Des développeurs passionnés face à une direction cupide, obsédée par l’argent, il est facile de deviner quel camp a fini par l’emporter.
Le projet de lancement d’AdHoc Studio, Dispatch, a été l’un des meilleurs jeux de l’année. Le studio, fondé par d’anciens développeurs de Telltale, a suivi un long parcours sinueux avant que Dispatch ne sorte et ne dépasse le million d’exemplaires vendus. Ce chemin est notamment passé par un passage chez Ubisoft San Francisco et par l’annulation d’un nouvel épisode de Splinter Cell, sous la pression de dirigeants d’Ubisoft qui voulaient un jeu rentable fonctionnant sur un modèle de « game as a service » (GaaS), projet qui s’est finalement transformé en XDefiant. Nick Herman, cofondateur d’AdHoc, a confirmé qu’après avoir quitté Telltale en 2017 avec plusieurs anciens collègues (juste avant la fermeture du studio, depuis relancé), ils avaient rejoint Ubisoft San Francisco. À l’époque, le studio travaillait sur un nouveau jeu Splinter Cell, et Herman se réjouissait du travail quotidien sur ce projet.
Il avait hâte de contribuer à ce jeu et d’aider à le ressusciter, car la série dormait depuis un certain temps et l’équipe pensait pouvoir raconter une excellente histoire et proposer quelque chose que les fans adoreraient. Ces espoirs se sont toutefois dissipés lorsque les dirigeants d’Ubisoft ont commencé à faire pression sur les équipes de développement pour qu’elles transforment leurs projets en jeux GaaS. À ce moment-là, ces dirigeants étaient obsédés par l’idée d’ajouter un énorme titre GaaS au portefeuille de l’entreprise.
Herman et son équipe ont tenté de mettre au point un jeu narratif reposant sur un modèle GaaS. Ils ont essayé de le faire de manière cohérente et ont créé de nombreux prototypes prometteurs. Herman a cependant compris qu’Ubisoft n’était pas intéressé par le type de jeu qu’il souhaitait réaliser. Les six premiers mois ont été enthousiasmants, car ils étaient convaincus de pouvoir créer quelque chose de vraiment fort. Puis ils se sont rendu compte que tout ce qui comptait pour eux ne comptait plus, un scénario malheureusement fréquent dans le monde du jeu vidéo.
Herman et les autres anciens membres de l’équipe Telltale qui avaient rejoint Ubisoft en 2017 ont quitté la société en 2018 pour fonder AdHoc, mais le projet qu’ils ont laissé derrière eux a donné naissance à XDefiant. Ubisoft San Francisco s’est de plus en plus concentré sur la création d’un titre capable de rivaliser avec Call of Duty. XDefiant a tenté d’y parvenir avec son gameplay de shooter à la première personne multijoueur.
Ainsi, pendant que Herman et ses collègues fondaient AdHoc et finissaient par créer Dispatch, Ubisoft San Francisco, sous la houlette des mêmes dirigeants qui ont probablement sabordé l’une des nombreuses tentatives de relancer Splinter Cell au fil des ans, développait un jeu multijoueur free-to-play qui a été arrêté un an après sa sortie. Ubisoft San Francisco a également été fermé dans la foulée.
