TEST – Un véritable voyage dans le temps vers les années 90 : ce remaster de Tomb Raider remet au goût du jour les trois premières aventures de Lara Croft et permet aussi bien aux nouveaux venus qu’aux fans de longue date de se replonger dans toute la nostalgie de l’époque. Tomb Raider I-III Remastered restitue avec fidélité l’esthétique de l’ère PS1 tout en la modernisant, et laisse aux joueurs le choix entre des commandes modernes et le célèbre contrôle « tank », afin que chacun puisse adopter le style de jeu qui lui convient le mieux. Cette volonté de marier habilement l’ancien et le nouveau fonctionne globalement bien, même si des animations parfois irrégulières viennent ternir l’ensemble, et que la maniabilité de Lara Croft manque encore un peu de précision.

La fin des années 90 a marqué une période particulièrement stimulante pour l’industrie du jeu vidéo. Les développeurs passaient alors de la 2D à la 3D, une transition ambitieuse qui s’est faite avec son lot de tâtonnements. C’est justement ce qui rend cette époque si marquante : les studios osaient expérimenter et prendre de vrais risques. Dans ce contexte, concevoir un jeu d’action-aventure en 3D évoquant l’esprit d’un film d’Indiana Jones relevait presque du pari.

L’engouement autour de Lara Croft était immense, mais encore fallait-il que les jeux soient à la hauteur de cette popularité. À ce titre, les trois premiers épisodes se sont imposés comme de véritables références sur PlayStation. Les opus suivants, en revanche, n’ont jamais vraiment retrouvé la même aura.

On peut y voir un parallèle avec les Mega Man de l’ère NES : à une époque, les joueurs attendaient avec impatience de voir ces séries profiter pleinement de technologies plus modernes, mais lorsque les suites sont arrivées, elles n’ont plus eu le même éclat sur un hardware déjà dépassé.

Retour en 1996

Regardons les faits : cela fait longtemps que Lara Croft ne nous a pas offert une aventure vraiment fidèle à l’esprit des origines, si l’on met de côté la trilogie reboot. Cette édition remasterisée ne se contente pas de remettre à neuf l’aspect visuel et quelques éléments de gameplay : elle préserve aussi les récits d’origine tout en se débarrassant de ce qui alourdissait inutilement l’ensemble. On se retrouve ainsi avec une version plus fluide, agréable à parcourir sur du matériel moderne, qui regroupe les jeux de base ainsi que tous les contenus additionnels sortis par la suite.

Les épisodes d’origine reposaient sur les fameuses commandes « tank », un système dans lequel les déplacements du personnage sont définis par rapport à l’espace du jeu, et non par rapport à sa position à l’écran. À l’époque, cette approche divisait déjà les joueurs. Il suffit de s’en souvenir : pousser le stick vers l’avant faisait avancer Lara, tandis qu’aller à gauche ou à droite la faisait pivoter. Ce système offrait une liberté de mouvement en 3D qui paraissait révolutionnaire avant l’arrivée de Mario 64. Pour ma part, je n’ai jamais été un grand défenseur de ce type de contrôle, car peu de jeux s’en servaient aussi intelligemment que Jumping Flash, pourtant simple titre de lancement de la PS1, mais capable d’offrir une précision étonnante pour un jeu de plateforme à la première personne, souvent supérieure à celle de nombreux jeux d’action 3D de l’époque.

Ce schéma de commandes a été conservé dans cette collection et, en lançant le premier épisode, j’ai vraiment eu l’impression de remonter le temps, manette moderne en main. Il faut presque réapprendre à penser ses déplacements, que ce soit dans les phases de plateforme ou pendant les affrontements. L’exercice est intéressant, presque stimulant, mais dès que je suis passé au contrôle moderne, l’ensemble est devenu nettement plus agréable à jouer. Ces nouvelles commandes s’accordent beaucoup mieux avec les habitudes d’aujourd’hui, même si les animations et certains mouvements continuent de rappeler discrètement leurs origines, comme pour nous souffler à l’oreille qu’ils viennent tout droit des années 90. Et au fond, c’est aussi ce qui fait une partie du charme de cette compilation.

Des classiques revisités pour le moderne : la trilogie Tomb Raider repensée

L’édition remasterisée de Tomb Raider I-III élève la présentation visuelle à un nouveau niveau, mais emprunte une voie totalement différente de celle, par exemple, de la Halo Anniversary Collection. Dans cette édition, nous pouvions passer sans heurt entre l’ancien et le nouveau graphisme tout en jouant à un jeu qui, bien que ressentant moderne, reste profondément ancré dans le passé. Dans chacun des trois jeux, le mouvement des personnages reste également difficile, quelle que soit le style de contrôle – restant ainsi fidèle aux œuvres originales, tout en suscitant en moi le désir d’une refonte plus complète, car les niveaux et la conception portent en eux la marque du génie.

