La transition sous un nouveau propriétaire, associée à une dette colossale et à un virage vers l’intelligence artificielle, fait craindre des licenciements massifs et jette une ombre sur l’avenir du studio.
Selon Insider-Gaming, les employés de BioWare sont déjà préoccupés par la transition consécutive au changement soudain de propriétaire. Deux sources anonymes affirment qu’il faut surveiller l’ambiance négative qui a suivi la sortie de Dragon Age: The Veilguard. Si la situation semblait inquiétante à l’époque, elle l’est encore plus aujourd’hui. Beaucoup préparent leur avenir depuis l’année dernière, constituant des portefeuilles et recherchant d’autres emplois. Le jeu, bien accueilli par la critique, n’a atteint que la moitié de l’objectif de 3 millions de joueurs fixé par Electronic Arts, entraînant des licenciements qui ont réduit l’effectif à moins de 100 personnes.
BioWare travaille désormais sur le prochain Mass Effect, mais rien ne garantit qu’il pourra mener le projet à terme. L’état d’esprit dominant est clair : « Nous continuerons à travailler jusqu’à ce qu’on nous dise d’arrêter. » Tant que les salaires tombent, peu envisagent de partir volontairement. Insider-Gaming rapporte également qu’EA aurait tenté de vendre BioWare, sans succès pour le moment.
Des licenciements massifs semblent probables. Selon le Financial Times, les investisseurs souhaitent intégrer les dernières technologies d’IA dans les opérations de EA afin de réduire les coûts et de gérer sa dette colossale. Cela pourrait se traduire par une réduction drastique de la main-d’œuvre, des développeurs aux acteurs. Bloomberg indique que l’opération a été financée en partie par un prêt de 20 milliards de dollars de JPMorgan Chase & Co., la plus grande dette d’acquisition jamais enregistrée.
Sur LinkedIn, Jason Schreier a prévenu : « Cela entraînera une réduction significative des coûts. Attendez-vous à des licenciements massifs, à une monétisation plus agressive et à de nombreuses autres mesures. Les seuls intérêts pourraient atteindre des centaines de millions de dollars par an. Pour mettre cela en perspective, c’est près de quatre fois la dette de l’acquisition de Toys R Us – et nous savons tous comment cela s’est terminé. » BioWare pourrait bien être l’un des premiers studios concernés.
Joost van Dreunen, ancien PDG et cofondateur de SuperData, a commenté cette opération de 55 milliards de dollars – la deuxième plus importante de l’histoire du jeu vidéo après le rachat de Activision Blizzard par Microsoft, et la plus grande acquisition jamais réalisée, dépassant celle de TXU Energy en 2007. Il souligne que le PIF, le fonds souverain saoudien, détenait déjà environ 10 % des actions de EA, facilitant sa participation. Leur stratégie est claire : investir des sommes colossales pour dominer le marché. Avec des ressources quasiment illimitées, ils pourraient y parvenir.
Van Dreunen précise que les entreprises privées sont généralement mieux protégées contre la pression des marchés que les sociétés cotées, ce qui pourrait permettre aux nouveaux propriétaires d’EA de privilégier les objectifs à long terme au détriment des profits à court terme. Toutefois, le PIF n’est pas seul dans le consortium : Silver Lake et Affinity Partners pourraient avoir des priorités différentes.
Source : WCCFTech, Insider-Gaming, Financial Times, Bloomberg
