Le bras de fer judiciaire entre Krafton et les fondateurs du studio Unknown Worlds s’est intensifié ces derniers jours.
Propriétaire d’Unknown Worlds, le développeur de Subnautica 2, Krafton a répondu à la plainte déposée par les cofondateurs du studio, confirmant les affirmations selon lesquelles Charlie Cleveland et Max McGuire avaient quitté leurs fonctions et que leur absence avait eu, depuis juillet 2023, un impact négatif sur l’équipe en charge de Subnautica 2. Cleveland, McGuire et Ted Gill (créateurs du Subnautica original et cofondateurs d’Unknown Worlds) ont poursuivi leur ancien employeur après leur éviction par Krafton et le report de la sortie de Subnautica 2 de 2025 à 2026. Un récapitulatif des événements ayant mené au procès est disponible ici.
Dès le début du différend public entre Cleveland, McGuire, Gill et Krafton, l’éditeur a martelé un point central : selon lui, les cofondateurs ne travaillaient en réalité pas sur Subnautica 2. Dans sa réponse publiée hier, Krafton enfonce le clou, affirmant qu’après l’acquisition d’Unknown Worlds, Cleveland et McGuire ont empoché le produit de la vente et ont rapidement perdu tout intérêt pour le développement de Subnautica 2.
« Cleveland et McGuire ont abandonné leurs rôles de directeur de jeu à l’échelle du studio et de directeur technique pour se consacrer à des projets personnels, cessant complètement de développer des jeux pour Unknown Worlds. Gill, resté en poste, s’est davantage appliqué à tirer parti de son contrôle opérationnel pour maximiser le paiement d’earnout qu’à développer un jeu réussi », a écrit Krafton.
La requête affirme également que Cleveland a quitté sa carrière dans le jeu vidéo pour se tourner vers le cinéma — un argument déjà avancé par Krafton. Deux mois avant que Cleveland, McGuire et Gill n’annoncent que le jeu était prêt pour un accès anticipé, le responsable du développement de Subnautica 2 aurait indiqué que la première phase d’early access ne représenterait qu’environ 12 % de l’ampleur prévue pour la version 1.0, ajoutant en plaisantant qu’au rythme actuel, le développement durerait 30 ans.
Pour étayer ses affirmations au sujet du départ de Cleveland et McGuire, Krafton soutient que les deux cofondateurs ont refusé de reprendre leurs postes de directeur de jeu et de directeur technique, et que Gill a même déclaré qu’il n’y avait « pas de retour en arrière » vers un travail qui n’était pas le leur. L’éditeur a par ailleurs diffusé une déclaration attribuée à Cleveland, dans laquelle celui-ci reconnaît que le développement de Subnautica 2 a démarré avec l’idée de confier la suite à une jeune génération de développeurs d’Unknown Worlds, et qu’il savait dès le départ qu’il ne dirigerait pas cette équipe.
À ce stade, les deux parties s’échangent des allégations qui ne peuvent pas encore être vérifiées. Quoi qu’il advienne, il sera intéressant de voir comment ce litige se conclut.