Le gameplay ne semble pas aussi naturel qu’on pourrait s’y attendre, considérant qu’il s’exécute sur une plateforme moderne. À cet égard, il est visuellement plus beau et fonctionne mieux que les versions PS1, même en revenant au style graphique de la PS1, que nous pouvons activer simplement en appuyant sur le bouton Start. Cependant, le mouvement ne semble pas aussi intuitif qu’on pourrait l’espérer, indépendamment du mode de contrôle. En comparaison avec TR Anniversary, qui est sorti il y a 17 ans par rapport à ces titres qui ont maintenant 25 ans, le mouvement y est de tous points de vue plus fluide.

Un équilibre entre tradition et innovation

Tomb Raider I-III Remastered fait face à des défis particuliers, l’équipe d’Aspyr se trouvant dans une situation où ils devaient naviguer entre deux extrêmes : d’une part, créer un remaster fidèle, et d’autre part, une version qui satisfait les exigences modernes et la nostalgie pour les classiques PS1. S’ils avaient opté uniquement pour un contrôle moderne confortable pour les joueurs actuels, ils auraient pu perdre l’intérêt des anciens fans, car la différence entre le contrôle “tank” et le moderne est comme le jour et la nuit; on ne peut simplement les fusionner – pour recréer l’expérience de jeu originale, le jeu doit être adapté au contrôle “tank”. Les sauts et les mouvements réalisés avec le contrôle “tank” dégagent une sorte de délibération et de naturalité qui diffère totalement de l’expérience avec le nouveau mode de contrôle, où la physique est encore calibrée selon l’ancien système.

Dans un jeu d’aventure 3D traditionnel, le contrôle moderne permettrait de conserver son élan et de franchir les obstacles sans s’arrêter. Cependant, dans cette collection, il est souvent nécessaire de s’arrêter complètement avant de sauter, sinon le personnage ne fait qu’un bond vertical sans avancement significatif. Cela peut être particulièrement frustrant dans les sections de plateforme, bien que les scènes de combat souffrent généralement moins de ce problème, car elles offrent plus d’espace pour manœuvrer. En combat rapproché, cependant, cette rigidité peut entraver les mouvements d’esquive parfaits et les contre-attaques immédiates, affectant ainsi la dynamique du combat.

Lara Croft, la momie qui n’a pas été parfaitement exhumée

La refonte graphique de Tomb Raider I-III Remastered est une réussite, car elle conserve non seulement l’ambiance rétro mais aussi les proportions de Lara sont plus modernes, rendant le passage entre les styles visuels classique et moderne beaucoup moins abrupt. Le style visuel de l’ère PS1 est convaincant, couplé à une fréquence d’images équivalente à celle de la moderne graphique pour une expérience de jeu plus fluide que sur le matériel original. Les animations sont restées à peu près inchangées, donc ceux qui s’attendaient à une révolution dans ce domaine seront déçus ; cependant, ces animations s’intègrent parfaitement au style PS1, et des animations trop lisses auraient en effet semblé étranges.

Sur le plan audio, en comparant les jeux aux versions PS1 antérieures, on remarque que les effets sonores sont plus clairs et les dialogues plus compréhensibles. La bande-son reste largement inchangée, mais la préservation délibérée du silence, qui intensifie la tension, reste présente dans les deux versions. Cela devient particulièrement perceptible dans les scènes d’action, où la conception sonore moderne est beaucoup plus riche en détails que dans les années 90. Il devient évident que les développeurs ont visionné de nombreux thrillers en plus des films d’aventure pour recréer aussi authentiquement que possible l’atmosphère des jeux.

Tomb Raider I-III Remastered fait face à des défis particuliers : son objectif est de revitaliser la série originale avec l’aide de la technologie moderne, et il réussit largement dans cette entreprise. Cependant, tout n’est pas parfait, car le plus grand obstacle auquel il est confronté est que, derrière les refontes extérieures, le cœur des jeux, la mécanique interne, porte encore les limites techniques des jeux 3D des années 90. À l’œil moderne, cela peut non seulement sembler dépassé, mais parfois aussi inconfortable, comme si on essayait de combler le fossé entre le passé et le présent. L’apparence graphique moderne, en théorie attrayante, révèle parfois d’étranges erreurs de superposition, et les animations reprises des jeux PS1 originaux peuvent parfois contredire le nouveau look. Cela suggère que les développeurs ont cherché à rester fidèles à l’original, même si cela implique certaines imperfections. Ainsi, la nouvelle édition de la trilogie Tomb Raider est véritablement un voyage dans le temps – seulement parfois, le condensateur de flux semble légèrement capricieux.

-Gergely Herpai (BadSector)-

Éditeur : Aspyr

Développeur : Aspyr, Crystal Dynamics

Style : action-aventure

Sortie : 14 février 2024.