D’après une enquête de Jason Schreier publiée par Bloomberg, les employés de Wildlight Entertainment pensaient disposer de plusieurs mois pour redresser la barre, mais Tencent a stoppé le financement – une décision qui a immédiatement fragilisé l’avenir de Highguard.

Certains échecs se lisent assez facilement de l’extérieur, mais deviennent bien plus difficiles à comprendre quand on les regarde de l’intérieur. Highguard, le shooter PvP gratuit lancé le mois dernier après une forte mise en avant portée par Geoff Keighley, n’a pas trouvé son public sur la durée. Malgré une chute massive de sa base de joueurs, le jeu semblait continuer à vivre – jusqu’à ce que le tableau change brutalement, avec le licenciement d’une grande partie de Wildlight et une explication plus nette sur les causes réelles.

Le nœud du problème ne tient pas uniquement au désintérêt du public: l’argent a aussi cessé de circuler. Le reportage indique que le studio affirmait depuis des années fonctionner sur ses propres moyens, sans jamais préciser l’origine des fonds. En réalité, le principal soutien financier de Wildlight Entertainment était Tencent, et cette relation est restée discrète.

Tencent a coupé le financement

Le texte de Bloomberg, construit à partir de témoignages de dix anciens employés, décrit une équipe persuadée d’avoir le temps nécessaire pour rattraper un lancement compliqué. Highguard est sorti le 26 janvier et a frôlé les 100 000 joueurs simultanés sur Steam, avant de décroître très rapidement. En moins de trois semaines, environ 90% des joueurs avaient disparu, et les revenus issus des microtransactions – la principale source de financement d’un jeu gratuit – étaient presque nuls.

Chez Wildlight, l’idée était d’utiliser une réserve de plusieurs mois pour déployer des correctifs, intégrer les retours et tenter de reconquérir des milliers de joueurs. À la place, le 11 février, lors d’une réunion, la direction a annoncé que Tencent retirait son financement.

Aucune raison n’a été communiquée, mais la conclusion la plus logique est que l’accord incluait des objectifs liés au nombre de joueurs ou aux recettes, objectifs que Highguard n’a pas approchés. Sans ce soutien, le studio s’est retrouvé à découvert: une centaine de personnes étaient prêtes à améliorer Highguard, il en reste désormais moins de 20, et la suite pourrait être la fermeture complète du jeu, voire celle du studio.

Source : 3DJuegos