Et trois modes vont aussi disparaître du jeu à cause de cette décision… mais comment Tim Sweeney, le PDG d’Epic Games, tente-t-il de vendre tout ça ?
Voyons donc comment Sweeney justifie une vague de licenciements d’une ampleur particulièrement lourde, même à l’échelle d’Epic Games :
« Aujourd’hui, nous licenciions plus de 1 000 employés d’Epic. Je suis désolé que nous nous retrouvions une nouvelle fois dans cette situation. Le recul de l’intérêt pour Fortnite, amorcé en 2025, signifie que nous dépensons nettement plus que nous ne gagnons, et que nous devons procéder à des réductions importantes pour garantir le financement de l’entreprise. Cette vague de licenciements, ainsi que la suppression de contrats externes, de dépenses marketing et de certains postes vacants, représente plus de 500 millions de dollars d’économies et nous place dans une position plus stable. Une partie des difficultés touche l’ensemble du secteur : croissance plus lente, consommation plus faible, budgets plus serrés, ventes des consoles actuelles inférieures à celles de la génération précédente, et concurrence accrue avec d’autres formes de divertissement de plus en plus attractives dans la bataille pour le temps des consommateurs.
Et certaines de nos difficultés sont propres à Epic. Même si Fortnite reste l’un des jeux les plus performants au monde, nous avons eu du mal à recréer de manière constante la magie de Fortnite d’une saison à l’autre ; nous n’en sommes encore qu’aux premières étapes du retour sur mobile et de l’optimisation de Fortnite pour les milliards de smartphones dans le monde ; et en restant à l’avant-garde de l’industrie, nous avons encaissé beaucoup de coups dans une bataille dont les fruits commencent seulement à mûrir pour nous comme pour l’ensemble des développeurs. Puisque le sujet est d’actualité, je précise aussi que ces licenciements n’ont rien à voir avec l’IA. Si l’IA améliore la productivité, nous voulons au contraire que le plus grand nombre possible d’excellents développeurs travaillent sur d’excellents contenus et technologies.
Notre mission actuelle est claire : nous devons créer des expériences Fortnite fantastiques avec du contenu saisonnier renouvelé, du gameplay, de l’histoire et des événements en direct ; nous devons continuer à améliorer nos outils de développement pour les rendre plus stables et plus efficaces, alors que nous passons d’Unreal Engine 5 et de l’UEFN à Unreal Engine 6. Vers la fin de l’année, nous lancerons aussi la prochaine génération d’Epic avec des plans de déploiement massifs. Ce n’est pas la première fois que nous traversons une telle situation. Epic a survécu aux changements des années 1990 lorsque nous sommes passés de la 2D à la 3D avec Unreal 1 ; dans les années 2000 avec le développement console de Gears of War ; puis en 2012 avec les jeux en ligne comme Paragon et Fortnite. À chaque fois, nous avons reconstruit nos fondations et retrouvé une position de leader.
Les conditions actuelles du marché sont les plus extrêmes que nous ayons connues depuis ces débuts : l’industrie traverse un bouleversement massif, mais cela ouvre aussi d’énormes opportunités pour les entreprises qui finiront par sortir gagnantes de cette situation. C’est exactement ce que nous voulons accomplir pour nos joueurs, et notre objectif est de rallier d’autres développeurs partageant cette vision afin de bâtir ensemble un avenir du divertissement plus ouvert et plus vivant. Chez Epic, nous sommes fiers de n’employer que les meilleurs talents du secteur, c’est donc extrêmement douloureux pour nous de devoir nous séparer d’autant de personnes talentueuses. Les salariés concernés recevront des indemnités comprenant au minimum quatre mois de salaire de base, voire davantage selon leur ancienneté. Nous prolongeons aussi la couverture santé payée par Epic. Aux États-Unis, par exemple, cela représente six mois de couverture. En outre, nous accélérons l’acquisition de leurs stock-options jusqu’en janvier 2027 et nous prolongeons de deux ans maximum leur délai d’exercice. Nous tiendrons jeudi une réunion d’entreprise afin de discuter plus en détail de la suite. » a écrit Sweeney.
Trois modes UEFN développés par Epic Games pour Fortnite vont disparaître. Deux d’entre eux passeront hors ligne plus tôt : Fortnite Ballistic, le shooter tactique 5v5 à la première personne lancé à l’origine en 2024, et Fortnite Festival Battle Stage, autrement dit pas l’ensemble de Fortnite Festival, seulement le mode Battle Stage, quitteront tous deux le jeu le 16 avril. Rocket Racing, le mode UEFN qui faisait partie des premières expériences ajoutées lorsque Epic a lancé ses îles à côté du principal Fortnite Festival, restera un peu plus longtemps et partira en octobre. Dès la semaine prochaine, les quêtes ne seront plus disponibles et le modèle actuel de création de circuits disparaîtra aussi de l’UEFN. En revanche, nous conserverons nos véhicules et nous pourrons toujours personnaliser nos voitures dans le jeu principal.
Même si ces modes disparaissent, les joueurs pourront toujours créer des expériences similaires dans Fortnite grâce aux outils de l’UEFN. Il restera possible de concevoir des FPS dans l’UEFN, puisque les outils eux-mêmes ne disparaissent pas, et même si le modèle de création de pistes de Rocket Racing s’en va, l’entreprise ajoutera le mois prochain à la boîte à outils de base de l’UEFN une physique automobile, des dangers, ainsi que des outils de création de circuits, dont l’outil Track Spline et les outils Speed Boost. Les développeurs pourront aussi construire des îles de course personnalisées avec des sauts, des accélérations et du drift.
Avant le départ de Rocket Racing en octobre, les développeurs auront la possibilité de transférer les contenus Rocket Racing compatibles vers des îles UEFN autonomes. Pendant ce temps, concernant Fortnite Festival, Epic affirme que la musique restera un élément important de Fortnite, et que l’entreprise continuera à développer Festival Main Stage, Jam Stage ainsi que les fonctions musicales du jeu dans son ensemble.
Concernant les licenciements massifs eux-mêmes, il n’y a qu’une chose à dire : l’exigence d’une croissance permanente est impossible à tenir. Même si Fortnite reste l’un des chefs de file du live service, trop d’acteurs se battent encore pour trop peu de temps disponible chez les joueurs.
Source : Gematsu, Epic Games, WCCFTech, Twitter
