AVIS – La crise des prix de la mémoire provoquée par l’essor de l’IA rend irréaliste un lancement d’une nouvelle génération de consoles en 2027. Les conditions de coûts et d’approvisionnement du marché du matériel ont été profondément bouleversées. L’état même de la génération actuelle montre déjà que le calendrier d’une transition serait une erreur.

Nous vivons dans un monde secoué par des forces qui nous échappent, où toute apparence de prévisibilité a disparu. Les paramètres sur lesquels on pouvait autrefois bâtir des plans à long terme et des stratégies rationnelles n’existent plus. Les événements s’enchaînent trop rapidement. Le chaos est permanent, non seulement sur le plan technologique, mais aussi financier, social et surtout géopolitique. Dans un monde en transformation continue, chaotique et souvent violente, les risques sont trop élevés pour être acceptés sans réflexion. Il suffit de considérer les circonstances de la génération actuelle, qui est déjà entrée dans sa sixième année.

Une génération anomale

Le départ a été catastrophique: une pandémie mondiale a désorganisé les chaînes d’approvisionnement et provoqué des pénuries pendant des années, allongeant de manière inédite la transition entre générations. Les crédits accordés durant les confinements ont été suivis d’un retrait brutal des capitaux lorsque la consommation a ralenti, puis la prise de conscience de processus de production surdimensionnés a déclenché une avalanche de licenciements, de fermetures d’entreprises et d’annulations de projets. Les retards sont devenus permanents et, même si des productions à budget modeste ou intermédiaire ont comblé le vide laissé par l’absence de blockbusters first party, le sentiment dominant, même lors de la sixième année, est que cette génération n’a pas encore libéré tout son potentiel. Que le meilleur reste à venir.

Les trois premières PlayStation se sont succédé selon des cycles uniformes de six ans, le quatrième est passé à sept ans, un schéma repris par le cinquième. Les plans établis il y a plusieurs années pour la PlayStation 6 tablaient sur une sortie fin 2027, donc, sur le papier, dès l’année prochaine. Les prises de parole publiques du concepteur en chef Mark Cerny semblent confirmer ce calendrier. La PlayStation 5 Pro, en tant que mise à jour intermédiaire, a également beaucoup révélé sur l’orientation future de PlayStation. L’introduction du PSSR n’a pas été exempte de problèmes, mais la solution FSR d’AMD, adaptée aux consoles, devrait arriver dans les prochains mois et pourrait fortement soutenir les efforts de mise à l’échelle.

Après un lancement aussi laborieux, la fenêtre de l’automne 2027 aurait dû être abandonnée depuis longtemps, mais l’explosion des prix de la mémoire provoquée par la frénésie de l’IA, qui touche pratiquement tous les composants majeurs, rend désormais inévitable une révision complète des plans. La quête obsessionnelle du Graal de l’intelligence artificielle générale a dirigé d’immenses ressources vers des initiatives qui contrôlent aujourd’hui environ 40 pour cent de la production mondiale de RAM. Cette demande soudaine, combinée au refus total de consentir des remises, a poussé plusieurs fabricants à privilégier les besoins des grandes entreprises au détriment du marché grand public. Certains acteurs, comme Micron, ont déjà annoncé leur retrait de ce segment, estimant plus rentable de servir de grands clients.

On ignore combien de temps durera cette nouvelle ruée vers l’or, et ce n’est pas la première fois qu’un tel phénomène survient. Il y a cinq ans, le minage de cryptomonnaies avait déjà fortement déformé le marché. Avec le temps, la situation finit par se normaliser, mais il est très incertain que cela se produise avant que Sony ne soit contraint de lancer la fabrication et l’assemblage d’une nouvelle console s’il souhaite respecter ses objectifs. Quel prix sera fixé pour la PlayStation 6? Le modèle économique des consoles repose sur un soutien initial du matériel, puis sur la récupération des coûts via les redevances logicielles et les services en ligne. Le prix de lancement élevé de la PlayStation 5 en 2024 avait déjà indiqué qu’une hausse significative était envisagée pour la génération suivante. À l’époque, l’inflation et les menaces de droits de douane en étaient les principales causes, concrétisées par la victoire de Donald Trump. Aujourd’hui, une nouvelle flambée des prix de la mémoire vient s’y ajouter.

