Harcèlement, bigoterie, et absence de modération sur les forums de Steam et dans les avis d’utilisateurs.

Les avis d’utilisateurs sur Steam sont contrastés: on y trouve des retours réfléchis, mais aussi des critiques publiées après moins d’une heure de jeu. On voit également des vagues d’avis négatifs qui ressemblent clairement à une campagne de « bombardement de tapis », où des joueurs se plaignent d’un sujet précis sans que celui-ci ait forcément un impact sur la qualité du jeu. The Guardian s’intéresse à une autre facette des avis et des forums Steam, où des développeurs et certains créateurs de contenu dénoncent les abus et la bigoterie laissés prospérer par Valve, alors même que plusieurs déclarations enfreignent directement les règles de contenu définies par Valve. Le problème, pour les développeurs comme pour les créateurs, est que Valve semble refuser d’agir et n’apporte que très peu – voire aucune – assistance, même lorsque les avis violent ses propres règles.

Un exemple illustre la situation: la game designer Nathalie Lawhead n’a pas réussi à faire retirer des avis contenant des remarques antisémites et se moquant de ses accusations de harcèlement sexuel sans mobiliser ses abonnés. Elle a fini par se retirer du processus de modération et par demander directement à une connaissance chez Valve de faire supprimer ces avis. Les modérateurs de Valve ont supprimé les deux avis après le premier signalement de Lawhead, ce qui l’a empêchée de les signaler une seconde fois: les développeurs ne peuvent pas signaler des avis supprimés tant que l’auteur ne les a pas modifiés. Et ce, alors même que les guides de Valve sur les contenus générés par les utilisateurs citent explicitement les insultes, le harcèlement, la discrimination et les accusations publiques comme des exemples de ce qu’il ne faut pas faire dans les avis.

Lawhead est parvenue à faire retirer l’avis antisémite, mais l’autre – qui, comme le premier, l’accusait de mentir à propos d’une agression sexuelle – a tout de même passé la modération, même après plusieurs signalements. Lawhead a alors sollicité sa connaissance chez Valve. Avant d’emprunter cette voie, Valve s’était contenté de répondre qu’il n’était pas en mesure de vérifier l’exactitude des affirmations contenues dans les avis et qu’il ne cherchait pas à les modérer sur la base de leur véracité, car cela pourrait être considéré comme de la censure.

Selon la créatrice de contenu Bri « BlondePizza » Moore, les avis finissent en permanence en règlements de comptes, ce qui garantit qu’absolument personne n’est en sécurité sur la plateforme – ni les développeurs, ni les consommateurs. Pour Lawhead, la réponse de Valve a été un choc. « On dirait qu’ils suggèrent que je dois prouver à Steam l’agression sexuelle si je veux être protégée du harcèlement lié à ce sujet. J’ai du mal à comprendre où se situe le malentendu. Ils avaient toutes les informations concernant la situation. C’est une position évidente. C’est un choix. C’était trop de travail pour deux avis manifestement injustifiables. Je pense que tout le processus de modération est défaillant. Si je veux continuer à être sur Steam, j’ai l’impression de devoir endurer cette épreuve épuisante à chaque fois que je signale un abus. Ce n’est pas normal », a-t-elle ajouté.

Un autre développeur, qui ne disposait pas d’une audience comparable à celle de Lawhead, n’a pas réussi à faire supprimer des avis qui n’avaient aucun rapport avec son jeu, mais portaient uniquement sur la question de savoir si le développeur avait correctement « observé » le meurtre de Charlie Kirk l’an dernier. Son jeu, Coven, est un shooter à la première personne décrit comme un FPS rétro hyper-violent. Il est aussi devenu la cible d’un curator Steam, CharlieTweetsDetected, qui recommande des jeux uniquement en fonction du fait que le développeur a, ou non, écrit quelque chose de négatif au sujet de la mort de Kirk. Le développeur, qui a demandé à n’être identifié que sous le prénom Ethan, a déclaré que Steam ne semblait pas se soucier du fait que plusieurs avis négatifs de Coven provenaient de la liste de ce curator.

« Les curators “anti-woke” ont clairement attiré une attention négative de mauvaise foi sur le jeu. Si un jeu reçoit des avis négatifs le qualifiant de “trop LGBTQ+”, alors ces tristes gays et lesbiennes n’ont ni avenir ni suite. Le refus de Valve de modérer quoi que ce soit transforme les avis et les forums Steam en champ de bataille d’une guerre culturelle et les rend dangereux pour les personnes marginalisées et pour les joueurs ordinaires qui veulent simplement profiter du jeu qu’ils ont acheté », explique Émi Lefèvre, développeuse de Caravan SandWitch.

Un autre développeur qui a tenté de signaler des avis transphobes s’est vu répondre de continuer à développer son jeu et de laisser la communauté utiliser la fonction d’évaluation de l’utilité pour mettre en avant les avis jugés pertinents, ou signaler ceux considérés comme mal informés. C’est exactement la même réponse que celle reçue par Lawhead cinq ans plus tôt, ce qui suggère qu’en un demi-décennie, rien n’a changé dans le processus. « Pour nous, il semblait que, du point de vue de Steam, les commentaires haineux visant une personne relèvent de l’abus, mais viser un groupe est parfaitement acceptable – c’est une parole admise. Nous n’avions aucun moyen de traiter la transphobie dans nos avis. Ils sont toujours là aujourd’hui », a déclaré Phi, qui a reçu cette réponse en tentant de faire retirer des propos transphobes.

Le refus apparent de Valve de modérer ces avis – ou même de mettre à jour le processus de modération – aggrave encore le problème, surtout quand on rappelle que Steam est la plus grande plateforme numérique de jeux PC, que de nombreux développeurs considèrent comme un monopole. Au-delà des questions économiques, les studios se retrouvent face à un choix: publier sur des plateformes où, selon Lawhead, les éditeurs ne les prennent pas au sérieux parce qu’ils ne sont pas sur Steam, ou rester sur Steam et encaisser une quantité d’abus.

Source : WCCFTech, The Guardian, Bsky, Steam, Steam Online Conduct, COVEN, Caravan SandWitch, CharlieTweetsDetected