« Cela m’a causé beaucoup d’ennuis », reconnaît Peter Molyneux, créateur de chefs-d’œuvre tels que Fable, Populous et Black & White, mais poursuivi par une mauvaise réputation depuis 41 ans. Il se souvient aujourd’hui de ses débuts: son premier jeu, The Entrepreneur, qu’il croyait promis au succès, ne s’est vendu qu’à deux exemplaires.
Dans l’histoire du jeu vidéo, rares sont les créateurs aussi controversés que Peter Molyneux. L’artiste britannique a profondément marqué l’industrie avec Fable, Populous et Black & White, mais sa carrière a souvent été ternie par des promesses excessives. Pourtant, toute légende a un commencement, et celui de Molyneux ressemble davantage à une comédie dramatique qu’à un conte de gloire.
Bien avant Fable, Dungeon Keeper ou Theme Park, et même avant la création de Bullfrog Productions, Molyneux réalisa son tout premier jeu vidéo, préfigurant déjà ses futurs thèmes de prédilection. Ce jeu, The Entrepreneur, resta presque inconnu du public et se solda par un échec commercial total. Dans une interview accordée à Edge (relayée par GamesRadar+), il a avoué n’avoir vendu que deux copies – dont une achetée par sa propre mère.
Un rêve, cent livres et une énorme désillusion
Son premier projet n’avait pourtant rien à voir avec les jeux vidéo. À 24 ans, il fonda Vulcan Computing dans l’idée de vendre des disquettes contenant des « logiciels éducatifs gratuits » aux écoles. « Nous ne pouvions pas produire les disquettes à un prix assez bas », raconte-t-il. L’entreprise fit faillite, mais ce revers le poussa à explorer le monde du développement vidéoludique.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à programmer », confie-t-il. « Et comme mon entreprise coulait, je me suis dit : ‘Je vais créer un jeu vidéo.’ À l’époque, même un shoot’em up où l’on tire sur des extraterrestres dans des toilettes pouvait cartonner. » Mais Molyneux voulut faire plus ambitieux: il créa The Entrepreneur, une simulation économique textuelle. « C’était plutôt amusant, même si visuellement, c’était affreux. »
Sorti en 1984 sur BBC Micro Model B au prix de 7,95 £, le jeu proposait une idée originale : une récompense de 100 £ pour un joueur chanceux – un concept qu’il réutilisera des années plus tard dans Curiosity: What’s Inside the Cube?, avec le même manque de succès.
« Vous devriez engager quelques facteurs de plus. »
Convaincu de tenir un hit, Molyneux appela la poste avant la sortie du jeu. « Le jour où la publicité de The Entrepreneur est parue, j’étais tellement excité que j’ai téléphoné pour dire : ‘Vous devriez engager quelques facteurs supplémentaires.’ »
Il agrandit même la boîte aux lettres de son bureau pour accueillir les commandes… mais seuls deux courriers arrivèrent. « Je suis presque sûr que l’un venait de ma mère. » The Entrepreneur fut un fiasco complet, mais il marqua les débuts d’une carrière aussi brillante que chaotique.
Aujourd’hui, Molyneux reconnaît que son enthousiasme l’a souvent perdu. « Pour chaque jeu, je crois qu’il se vendra à des millions d’exemplaires et qu’il sera merveilleux. Cette conviction ne m’a jamais quitté – et elle m’a causé bien des problèmes. » Sur ce point, il n’a sans doute pas tort.
Source : 3djuegos
