TEST – J’ai mené une guerre contre plus de 50 000 ennemis dans un jeu de stratégie de survie conçu pour me rendre fou. Après près de quatre ans de mises à jour continues, le jeu de PlaySide est enfin sorti de l’accès anticipé, mais il n’est pas pour tout le monde.

Il existe un sous-genre sous-représenté mais inspirant : les jeux de stratégie de survie basés sur la horde. Alors que l’Espagne a contribué au très addictif Cataclysm, un autre projet est entré en accès anticipé il y a des années avec l’intention de faire des vagues plus tard : Age of Darkness: Final Stand. Aujourd’hui, quatre ans après avoir testé pour la première fois la version en accès anticipé de PlaySide Studios, je suis revenu à la version complète pour affronter à nouveau plus de 50 000 ennemis – et endurer des souffrances comme jamais auparavant.

Mais n’est-ce pas le but de ces jeux ? Oui, mais PlaySide Studios possède un talent rare que peu de gens ont réussi à reproduire. Le concept, construit autour de la survie poussée à l’extrême, vous place dans le rôle d’un dirigeant chargé de développer une ville, de superviser sa croissance et, surtout, de survivre aux sièges monstrueux qui surviennent chaque nuit. Tout cela est alimenté par leur moteur propriétaire SwarmTech, qui peut afficher plus de 70 000 ennemis simultanément à l’écran, faisant transpirer votre processeur comme s’il était piégé dans un après-midi méditerranéen torride.

Quand la nuit tombe, votre château doit tenir

Dans le monde fantastique d’Age of Darkness, la lumière du jour est paisible. Les oiseaux chantent, le soleil brille chaleureusement et les citoyens sont prêts à s’étendre. Mais au-delà des frontières de la ville, un mal guette : les monstres. Le format du jeu ressemble beaucoup à celui d’Age of Empires, en particulier en raison de leurs fondations similaires. Age of Darkness tient exactement ses promesses : la survie et l’endurance d’une ville à travers des nuits sans fin.

Le jour, votre objectif est de fortifier les défenses et de rassembler des ressources, mais cela implique également de construire des murs, de déployer de nouvelles unités et d’améliorer les bâtiments existants. La structure du gameplay s’inspire clairement d’Age of Empires. La routine diurne de la ville doit suivre un ordre logique : la nourriture, le logement et le travail sont nécessaires, assurés par des bâtiments résidentiels, des zones de production et une multitude de bûchers ardents – tout cela en préparation de la nuit.

Cependant, lorsque le soleil se couche, Age of Darkness révèle sa véritable force : les hordes. Grâce à la physique et au moteur d’unités mentionnés précédemment, les premières nuits servent d’échauffement léger – quelques monstres frappent à vos portes, espérant que vous leur prêteriez un membre ou un enfant pour le dîner. Mais au fil des jours, les hordes cauchemardesques grossissent. Le but est de s’engager dans un bras de fer constant avec le système du jeu : combien de temps pouvez-vous tenir ? Pendant que l’IA prépare la prochaine vague, votre travail consiste à vous préparer et à endurer.

Final Stand dans le monde d’Age of Darkness

La planification stratégique de la ville est essentielle dans ce jeu, et bien qu’Age of Darkness ne révolutionne pas les mécanismes de construction de ville, il reste cohérent dans ce qu’il vise à accomplir. Les monstres n’attaquent pas toujours du même endroit, mais certains modèles suggèrent leur approche probable, vous obligeant à placer stratégiquement vos unités et vos structures. Par exemple, si le flanc droit a été ciblé plusieurs fois, il y a plus de chances que les futures vagues frappent là-bas avant de déplacer leur attention ailleurs. S’adapter en conséquence est crucial.

Le problème est que, en théorie, tout cela semble simple, mais en pratique, votre propre ville devient souvent votre plus grand obstacle. Les ressources sont limitées, les carrières de pierre et les camps de bûcherons s’éloignent de plus en plus des zones habitées, et vous devez parfois choisir le moindre mal : sacrifier certaines zones et risquer de perdre des ressources pour reconstruire ailleurs. Cependant, le système SwarmTech n’est pas conçu pour faciliter les choses : à mesure que les vagues s’intensifient, la diversité et l’intelligence tactique des monstres augmentent également.

Les cauchemars réagissent intelligemment à vos décisions et exploitent le brouillard environnant, qui ne se dissipe qu’à proximité des incendies, pour paralyser vos soldats. Par rapport à la version en accès anticipé, j’ai été ravi de constater que PlaySide a fait ses devoirs dans l’art de frustrer les joueurs, en introduisant un système de peur et de moral qui joue un rôle crucial dans les batailles. Les troupes et les héros – un total de six, divisés en deux factions – qui possèdent une santé plus élevée et des capacités spéciales, réagissent désormais aux situations de combat. Il ne s’agit pas d’une mécanique de type Darkest Dungeon, mais plutôt de Total War : si vos troupes perdent du terrain ou sont obligées de se battre dans l’obscurité, leur énergie et leur moral se détérioreront.

Combattez, gagnez, répétez jusqu’à la fin

Même si vous parvenez à garder le contrôle, votre ville s’étendra inévitablement au point d’entrer en collision avec les zones d’apparition ennemies, ce qui garantit que dans cette bataille d’endurance, vous serez finalement celui qui craquera. Et comme l’échec est un phénomène tout à fait ordinaire dans Age of Darkness, PlaySide a mis en place certains filets de sécurité pour éviter toute frustration absolue et tout gaspillage d’efforts. Avec l’alternance jour-nuit et la présence minimale de monstres pendant la journée, le jeu vous offre la possibilité d’envoyer des expéditions avec des soldats ou votre héros choisi dans les régions environnantes.

Ces expéditions ne sont pas seulement utiles pour dissiper le brouillard et déterminer les emplacements optimaux des bâtiments ; elles vous permettent également de rassembler des ressources précieuses dans les zones gardées par l’élite ou de lancer des attaques préventives contre les nids de cauchemar. Et même si l’ennemi vous surpasse massivement en nombre, vous pouvez l’affaiblir en ciblant des points clés – mais c’est toujours une course contre la montre, où gérer votre ville et assurer le retour sain et sauf de vos troupes devient de plus en plus complexe à chaque vague.

Tout cela fait d’Age of Darkness un projet incroyablement divertissant. Mais où est l’inconvénient que j’ai mentionné plus tôt ? Vous vous demandez peut-être. La vérité est que le plus gros inconvénient d’un RTS de survie est ancré dans l’ADN du genre : la répétition. Age of Darkness fait de son mieux pour rendre cela agréable, mais au bout d’un moment, l’illusion s’estompe. Une partie complète dure environ huit heures si vous parvenez à éradiquer l’obscurité, mais la majeure partie du gameplay se résume à faire la même chose encore et encore. Le SwarmTech fonctionne parfaitement sur PC, et voir 50 000 ennemis à l’écran est vraiment époustouflant, mais le projet reste confiné dans ses propres limites et ne s’en libère jamais vraiment.

You Against the World

Malgré la nature difficile du jeu et sa courbe d’apprentissage abrupte, il offre une expérience captivante qui récompense la patience et la planification. Chaque défaite devient une leçon pour la partie suivante, et le sentiment de survie est à la fois satisfaisant et épuisant. Ce n’est pas pour les âmes sensibles, mais pour ceux qui aiment la stratégie et les défis à enjeux élevés, Age of Darkness: Final Stand est un choix solide.

-Gergely Herpai « BadSector »-

Éditeur : PlaySide

Développeur : PlaySide

Style : Stratégie

Version Date : 15 janvier 2025