Un seul mot vient à l’esprit pour qualifier les deux derniers mois du studio, et il colle parfaitement à la situation : turbulent.
Deux mois après son rachat par un groupe anonyme d’investisseurs en capital-investissement, le studio vétéran de support Splash Damage a annoncé avoir lancé un processus de consultation qui concerne l’ensemble de ses employés. Même si tous les salariés pourraient théoriquement être licenciés, on ne sait pas encore combien de personnes seront effectivement touchées par ces suppressions de postes.
« Aujourd’hui, nous avons informé nos équipes que nous entamons un processus de consultation à l’échelle du studio, qui affectera tous les postes. Il s’agit d’une décision difficile à prendre pour nous, mais nous pensons qu’elle est nécessaire pour que Splash Damage reste agile et capable de s’adapter à un marché extrêmement difficile. Nous savons que ce type de changement est éprouvant sur le plan émotionnel, et nous ferons tout notre possible pour accompagner nos collaborateurs avec honnêteté et bienveillance tout au long de cette période. Nous nous engageons à étudier chaque possibilité pour retenir les talents et à veiller à ce que les personnes concernées bénéficient d’un soutien concret à chaque étape », peut-on lire dans une publication du studio sur LinkedIn.
Après s’être discrètement séparé en septembre de son ancienne maison mère, le géant chinois Tencent, l’avenir du studio restait incertain, mais beaucoup pensaient qu’il aurait de meilleures chances en indépendant que sous la bannière de Tencent. Il apparaît aujourd’hui que ce n’est pas le cas et, si le processus de consultation s’achève avant la fin de l’année, il s’agira déjà de la deuxième vague de licenciements de Splash Damage en 2025. Depuis 2020, l’équipe n’a d’ailleurs sorti qu’un seul jeu, Outcasters, disparu avec Google Stadia. Le studio a également apporté son soutien au développement de Star Wars: Hunters et de Gears Tactics. Son dernier grand projet, Transformers: Reactivate, a été annulé, ce qui avait déjà débouchotté sur des licenciements en janvier.
C’est regrettable de voir Splash Damage lutter comme tant d’autres studios, d’autant plus que, si ce processus devait aboutir à une fermeture pure et simple, cela ferait un vétéran de plus rayé de la carte. Splash Damage existe depuis une vingtaine d’années, une longévité que peu d’équipes peuvent revendiquer dans l’industrie du jeu vidéo.