Des décisions impossibles

Il est logique de supposer que Sony visait un prix de 799 euros pour la PlayStation 6. Avec les coûts actuels des composants, maintenir une marge similaire impliquerait de répercuter ces coûts sur les consommateurs, aboutissant à un prix public de 999 euros, avec un lecteur optique vendu séparément. Existe-t-il un marché pour une PlayStation 6 à ce prix? Bien sûr, une frange aisée de passionnés de matériel serait prête à se précipiter. La vraie question est de savoir s’il existe cinquante millions de tels acheteurs au cours des deux premières années, période durant laquelle la situation devrait se stabiliser. Ma réponse est non. Absolument pas. Il a fallu des efforts colossaux pour pousser les masses à abandonner la PlayStation 4 au profit de sa remplaçante. À ces niveaux de prix, la prochaine transition paraît pratiquement irréalisable.

La situation est encore aggravée par les sorties à venir. Grand Theft Auto VI est toujours à dix mois, et dans le contexte actuel, un nouveau report n’est pas à exclure. De grands studios comme Santa Monica, Naughty Dog ou CD Projekt RED n’ont pas encore livré de titre véritablement emblématique de cette génération. From Software continue de s’accrocher à des moteurs vieillissants et ne montre qu’un intérêt limité pour la modernisation de ses outils. La transition générationnelle étirée, la rareté des grandes exclusivités et le saut visuel modéré ont ancré l’idée que ce cycle n’a en réalité jamais vraiment commencé, et pour beaucoup, il s’agit de la génération la plus décevante de tous les temps. Que cela soit ou non étayé par des données importe peu. Lorsqu’on demande à nouveau des sommes importantes aux joueurs, tout repose presque entièrement sur l’émotion.

Parallèlement, PlayStation rencontre aussi de sérieuses difficultés sur son marché domestique. Le Japon semble clairement lassé. La baisse du prix à 55 000 yens, soit environ 300 euros, n’a apporté qu’un sursaut temporaire avant un nouveau recul des ventes, signe que le problème dépasse la simple question du prix. Pendant des décennies, le Japon a été le marché principal de PlayStation, mais aujourd’hui il apparaît davantage comme un souvenir du passé. La majorité des studios japonais développent désormais avant tout pour l’étranger, la demande intérieure étant insuffisante à elle seule. La plupart des sorties continuent d’être conçues pour la PlayStation 4, malgré le fait que la console soit entrée dans sa treizième année. Je ne peux que le supposer, mais si Sony lançait la PlayStation 6 là-bas l’an prochain à un prix de marché, l’échec serait historique.

Si cela ne tenait qu’à moi, il n’y aurait pas de PlayStation 6 avant 2030

Je suis bien conscient que d’autres facteurs entrent en jeu. Pour PlayStation, maintenir les ventes de consoles est une contrainte, et mon intention n’est pas de contredire leurs analystes financiers. Chaque cycle de vie de console suit un schéma similaire: croissance durant les trois premières années, pic la quatrième, puis déclin progressif. Selon les courbes de vente, cette baisse a déjà commencé après un sommet de 20,9 millions d’unités au cours de l’exercice 2023. Les chiffres cumulés de l’exercice 2025 restent à attendre, mais il est très probable que le potentiel maximal de la PlayStation 5 se situe autour de 120 millions d’unités et qu’elle ne dépasserait pas ce seuil même sans successeur. Sony ne peut pas se permettre de laisser pendant des années un appareil qui se vend à peine sur les étagères.

Si cela ne tenait qu’à moi, aucune PlayStation 6 n’arriverait avant 2030. C’est, selon moi, la seule façon de rendre finalement rentables des cycles de développement de plus en plus longs et un démarrage de génération chaotique, tout en laissant le temps de traverser la crise actuelle des prix de la mémoire. L’affaiblissement de la position matérielle de Xbox fait qu’il n’existe aucune pression extérieure imposant une sortie immédiate. En revanche, une pression interne demeure. Prolonger le cycle de vie de la PlayStation 5 n’apporterait probablement pas de hausse spectaculaire des ventes. Sony doit néanmoins vendre des consoles et respecter le rythme générationnel pour conserver son élan. De manière réaliste, on peut tout au plus espérer un report à 2028, ce qui, en soi, n’empêcherait pas une tarification salée. Je n’envie pas ceux qui devront prendre cette décision.

-Gergely Herpai “BadSactor”-