Le nouveau jeu de Project Aces et de Bandai Namco entend dépasser l’épisode précédent de la franchise, y compris en ce qui concerne les nuages.
Dans une interview accordée à Famitsu, le réalisateur de la série, Kazutoki Kono, et le producteur du jeu, Manabu Shimomoto, ont expliqué qu’il s’agissait de bien plus qu’une simple suite. C’est l’occasion de transformer la base de fans culte d’Ace Combat en un phénomène mondial. Selon Shimomoto, les ventes d’Ace Combat 7 devraient bientôt atteindre les sept millions d’exemplaires. Avec le succès attendu d’Ace Combat 8, l’objectif est de toucher encore davantage de joueurs à travers le monde et, à terme, d’atteindre le 50e anniversaire de la série, en faisant de ce nouvel opus un véritable tournant.
Kono a précisé que, pour y parvenir, les développeurs de Project Aces se sont engagés à respecter les trois piliers fondamentaux d’Ace Combat: le plaisir du vol libre, l’excitation et la satisfaction d’abattre les ennemis les uns après les autres, et le sentiment d’accomplissement ressenti en surmontant les difficultés pour devenir un pilote d’élite. L’objectif est de maximiser les forces de la licence grâce à de nouvelles idées et technologies.
Ace Combat 8 sera plus vaste. Dans les précédents jeux, différents artifices de rendu donnaient l’impression que les champs de bataille étaient à taille réelle, alors qu’ils étaient en réalité conçus à une échelle de 1/10. Cet épisode sera le premier de la série à fonctionner à une échelle de 1:1. Shimomoto a indiqué que de nombreux défis se sont présentés, le plus difficile étant de recréer chaque détail à une telle échelle.
Les cartes de combat aérien ont été conçues pour permettre aux joueurs de voler librement sur une zone gigantesque de 10 000 kilomètres carrés. Selon Kono, grâce à Cloudly, le ciel devient lui-même un champ de bataille plus réactif. Cloudly est un nouveau moteur développé par Bandai Namco Studios, dont l’objectif est d’améliorer visuellement les nuages et de permettre aux joueurs d’affiner leur perception de la situation en observant le ciel.
« Personnellement, les améliorations visuelles sans amélioration de la fonctionnalité ne m’intéressent pas vraiment. Dans Ace Combat 7, le fait de voler dans les nuages transmettait naturellement des informations au joueur, et nous recherchons des fonctions visuelles similaires permettant d’apprendre les règles du jeu de manière intuitive. Les traînées de condensation et la fumée laissées par les avions ennemis, ainsi que les reflets du cockpit, envoient tous des signaux au joueur. Ces éléments lui permettent de découvrir et d’interpréter naturellement les indices qui influencent ses décisions », a déclaré Kono.
Selon leur altitude, les nuages adoptent des formes différentes, ce qui, d’après Kono, constitue un altimètre naturel si efficace qu’il consultait moins souvent ses instruments dans Ace Combat 8 que dans les précédents épisodes. Le jeu adopte également un nouveau format visuel pour raconter son histoire à travers des séquences cinématiques en temps réel à la première personne, dans lesquelles le joueur peut contrôler le regard de son personnage. D’après Shimomoto, cela renforce le sentiment d’implication dans l’intrigue. Les communications radio resteront présentes, Kono rappelant qu’elles constituent l’une des innovations majeures d’Ace Combat.
Ace Combat 8: Wings of Theve est prévu sur PlayStation 5, Xbox Series et PC en 2026.
