APERÇU – Le studio derrière Disco Elysium revient avec un nouveau RPG capable, sans forcer, de pousser sa protagoniste vers la folie. J’ai essayé la démo gratuite, et vous devriez y jeter un œil vous aussi. Zero Parades: For Dead Spies promet de transporter les mécaniques et la densité de Disco Elysium sur un autre terrain – celui de l’espionnage.
Vous n’avez même pas encore ouvert les yeux que quelqu’un vous parle déjà. La voix ne vient pas de l’extérieur : ses phrases, ses piques sarcastiques, ses remarques coupantes n’ont pas besoin de traverser l’air pour atteindre vos oreilles. Est-ce votre conscience ? Ou ce réflexe d’espion gravé en vous, cette capacité à vous décrocher du réel ? Quoi qu’il en soit, c’est là. Et ce n’est pas amical. On vous rappelle à quel point vous avez été naïf en prenant vos ressources pour des « amis ». On évoque – sans vous infliger les détails les plus douloureux – la faute catastrophique qui vous a rendu inutilisable. Et l’on fait remonter le respect, et la peur, déclenchés par la simple mention de votre nom de code – CASCADE. Trois idées clés lâchées dans une conversation opaque, et l’intrigue de Zero Parades: For Dead Spies démarre sur-le-champ.
ZA/UM, qui a fait du bruit dans l’industrie avec le brillant Disco Elysium, revient avec un nouveau RPG qui puise largement dans sa percée de 2019. Le pari reste le même : une expérience portée par le récit, où les choix façonnent la personnalité et le comportement de la protagoniste, avec en plus cette couche de défiance qui colle aux histoires d’espions. Zero Parades ressemble souvent à Disco Elysium, mais ne se présente pas comme la suite des aventures acclamées de Harry et Kim. Il cherche plutôt à tracer sa propre voie – à travers des réseaux effondrés, des complots et des agences secrètes actives sous la surface du quotidien. La démo, montrée lors du premier Steam Next Fest de 2026 (et disponible uniquement en anglais), installe en quelques heures une atmosphère de mystère si séduisante qu’elle vous pousse presque à creuser encore, et à vous enfoncer dans ce nouveau monde d’enquête.
Interagir, obéir, transgresser
Le premier échange de Zero Parades se déroule dans un espace irréel, mais il commence immédiatement à distiller des éléments sur CASCADE, son passé d’espion et l’avenir qui l’attend à Opera. Le puzzle reste incomplet : entre traumatismes personnels et informations dissimulées à sa hiérarchie, les monologues intérieurs de l’héroïne soulèvent plus de questions qu’ils n’apportent de réponses. C’est justement l’une des plus grandes forces du jeu, un hameçon auquel je me suis accroché pendant la démo Steam pour tenter, autant que possible, de démêler les mystères posés par ZA/UM.
Très vite, on comprend que Cascade obtient une seconde chance. Une mission vendue comme un retour risqué se transforme rapidement en trajectoire agitée et intime, qui vise à révéler la vérité derrière la plus grande catastrophe de sa carrière. Mais Zero Parades ne veut pas d’un chemin strictement linéaire, et une part importante du parcours repose sur des interactions où l’on interroge et met sous pression plusieurs PNJ. Ces personnages prouvent au passage que ZA/UM sait toujours construire des profils variés, profonds et marquants.
Le monde de Zero Parades traverse une recomposition idéologique, politique et culturelle, et les PNJ en sont le miroir : les perspectives et expériences divergentes dans le champ d’action de CASCADE émergent dans des conversations qui s’étirent parfois sur plusieurs minutes. J’ai retrouvé l’éclat de ZA/UM dans le character design : chaque personnage fonctionne selon ses motivations, sa vision et ses objectifs. Par-dessus tout, l’espionnage impose sa règle d’or – méfiance et soupçon permanent – car on ne peut pas avaler la première version qu’on vous sert. Comment distinguer une conviction sincère d’une performance impeccable ? Comment lire les intentions de celui qui vous soutient dès la première seconde ? Comment repérer un espion rival dans une foule ? Et si ces doutes s’installent, comment séparer l’allié de l’ennemi ? Dans Zero Parades, j’ai regardé tout le monde de travers, et je suis revenu plusieurs fois sur certaines répliques, simplement parce que je voulais comprendre le monde qui entoure CASCADE. Résultat : peu de réponses, et une tension qui grimpe très vite.
