Le jeu de Bungie est devenu l’objet d’une guerre de chiffres alimentée par l’utilisation intéressée des données de joueurs. Le lancement n’a été ni un succès incontestable ni un échec absolu – ce n’est pas le prochain Apex Legends, mais ce n’est certainement pas non plus un nouveau cas Concord. Et pourtant, tout le monde a trouvé sa propre vérité dans les chiffres, et c’est précisément cela qui est si triste.
Quiconque avait prêté attention à l’industrie du jeu vidéo ces dernières années savait que le lancement de Marathon allait être polémique. Le jeu arrive après que Bungie a traversé une crise interne colossale et, comme si cela ne suffisait pas, a opté pour la direction artistique la plus radicale possible. Le fait est que le lancement du jeu a été, faute d’un meilleur mot, ordinaire. Ce n’a été ni un succès incontestable ni un échec absolu : ce n’est pas le prochain Apex Legends et, bien sûr, ce n’est pas un nouveau cas Concord.
Puisque personne n’avait tout à fait raison, on pourrait imaginer que cette situation servirait à modérer les discours et à adopter un esprit plus ouvert pour parler du extraction shooter de Bungie. Ce qui s’est passé, cependant, c’est exactement le contraire. Comme nous sommes en terrain neutre, les utilisateurs ont essayé de transformer le nombre de joueurs en arme à lancer. Certains se moquent du fait que le jeu n’a pas réussi à maintenir les chiffres de sa bêta ouverte, d’autres disent que le nombre de joueurs a chuté de 50 %, et un troisième groupe nie tout et affirme que les données ne servent à rien.
Les données Steam et la réalité de Marathon
Il n’existe pas de monde dans lequel dépasser les 85 000 utilisateurs simultanés sur Steam le premier jour soit une mauvaise nouvelle, en particulier pour un jeu également disponible sur PlayStation 5 et Xbox Series. Pour un jeu payant, c’est un chiffre qui garantit que Marathon aura de l’avenir. Bungie a gagné suffisamment d’argent pour justifier un développement à long terme et dispose d’une base d’utilisateurs qui, s’ils améliorent leur pauvre système de microtransactions, engagera probablement des dépenses récurrentes et parviendra à soutenir économiquement le titre. C’est comme faire match nul zéro à zéro à l’extérieur lors du match aller d’une double confrontation : la victoire n’est pas encore au rendez-vous, mais elle est tout à fait possible.
Cependant, il est encore trop tôt pour parler de rétention des joueurs. Les comparaisons doivent être équitables et il n’y a pas suffisamment de données pour les établir. Il faut un cas aussi dramatique que celui de Highguard, qui a perdu 80 % de ses joueurs en trois jours, pour pouvoir tirer des conclusions rapides. Ce à quoi je veux en venir, c’est que parfois les réponses ne sont tout simplement pas là. La remontée de Marathon va-t-elle se poursuivre ou le jeu est-il condamné à rester dans la médiocrité ? Pour l’instant, la seule façon de répondre à cette question, c’est par des intuitions personnelles et, bien que chacun puisse avoir son opinion, celle-ci vaut exactement ce qu’elle vaut lorsqu’elle ne peut pas être étayée par des arguments.
Il ne serait pas non plus correct de se laisser convaincre par l’idée que les données ne servent à rien. C’est un discours qui a refait surface et auquel des développeurs d’Overwatch ou de Warframe se sont d’une certaine façon ralliés. La réalité, c’est que, bien utilisées, elles sont l’un des outils les plus puissants dont disposent les joueurs – et par extension les journalistes – pour se rendre compte de l’état de l’industrie ou d’une société donnée. Le collègue de l’auteur, Mario, avait par exemple prévu depuis longtemps la catastrophe de Splitgate: Arena Reloaded, et ces derniers mois nous avons parlé des problèmes que traversait Battlefield 6, dont les développeurs ont été touchés par des licenciements cette semaine même.
Le problème avec les données, c’est de savoir les interpréter. En ce moment, par exemple, on observe une tendance à la baisse avec Arc Raiders. Cela signifie-t-il que le jeu est un échec, que les serveurs vont fermer ou qu’Embark doit mettre la clé sous la porte ? Pas du tout. Cela nous démontre cependant que les joueurs ne sont pas satisfaits du contenu des dernières mises à jour. En même temps, cela nous permet également de comprendre, par exemple, pourquoi un jeu aussi ancien que The Witcher 3 – encore avec des pics quotidiens de plus de 15 000 joueurs simultanés sur Steam – peut envisager de publier un DLC dix ans après sa sortie, ce qui serait impensable pour n’importe quel autre jeu solo.
Il convient également de mentionner que Highguard fermera sans s’être publiquement engagé à rembourser l’argent de ceux qui avaient acheté des cosmétiques pour soutenir son lancement. Dans ce contexte, le graphique des joueurs simultanés a probablement conduit certains utilisateurs à décider de ne pas acheter de skins, ce qui, avec le recul, s’est avéré être la bonne décision. Dans un monde où les développeurs accordent moins de temps que jamais à leurs jeux en tant que service, on ne peut pas blâmer les utilisateurs de regarder les données et de prendre des décisions. Personne ne veut commencer à jouer à un jeu en déclin, s’y engager et voir à la fois son temps et son argent partir à vau-l’eau avec une fermeture de serveurs. C’est une histoire que nous avons vue se répéter encore et encore.
Il est horrible que les chiffres soient utilisés comme des armes à lancer et l’auteur lui-même a commis des erreurs en les interprétant dans un article ridicule sur Palworld qui le hante encore. Il serait cependant naïf de penser que bloquer l’accès aux données améliorerait les choses. Les narratives seraient là de toute façon et, au lieu d’être faciles à vérifier grâce à un outil pour combattre les mensonges, tout se réduirait à une question de perception. Il serait peut-être beaucoup plus sain, tant pour les développeurs que pour les joueurs, de ne pas se laisser emporter par les chambres d’écho et les opinions radicalisées qu’est devenu les réseaux sociaux. Dire que Marathon a été un grand succès ou un grand échec, c’est essayer de tromper les gens, parce que même un jeu aussi coloré peut vivre – du moins pour l’instant – dans des nuances de gris.
Source : 3djuegos
