Pour Thomas Mahler, PDG de Moon Studios, les prochains Diablo et Path of Exile devront abandonner les vieilles fondations du genre. Selon lui, les ARPG ont surtout grossi « à l’horizontale » – plus de loot, plus de modificateurs, plus d’effets à l’écran – sans véritable évolution de fond. Mahler affirme que l’ère du point-and-click touche à sa fin, car les joueurs attendent désormais un contrôle réel et immédiat sur le combat.
Thomas Mahler s’est imposé dans l’industrie vidéoludique en dirigeant le développement de Ori and the Blind Forest, Ori and the Will of the Wisps et, plus récemment, No Rest for the Wicked. Mais il est également devenu un personnage très commenté grâce à ses prises de position régulières sur les réseaux sociaux, où il analyse sans détour l’état actuel du secteur. Cette fois, il a déclenché des réactions et des débats autour de la définition même de l’action-RPG et de l’évolution du genre, puisqu’il estime que les séries Diablo et Path of Exile se sont développées latéralement, sans vraie rupture.
Mahler a abordé le sujet dans un long message sur X, en mettant en avant No Rest for the Wicked – qui recevra des fonctionnalités coopératives le 22 janvier – comme un action-RPG de nouvelle génération. « Un type d’ARPG qu’on ne pouvait pas faire il y a 20 ans, parce que ce n’était tout simplement pas possible », écrit-il, avant d’expliquer que cela marque, selon lui, un tournant pour le genre. « Le problème que j’ai avec Path of Exile 2, c’est qu’il repose sur les mêmes vieilles bases que Path of Exile 1, exactement comme Diablo IV est fondamentalement construit sur les mêmes fondations que Diablo III », poursuit-il. Pour Mahler, il faut parfois prendre des risques pour faire avancer un genre, sinon la concurrence finira par le faire et récupérera toute la lumière.
Dans un autre post, encore plus long, Mahler précise davantage son raisonnement : selon lui, « la plupart des ARPG actuels – même les plus reconnus, comme Diablo IV et Path of Exile 2 – sont toujours conçus à partir d’idées des années 1990 ». En profondeur, ce sont encore des jeux point-and-click. « Tu appuies sur un bouton ou tu cliques sur quelque chose, et ton personnage exécute l’action à ta place. Tu n’exécutes pas vraiment l’action. Tu dis au jeu ce que tu aimerais faire, et il s’occupe du reste », explique-t-il.
Pour Mahler, cette formule « n’est plus suffisante » aux standards actuels. Le PDG de Moon Studios estime que les joueurs veulent contrôler concrètement ce que fait leur personnage, et que les systèmes de combat sur lesquels reposent Diablo et Path of Exile ne peuvent pas pleinement répondre à cette attente. « Donc oui, des ARPG comme Diablo IV et Path of Exile 2 peuvent rester amusants. Mais mon propos, c’est qu’ils n’évoluent pas. Ils se contentent de s’étendre latéralement : plus de modificateurs, plus de filtres de loot, plus de façons de faire exploser l’écran avec un seul bouton. Mais tout repose sur la même idée de base : appuyer sur un bouton et regarder les choses mourir. Et ils ne peuvent littéralement pas faire beaucoup plus (même s’ils essaient très fort), parce qu’ils n’ont pas été conçus comme ça dès le départ », écrit-il.
Selon lui, le genre n’évoluera que si l’on accepte de prendre des risques
Mahler profite évidemment de l’occasion pour souligner que No Rest for the Wicked propose une expérience différente, car « l’idée était que le combat ne devait pas être conçu dans un tableur, mais autour d’un vrai ressenti ». Le créateur d’Ori considère que « c’est la direction que les ARPG doivent prendre s’ils veulent réellement évoluer », et ajoute que même un futur Diablo V ou Path of Exile 3 devra, tôt ou tard, suivre cette voie.
« Le combat doit ressembler à quelque chose que tu fais, pas à quelque chose que tu regardes. La progression ne devrait pas venir uniquement du loot, mais aussi de la maîtrise. Et les ennemis ne devraient pas être de simples obstacles ou des sacs à stats, mais des rencontres qui t’obligent à te concentrer, à apprendre et à t’adapter », poursuit Mahler. Même s’il admet que les ARPG à l’ancienne continueront d’exister et de divertir des milliers de joueurs, il reste convaincu que le genre évoluera réellement uniquement si les studios osent prendre des risques.
Ce n’est qu’un des nombreux sujets sur lesquels Mahler s’exprime régulièrement sur ses réseaux. Le PDG de Moon Studios a déjà provoqué d’autres débats, notamment autour de la monétisation très stricte de Steam, des conséquences des avis négatifs sur les boutiques PC, de l’héritage de Xbox Live Arcade, et bien d’autres thèmes encore. Et il y a fort à parier que sa vision de l’avenir des action-RPG continuera, elle aussi, à susciter des réactions très vives.
Source : GRY-Online
