L’effondrement d’Ashes of Creation, l’un des MMORPG financés par crowdfunding les plus ambitieux, prend une tournure nettement plus trouble. Jason Caramanis, l’un des principaux investisseurs, accuse Steven Sharif – fondateur et directeur créatif du projet – d’avoir monté pendant des années une fraude à plusieurs millions de dollars, qui aurait fini par couler Intrepid Studios à peine deux mois après la sortie en accès anticipé.
Caramanis, investisseur chevronné qui affirme avoir perdu 12,5 millions de dollars, assure qu’Ashes of Creation était au bord du gouffre depuis longtemps. Dans un entretien accordé au créateur YouTube NefasQS, il décrit ce qu’il présente comme un enchaînement de promesses non tenues, d’opacité financière et de manipulation, qui aurait touché des investisseurs privés, des employés et des mécènes du jeu. Au cœur de ses accusations, il vise Steven Sharif, qu’il présente comme n’ayant jamais engagé d’argent personnel malgré des déclarations publiques allant dans le sens inverse.
L’un des griefs les plus lourds porte précisément sur cet argent: Sharif n’aurait, selon Caramanis, jamais apporté de capital personnel à Intrepid Studios alors qu’il affirmait publiquement avoir investi entre 30 et 60 millions de dollars. Caramanis dit s’appuyer sur des documents QuickBooks récemment obtenus, qui suggéreraient au contraire que Sharif et son associé John Moore se versaient des salaires d’environ 500 000 dollars par an, pendant que le studio tenait grâce à des fonds d’investisseurs, des prêts bancaires et des financements publics – un point qui, selon lui, pourrait même relever d’un dossier fédéral.
Le studio derrière Ashes of Creation brûlait de l’argent
Caramanis avance aussi que le volume global de financement serait bien supérieur à ce qui avait été communiqué. Il estime que le projet aurait géré près de 140 millions de dollars en additionnant Kickstarter, des prêts de Commerce Bank, des aides destinées aux petites entreprises aux États-Unis et de grosses contributions privées injectées sur les dernières années de développement. La plus importante aurait représenté environ 80 millions de dollars, une tentative de sauver une société qui, d’après des données internes évoquées dans l’article, était techniquement insolvable depuis des années.
À cela s’ajoutent, selon ce récit, une gouvernance déficiente et une dépense mensuelle devenue intenable. En 2025, les coûts mensuels auraient dépassé 2,5 millions de dollars, tandis que les revenus issus des achats en jeu plafonnaient autour de 150 000 à 200 000 dollars. Conséquences évoquées: salaires impayés, retards de développement, et procédures judiciaires, dont une action de SADA Systems réclamant plus de 850 000 dollars pour des services Google Cloud non réglés.
Toujours selon cette version, l’issue se serait jouée au début de 2026 lorsqu’un investisseur a proposé une restructuration radicale pour tenter de sauver l’entreprise. Sharif l’aurait refusée et, d’après Caramanis, aurait provoqué la faillite en réclamant à Valve les revenus générés par l’accès anticipé d’Ashes of Creation, avant d’utiliser cet argent pour solder un prêt personnel lié à son logement. La propriété intellectuelle ne serait désormais plus entre les mains de Sharif, plusieurs actions en justice pourraient suivre, et l’avenir de l’IP reste incertain.
Source: 3DJuegos
