CRITIQUE DE SÉRIE – The Copenhagen Test accumule les trahisons, les renversements de situation et la surveillance mentale avec une énergie qui accroche d’abord assez bien. Le problème, c’est qu’à vouloir surprendre en permanence, la série finit par vider sa propre mécanique de toute crédibilité. Il reste pourtant un vrai potentiel, quelques comédiens solides et une idée de départ suffisamment tordue pour nourrir un bien meilleur thriller d’espionnage. Nous avons regardé The Copenhagen Test sur SkyShowtime Hongrie.

Sous la pluie incessante de rebondissements de The Copenhagen Test, on découvre surtout un gâchis de potentiel assez considérable. Créée par Thomas Brandon, scénariste passé par Legacies, la série suit un agent du renseignement dont le cerveau a été piraté par des nanites. Un ennemi invisible peut dès lors écouter toutes les conversations d’Alexander Hale, incarné par Simu Liu, et voir tout ce qu’il voit, qu’il consulte des dossiers de mission sensibles, parle avec ses parents ou dîne régulièrement avec son mentor espion devenu chef cuisinier, campé par Saul Rubinek.

Lorsqu’il comprend enfin ce qui lui arrive, ses supérieurs l’encouragent aussitôt à transformer ce handicap en avantage stratégique. Ils espèrent ainsi manipuler le responsable de l’intrusion pour le pousser à sortir de l’ombre. Mais que se passe-t-il si les hackers ont déjà percé la manœuvre et proposent à Alexander de devenir agent double à leur tour ? Et à partir du moment où chacun espionne l’espion, la série se perd dans une accumulation de coups de théâtre qui malmène sévèrement sa cohérence.

Un suspense qui se mord lui-même la queue

La série veut tellement être un thriller à suspense permanent qu’elle passe son temps, épisode après épisode, à réécrire ce qui précédait, uniquement pour prouver qu’Alexander ne peut faire confiance à personne, ni à ses collègues, ni à son ex-fiancée, ni à sa nouvelle compagne. Au départ, la formule fonctionne plutôt bien, notamment grâce à un long pilote qui sait accrocher et lancer la machine. Ensuite, en revanche, l’effet de surprise s’émousse peu à peu. À l’arrivée, le spectateur a été dressé à ne croire ni aux faits ni aux gens. Vous pensiez qu’Alexander et ses proches n’avaient pas de passif particulièrement tortueux, ou que ses partenaires de mission n’avaient pas d’intérêts personnels en jeu ? La série se charge de vous détromper. Sur le papier, The Copenhagen Test possède bel et bien les ingrédients d’un bon drame d’espionnage. Dans les faits, ils ne prennent jamais vraiment ensemble, et pour une fiction qui rêve d’être une montagne russe, elle peut devenir assez morne.

Les acteurs font mieux que l’écriture

Au moins, ce n’est ni la faute de Simu Liu ni celle de Melissa Barrera. Les deux têtes d’affiche trouvent rapidement leur rythme, même si le personnage confié à Liu est écrit de manière assez monocorde. Alexander est droit, loyal et presque trop irréprochable pour sembler crédible. Il aime son pays, veut le servir à tout prix, refuse qu’on touche à ses parents et a beaucoup de mal à désobéir aux ordres. Agent compétent coincé dans le sous-sol de l’Orphelinat, il rêve d’une promotion qui lui permettrait enfin d’accéder aux étages supérieurs tant convoités. Quand l’occasion se présente, c’est précisément parce que son esprit piraté peut être utilisé comme une arme.

Malgré cela, Liu parvient à insuffler à Alexander davantage de présence que les scénarios ne lui en accordent réellement. Barrera, de son côté, s’impose avec aplomb en Michelle, autre agente sous couverture et intérêt amoureux du héros. À mesure que leur relation se développe, la série tisse autour d’elle un réseau de doutes de plus en plus serré. Peut-on lui faire confiance, n’obéit-elle qu’aux ordres, ou cache-t-elle encore d’autres secrets ? Barrera passe d’une facette à l’autre avec une fluidité remarquable.

De grandes manœuvres, trop peu d’êtres humains

Dès que The Copenhagen Test commence à ouvrir le rideau sur les autres personnages, notamment les supérieurs d’Alexander interprétés par Brian d’Arcy James, Adina Porter et Kathreen Chalfant, la série perd nettement de son élan. Une allusion assez gratuite nous apprend que deux d’entre eux sont mariés, mais rien ou presque n’est fait pour construire de véritables dynamiques relationnelles au-delà de ce détail. James et Porter gardent globalement la même raideur de jeu qu’ils soient en train de se disputer ou de se féliciter. La St. George de Chalfant a au moins quelques cartes inattendues en main, et celles-ci font réellement avancer l’action. L’autre membre du casting qui tire son épingle du jeu est Sinclair Daniel dans le rôle de Parker, employée de l’Orphelinat. Son travail consiste entièrement à surveiller Alexander, analyser ses mouvements, anticiper ses décisions et déterminer s’il mérite encore qu’on lui fasse confiance. C’est un rôle limité, mais Daniel lui apporte une vraie épaisseur, surtout lorsque Parker se retrouve un peu plus impliquée dans les décisions importantes.

En dehors de quelques prestations notables, The Copenhagen Test laisse à peine ses personnages respirer. C’est regrettable, car dans les rares moments où elle ralentit – lorsque Alexander échange avec ses parents immigrés ou discute avec Michelle et ses collègues de ce qui fonde son engagement – la série touche à quelque chose d’intéressant sur ce que signifie se battre pour son pays quand ce pays ne vous soutient pas toujours vraiment. Mais ces fragments plus riches sont noyés sous un déluge de retournements qui n’aide jamais à préciser qui sont réellement la plupart de ces gens. À une époque où la télévision propose déjà des séries d’espionnage bien plus solides, comme Slow Horses et The Agency, les grands paris de The Copenhagen Test ratent le plus souvent leur cible.

-Gergely Herpai « BadSector »-