ACTUALITÉS TECH – Un bug rare de Steam a fait passer inaperçue la sortie complète de Planet Centauri. Malgré plus de 100 000 exemplaires vendus et plus de 130 000 ajouts en liste de souhaits pendant ses 10 années d’accès anticipé, personne n’a reçu de notification pour la version 1.0. Valve a finalement reconnu l’erreur, mais le studio indépendant Permadeath a tout de même subi un lourd revers financier.
Neuf mois après le lancement de la version 1.0, les développeurs ont appris que le problème ne venait pas de chez eux.
Planet Centauri, un jeu sandbox en 2D mêlant survie, collection de créatures et automatisation, n’a pas connu le départ espéré lors de sa sortie en version 1.0. Bien qu’il se soit vendu à plus de 100 000 exemplaires et qu’il ait été ajouté à la liste de souhaits de plus de 130 000 utilisateurs durant plus de 10 ans d’accès anticipé, le studio indépendant Permadeath a vu arriver la sortie complète de Planet Centauri dans une quasi-indifférence.
Laurent Lechat, développeur chez Permadeath, a écrit sur Reddit que seulement 581 copies avaient été vendues en cinq jours. Le jeu n’apparaissait même pas en deuxième page : il était invisible. Ce fut donc un échec total. Jusqu’ici, ils n’avaient pas compris pourquoi. Neuf mois plus tard, Permadeath a finalement reçu une explication de Valve : lors de la sortie de Planet Centauri, Steam n’avait pas notifié les utilisateurs ayant ajouté le jeu à leur liste de souhaits. Valve a expliqué dans un email adressé à Permadeath qu’une erreur s’était produite lors du lancement de la version 1.0 de Planet Centauri, touchant moins de 100 jeux depuis 2015, et empêchant l’envoi des emails de notification.
Bien qu’il soit improbable que les 130 000 ajouts en liste de souhaits se soient tous traduits par des ventes, l’absence de notifications le jour du lancement a privé Planet Centauri d’un élan décisif au moment le plus crucial pour l’algorithme de découverte ultra-compétitif de Valve. Les algorithmes de curation de Steam sont des boîtes noires, mais une explosion des ventes le premier jour aurait pu placer Planet Centauri (dont la bande-annonce 1.0 a été visionnée près d’un demi-million de fois sur YouTube) dans la liste « Nouveautés et populaires ». Si les notifications avaient été envoyées, le jeu aurait pu attirer l’attention des youtubeurs et des streamers, générant ainsi un nouvel élan dans l’économie de l’attention. On ne peut qu’imaginer combien mieux Planet Centauri se serait vendu, mais il est presque certain que les chiffres auraient été supérieurs.
Dans un email, Valve a proposé de mettre en avant Planet Centauri dans les offres quotidiennes de Steam pour compenser la perte de visibilité. Selon Lechat, l’équipe comprend désormais mieux la situation. C’est injuste, mais ils ne peuvent rien changer. Ils ont lancé un deuxième projet, car améliorer leur jeu est financièrement impossible, et avancer est leur seule option.
Lechat a précisé que les efforts de Permadeath se concentraient désormais sur un roguelike construit avec le même moteur que Planet Centauri, car leur situation financière rendait impossible le soutien du lancement raté. Il a partagé son histoire pour exprimer sa colère et attirer l’attention sur les problèmes qu’une plateforme contrôlant 99 % du marché du jeu PC peut provoquer lorsque les rouages ne fonctionnent pas comme prévu.
