Le nouvel engagement de Krafton en faveur d’une stratégie centrée sur l’intelligence artificielle ajoute un rebondissement de plus au conflit judiciaire qui oppose l’éditeur aux fondateurs du studio.
Peu de temps après que Krafton a confirmé ce virage « IA-first », un nouveau document déposé dans le cadre de la procédure entre les cofondateurs d’Unknown Worlds, le studio à l’origine de Subnautica, et l’éditeur affirme que le PDG de Krafton, Kim Changhan, s’est tourné vers ChatGPT pour savoir s’il existait un moyen d’éviter de verser aux développeurs d’Unknown Worlds la prime de 250 millions de dollars qui a mis le feu aux poudres. Krafton accuse notamment les cofondateurs d’avoir abandonné leurs fonctions chez Unknown Worlds, d’avoir détourné des ressources au détriment de Krafton et du studio, et d’avoir été prêts à ruiner la réputation de la société qu’ils ont créée afin d’obtenir un paiement colossal.
Les cofondateurs répondent avec leurs propres accusations, affirmant que la direction de Krafton a délibérément saboté Unknown Worlds afin de retarder le lancement en accès anticipé de Subnautica 2, dans l’espoir que le studio passe à côté de la prime. Ils soutiennent également que Kim leur a reconnu qu’un versement aussi important à Unknown Worlds serait désastreux et extrêmement embarrassant pour Krafton.
Krafton nie que Kim ait admis qu’il serait financièrement catastrophique pour le groupe de payer cette prime. Le mémoire préparatoire affirme toutefois que l’éditeur a pris des mesures directes pour éviter le paiement, non seulement pour des raisons financières, mais aussi parce que Kim estimait qu’il s’agirait d’une humiliation professionnelle et que Krafton passerait pour une proie facile. Cette opération anti-prime aurait été menée sous le nom de code Project X, et le document affirme également que le licenciement des cofondateurs faisait partie des tentatives de Kim pour ne pas avoir à régler la note. Sans surprise, alors que Krafton se présente volontiers comme une entreprise tournée vers l’IA et l’IA générative, Kim serait même allé jusqu’à consulter ChatGPT pour savoir comment échapper au versement.
« Désespéré à l’idée de subir une telle humiliation professionnelle, Kim est devenu obsédé par la recherche d’un moyen d’éviter que Krafton n’ait à payer l’earnout. Maria Park lui a indiqué qu’il semblait très probable que l’earnout soit dû si l’objectif de ventes est atteint, même en cas de licenciement pour motif valable. Kim s’est tourné vers l’intelligence artificielle pour l’aider à trouver des idées permettant d’éviter le versement. ChatGPT a également indiqué qu’il serait difficile d’annuler cet earnout. Mais Kim n’en a pas démordu », peut-on lire dans le mémoire préalable.
Le document détaille aussi une série de réunions clés entre Krafton et Unknown Worlds, que Kim présentait comme les premières étapes vers la « résolution » du problème supposé, mais qui ont eu pour effet de retarder la sortie de Subnautica 2. Krafton se serait appuyé sur ces réunions pour lancer une campagne visant à repousser le lancement du jeu. Et ce n’était que le début de Project X : le mémoire affirme en outre que les dirigeants de Krafton ont planifié une campagne coordonnée pour éviter le paiement par tous les moyens possibles, y compris la prise de contrôle du site Web et des comptes de réseaux sociaux d’Unknown Worlds, ainsi que la mise en place d’un scénario de « prise de contrôle » au cas où les cofondateurs refuseraient de renégocier l’accord d’earnout.
Le dépôt conteste par ailleurs l’un des arguments majeurs de Krafton, selon lequel les fondateurs auraient abandonné leurs fonctions. L’éditeur a tenté d’utiliser l’activité de cinéaste de Charlie Cleveland comme preuve qu’il négligeait son travail, mais le mémoire produit des messages Slack qui montreraient que Krafton était pleinement au courant de ces activités et envisageait même de les intégrer officiellement à son rôle, à mesure que les chances de voir un film Subnautica se concrétiser augmentaient. Dans une déclaration envoyée à Kotaku, Krafton rejette les allégations du mémoire préparatoire et affirme que sa priorité a toujours été d’offrir la meilleure expérience possible aux fans de Subnautica.
« Au cœur de chaque décision prise par Krafton se trouvent les fans, qui méritent la meilleure expérience possible. Krafton a procédé à des changements de direction chez Unknown Worlds lorsque les anciens responsables se sont concentrés sur d’autres priorités que Subnautica 2. Malgré la proposition de Krafton de prolonger la période d’earnout si ces dirigeants revenaient à leurs fonctions, ils ont refusé de le faire et ont conservé indûment des centaines de milliers de documents confidentiels appartenant à Unknown Worlds et Krafton juste avant et après leur licenciement. Ils n’ont pas non plus préservé certains fichiers après la fin de leur contrat de travail. Tout au long de cette procédure, Krafton reste focalisé sur son engagement à offrir le meilleur jeu possible aux fans de Subnautica. À mesure que la procédure judiciaire se poursuivra, Krafton continuera de présenter des éléments démontrant que les anciens dirigeants n’ont pas rempli leurs obligations », écrit l’éditeur.
Autant dire qu’il s’agit d’une affaire explosive qu’il vaudra la peine de suivre de près lorsqu’elle arrivera enfin devant les tribunaux…
Source : WCCFTech, Game Developer, Kotaku