Non, je ne parle pas de ma propre anxiété. Je parle de celle de Cascade. En ramenant les mécaniques populaires de Disco Elysium, Zero Parades s’appuie de nouveau sur un système de statistiques organisé autour de trois grands axes : force, charisme et analyse. Évidemment, on ne peut pas tout monter, et dès le début de la démo, il faut choisir quel « type d’espion » l’on sera avant que le jeu ne démarre vraiment. Cette essence continue ensuite d’évoluer pendant la nouvelle mission de Cascade, au rythme de vos décisions. Et au rythme de leurs conséquences.
Dés, cliquetis, décrochage
Les secrets de son passé peuvent déclencher des pics d’anxiété. Si vous insistez trop pour regarder à travers les fissures du réel, vous pouvez basculer vers des épisodes de délire. Et si vous poussez le corps au-delà de ses limites, la fatigue finit par vous dévorer. Ces états progressent via un système de points, à mesure que Cascade encaisse le prix de ses propres décisions, et s’ils s’emballent, ils sanctionnent durement la protagoniste. La démo de Zero Parades n’est qu’une introduction, mais elle montre déjà une partie de cette couche, à la fois sur le plan narratif et à travers les conséquences qui frappent le personnage.
Oui, vous pouvez passer un bon moment à écouter le bruit statique laissé sur un CD complètement vide. Et oui, cela peut envoyer l’imagination à des hauteurs qui cessent d’être confortables, même pour vous. Ou peut-être êtes-vous en train de contempler une horreur cosmique tapie dans une autre réalité. Ces détours sont tentants, mais ils abîment la psyché de Cascade et influencent sa capacité à tenir lors des prochaines interactions à forts enjeux. En parallèle, rien ne vous empêche de commencer avec l’intention claire de pousser l’héroïne dans une spirale de folie, jusqu’à briser la coquille fragile de son esprit. Et, comme dans Disco Elysium, tout ne dépend pas de vous. ZA/UM s’appuie encore sur des jets de dés et un système de probabilités qui autorise certaines actions et en bloque d’autres lorsque vous interagissez avec des PNJ et des objets. Le résultat n’offre pas toujours ce que vous vouliez, mais c’est précisément ce qui crée cette attente tendue que l’on aime dans beaucoup de RPG, y compris le grand coup du studio en 2019.
En mettant de côté les mécaniques et les engrenages qui s’activent derrière chaque décision, Zero Parades profite aussi de l’énorme vitrine du Steam Next Fest pour rappeler pourquoi Disco Elysium a inspiré tant d’articles, d’analyses et d’essais. C’est la construction du monde, et ce mélange d’idées présent dans chaque phrase que l’on lit dans ce RPG. Cette essence alimente depuis des années des débats politiques, philosophiques et culturels sur les réseaux sociaux et dans les communautés en ligne. Et, à travers le nouveau monde de CASCADE, elle refait surface.
Un monde vivant vu par ses personnages
Le cœur de cette couche, du moins ce que la démo Steam laisse entrevoir, c’est le bazar. Comme son nom l’indique, c’est l’espace commercial que CASCADE peut arpenter au début de Zero Parades. On n’est pas dans un centre commercial propre et rationnel qui guide le client, mais dans une zone où des étals à ciel ouvert, des caisses laissées sans surveillance débordant de marchandises jetées en vrac, et des portants croulant sous des vêtements froissés s’assemblent entre des escaliers sales et des pavés fracassés. Cette image, délabrée mais bigarrée, se retrouve aussi dans les PNJ qui font tourner leurs petites affaires dans ce secteur.
