Fortnite s’apprête à vivre un tournant majeur : Epic Games met de côté une vieille rivalité et conclut un accord avec Unity qui pourrait redéfinir en profondeur la plateforme. L’objectif de ce projet commun est d’intégrer directement dans l’écosystème Fortnite des jeux et des expériences créés avec Unity, offrant ainsi aux développeurs comme aux créateurs-joueurs une liberté de manœuvre inédite.
Epic Games ne cache pas son ambition de pousser encore plus loin les frontières déjà immenses de Fortnite, et sa dernière initiative – surprenante pour beaucoup au vu de ses implications – va clairement dans ce sens. Le titre, pensé comme un service en ligne, est depuis longtemps devenu un écosystème d’expériences proche de celui de Roblox, et il va désormais être mis à jour pour devenir compatible avec des projets développés sous Unity. Concrètement, les créateurs qui œuvrent dans l’univers de Fortnite ne seront plus obligés d’utiliser uniquement les outils maison d’Epic pour produire de nouveaux contenus. Cette collaboration inédite veut offrir bien davantage d’options à ceux qui souhaitent alimenter le modèle GaaS (Game as a Service) de l’éditeur.
Une initiative qui veut rappeler les débuts du web
Fortnite n’est plus depuis longtemps le simple battle royale découvert en 2017. Ce mode existe toujours, mais le jeu fonctionne désormais comme une immense plateforme qui accueille aussi bien les projets internes d’Epic que les créations des joueurs eux-mêmes. Comme nous l’évoquions plus haut, son modèle se rapproche désormais davantage de celui de Roblox, en misant fortement sur l’UGC (User Generated Content) et en mettant à disposition les outils de développement d’Epic. Ces outils sont distincts de l’Unreal Engine sur lequel reposent de nombreux jeux actuels, même si l’éditeur prévoit de rapprocher les deux environnements à l’horizon 2027, lors de la prochaine grande mise à jour d’UE.
Cet équilibre est toutefois appelé à évoluer. Lors du dernier événement Unite de la société, le PDG de Unity, Matt Bromberg, a annoncé travailler avec Epic Games pour permettre aux jeux développés avec le moteur Unity d’être portés dans Fortnite. Parallèlement, Unity va mettre à jour sa plateforme de commerce afin qu’elle soit compatible avec l’Unreal Engine. Selon le communiqué officiel, cette évolution « donnera aux développeurs Unreal davantage de possibilités pour gérer leurs catalogues numériques, leurs prestataires de paiement et leurs boutiques web sur PC, mobile et navigateurs. Les développeurs pourront gérer les prix, les promotions et les opérations live avec Unreal Engine. » Le changement ne sera pas effectif immédiatement et est prévu pour le début de l’année 2026.
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, était lui aussi présent lors de la convention de Unity pour détailler les contours de ce partenariat. Dans une déclaration publiée sur le site d’Epic, il explique que « comme aux débuts du web, nous pensons que les entreprises doivent travailler ensemble pour construire un métavers ouvert, interopérable et équitable. En collaborant avec Unity, nous aidons les développeurs à concevoir des jeux amusants, à toucher un public plus large et à rencontrer le succès. »
De rivaux à partenaires
Ce mouvement reste pour le moins inhabituel, tant Epic Games et Unity s’étaient imposés ces dernières années comme deux concurrents frontaux sur le marché des moteurs de jeu. Il n’est donc pas étonnant que certains observateurs – comme l’utilisateur SuspecM – aient déjà comparé cette annonce au cliché romantique bien connu du « enemies to lovers ». Dans les faits, l’accord renforce encore le lien entre les deux sociétés afin de consolider davantage l’écosystème Fortnite, un jeu qui, rappelons-le, a déjà dépassé les 500 millions de comptes enregistrés dans le monde.
Il est important de préciser ce que ce partenariat ne signifie pas. Il n’est pas question de faire débarquer du jour au lendemain dans Fortnite des jeux emblématiques développés avec Unity, comme Pokémon GO, Hollow Knight: Silksong ou Subnautica. L’idée est plutôt d’élargir la compatibilité du système afin que les créateurs qui préfèrent travailler avec le moteur Unity puissent, à l’avenir, porter plus facilement leurs propres expériences sur la plateforme d’Epic. Et si les deux entreprises présentent ce rapprochement comme une étape importante pour l’industrie, tous les développeurs ne partagent pas cet enthousiasme.
Unity a dévoilé l’annonce de son partenariat avec Epic Games sur ses canaux officiels, en la décrivant comme une perspective excitante pour l’avenir des deux groupes. Certains utilisateurs, toutefois, dressent un bilan bien plus critique. « Ah, se concentrer sur des choses que personne n’a demandées… Typique Unity. Non, ça ne m’enthousiasme pas », écrit ainsi Automatic_Gas_113 sur Reddit. Un autre, ShadedCosmos, estime que « si Unity se concentrait sur l’ingénierie et l’amélioration du moteur plutôt que sur les microtransactions, les développeurs cesseraient de migrer vers Godot. »
« En tant que développeur, ce qui me dérange dans ce genre d’annonce, c’est que je n’ai pas l’impression d’être le public visé. Ce sont les actionnaires. Et cela me met mal à l’aise. Les décisions prises pour rassurer les actionnaires sur des sujets que les développeurs n’ont jamais réclamés sont problématiques », ajoute brainwipe. « Epic est toujours distancé par Steam, et Roblox dispose d’une énorme base de joueurs dans un environnement fermé. D’un point de vue stratégique, il est logique que Unity et Epic travaillent ensemble. Je suppose que c’est un pas vers l’abandon progressif de l’Epic Games Store pour tout reconstruire autour de Fortnite. Est-ce que tout cela rendra mon quotidien plus simple en tant que créateur sur Unity ? Probablement pas. Unity semble très enthousiaste, mais cela ne va pas m’aider. Très bien, soit. Je me demande simplement combien de développeurs ressentent le même malaise que moi. »
De nombreux éléments de la stratégie à long terme d’Unity et d’Epic Games restent encore flous, mais les deux entreprises devraient donner davantage de détails sur la mise en œuvre concrète de cet accord à l’approche de la fenêtre de lancement visée, au début de l’année 2026.
Source : 3djuegos
