Une vieille propriété intellectuelle pourrait ainsi renaître dignement, après que son propriétaire l’a complètement négligée au cours de la dernière décennie et plus encore.

Ultima est l’un des jalons culturels les plus importants de l’histoire du jeu vidéo sur PC, car la série de jeux de rôle de Richard « Lord British » Garriott a joué un rôle pionnier dans de nombreux genres. Les CRPG de la série principale ont obtenu l’estime de la critique grâce à leurs mondes riches et dynamiques, tandis que des spin-offs comme Ultima Underworld et Ultima Online ont joué un rôle essentiel dans l’évolution des simulations immersives et des MMO. L’influence d’Ultima se fait encore sentir aujourd’hui : Ultima VII a constitué une inspiration majeure pour Larian Studios durant le développement de Divinity: Original Sin et de Baldur’s Gate 3.

La série Ultima n’est toutefois plus activement développée depuis longtemps. Les droits de la série appartiennent à Electronic Arts depuis 1992, lorsque Garriott a vendu la société de développement Origin Systems à l’éditeur. Même si de bons jeux Ultima sont sortis par la suite, surtout Ultima Online, Electronic Arts a largement relégué la série au second plan, à l’exception de quelques tentatives infructueuses comme Lord of Ultima, sorti en 2010, et Ultima Forever, sorti en 2013. Mais cela pourrait bientôt changer, puisque le contrôle de la série pourrait revenir à Garriott dans un futur proche.

Garriott aurait lui-même expliqué cette situation à Brian Gaar, journaliste chez Inside Games. Electronic Arts a récemment enregistré de nouvelles marques liées à la série Ultima, ce qui a poussé Gaar à appeler Garriott afin de savoir s’il était au courant de quelque chose. Selon Gaar, Garriott a déclaré qu’il avait essayé plusieurs fois de faire revivre Ultima tant que la série restait sous le contrôle d’Electronic Arts. Mais Garriott réclame désormais les droits d’auteur de la série à l’éditeur. Cela est possible grâce à une disposition du droit d’auteur américain qui permet aux auteurs, ou à leurs héritiers, de récupérer une œuvre protégée après 35 ans. Garriott ayant vendu les droits d’Ultima à Electronic Arts en 1992, il pourra les réclamer en 2027.

Garriott a tenté de collaborer avec Electronic Arts environ une fois par décennie afin de faire revivre Ultima. L’entreprise semblait toujours suffisamment intéressée pour entamer des négociations, avant de les suspendre tout aussi rapidement. Il a donc attendu, et le moment est finalement arrivé. Il est important de préciser que Garriott cherche à récupérer les droits d’auteur d’Ultima, et non la marque déposée. Celle-ci reste la propriété d’Electronic Arts, ce qui signifie que Garriott ne pourrait pas simplement créer un jeu intitulé Ultima. En revanche, il peut concevoir quelque chose sous un nom légèrement différent, par exemple Lord British’s Ultima, ce qui semble être son projet. Lord British’s Ultima pourrait récupérer tous les droits d’auteur de l’œuvre originale, et le prochain défi sera de savoir quoi en faire.

Il n’y a sans doute jamais eu de meilleur moment pour une renaissance d’Ultima. Larian et d’autres développeurs, comme Owlcat, ont prouvé que les CRPG extrêmement détaillés pouvaient rencontrer un immense succès. Reste à savoir si cela correspond aux plans de Garriott. Garriott pourrait révéler davantage de détails lors de la Dragon Con de cette année, à laquelle il participera. D’ici là, il espère avoir une vision plus claire de ce que signifiera la récupération des droits d’Ultima.

Source : PCGamer