Comme dans tout bazar, on y trouve un peu de tout. Une dame âgée qui semble plus absorbée par son magazine que par les clients. Un snob musical qui méprise ceux qui écoutent du « mainstream ». Des enfants scotchés aux derniers dessins animés. Mais derrière ces échanges se cachent des idées nettes : la peur de l’oppression, le coût du mépris des droits du travail les plus élémentaires, la résignation face à une régression culturelle, l’érosion de l’identité nationale, et la propagande politique. ZA/UM s’appuie encore sur des thèmes sociaux actuels pour donner vie à un monde en mouvement. Et ses habitants portent chacun leur propre point de vue, façonné par l’origine, l’ambition et les goûts.
Après ZA/UM : qui écrit la magie, désormais ?
Je ne pouvais pas conclure sans évoquer l’inquiétude qui revient souvent chez ceux qui suivent ZA/UM depuis Disco Elysium. L’équipe créative d’origine, celle qui a façonné le jeu de Harry et Kim, n’est plus au studio. Pour résumer une affaire complexe, des conflits personnels, des désaccords créatifs et des disputes sur l’orientation d’une suite se sont télescopés, avec à la clé des tensions internes et une prise de décision brouillonne. Robert Kurvitz, fondateur de ZA/UM et designer du jeu, voulait un contrôle créatif total, tandis que d’autres figures de la société défendaient des visions et approches différentes. Le dossier s’est encore embrouillé avec la redistribution des parts et des rachats de titres visant à obtenir davantage de contrôle sur Disco Elysium. Au final, les créateurs qui avaient construit le monde et les personnages sont partis d’eux-mêmes, ou ont été tout simplement évincés.
Et ce sont des pertes majeures. Le noyau initial de ZA/UM (avant même la création de l’entreprise) était un collectif d’artistes et de musiciens décidé à explorer des thèmes culturels, politiques et idéologiques via un jeu vidéo. Après la sortie de Disco Elysium, des problèmes plus « entreprise » sont apparus – typiques d’une industrie obsédée par les chiffres et le contrôle des licences – et le départ ou l’éloignement des créatifs qui avaient insufflé au RPG des philosophies distinctes a forcément fait naître des doutes autour de Zero Parades. Les développeurs parviendront-ils à être à la hauteur du jeu conçu par Kurvitz et les siens en 2019 ? Oseront-ils traiter des sujets sensibles, ou resteront-ils en surface pour éviter la controverse ? La démo du Steam Next Fest suggère que l’équipe comprend l’importance d’intégrer une dimension de réflexion et d’esprit critique, mais ce n’est qu’une démo. Y a-t-il quelque chose sous cette première couche, ou s’agit-il simplement d’une imitation du premier travail de ZA/UM ?
La méfiance est le meilleur enquêteur
On n’aura pas à attendre indéfiniment pour obtenir des réponses. Zero Parades: For Dead Spies est attendu à un moment ou un autre en 2026, ce qui signifie qu’un marketing plus sérieux, au-delà de la démo du Steam Next Fest, devrait démarrer d’ici quelques mois. Ce que je peux affirmer, c’est que ZA/UM installe très bien l’intrigue, en construisant une atmosphère soupçonneuse et brumeuse où l’on a réellement du mal à faire confiance à qui que ce soit. L’essai est disponible sur Steam jusqu’au 16 mars, et selon la profondeur avec laquelle vous explorez les dialogues, il peut durer de longues heures – j’ai passé presque trois heures dans cette proposition d’espionnage façon ZA/UM. La démo a atteint son objectif : ses mystères m’ont donné envie de continuer à enquêter. Mon intérêt pour ce RPG est désormais plus fort qu’avant. J’ai envie de découvrir d’autres points de vue sur ce monde, de tirer encore une couche du réseau dense de conspirations. Et, surtout, de comprendre ce qui arrive à CASCADE.
-theGeek-
Source : 3DJuegos
