mes principaux travaux étaient Uncharted 4: A Thief’s End, Uncharted: The Lost Legacy et The Last of Us Part II. J’ai contribué aux modes solo et multijoueur, mais j’étais principalement responsable des combats de boss, souvent conçus comme des duels 1v1 dans les jeux Naughty Dog. Mon objectif était de donner aux joueurs la sensation d’affronter un véritable adversaire humain et non une IA, même en solo. Plus précisément, j’ai travaillé sur le combat final d’Uncharted 4: A Thief’s End ainsi que sur les affrontements Ellie-Abby dans The Last of Us Part II. J’ai mis à profit tout mon savoir-faire multijoueur pour recréer ce ressenti.
L’une des principales raisons qui m’ont poussé à devenir indépendant est ce potentiel que je voyais dans la combinaison de l’action cinématographique et du multijoueur. Nous ne pouvons pas encore en dire trop, mais le nouveau projet sera multijoueur, et notre ambition est d’apporter au multijoueur l’intensité cinématographique qui caractérisait déjà nos anciens titres. Nous avons déjà établi des contacts avec des partenaires et espérons partager bientôt plus d’informations, » a confié Agarwal.
Quel que soit le projet mené par Agarwal et Pettini, il ne ressemblera pas à The Last of Us Online et n’utilisera aucun élément protégé par les droits d’auteur de Sony. Mais il pourrait bien représenter l’expérience multijoueur que les fans de Factions espéraient avant l’annulation officielle du jeu.
