CRITIQUE DE SÉRIE  – La dernière fresque historique d’Apple TV+, Chief of War, prend tout son temps pour dérouler, à un rythme volontaire et tendu, l’affrontement entre les royaumes hawaïens du XVIIIe siècle et l’arrivée inéluctable des colonisateurs européens. Momoa n’en est pas seulement le visage : en tant que co-créateur, il fait de l’histoire de Ka’iana une mission personnelle, alternant moments de grandeur, instants d’intimité brute et éclats de solennité parfois appuyée. Imprégnée de passion et de détails immersifs, la série ouvre une fenêtre sur un monde rarement mis en lumière. Une toile historique majestueuse, manifestement façonnée avec affection et ambition.

Inspirée de récits authentiques, la série explore la rencontre entre guerre et romance dans l’Hawaï précoloniale. Diffusée ce vendredi, Chief of War met en scène Momoa dans le rôle de Ka’iana, chef guerrier légendaire de la fin du XVIIIe siècle, pris dans un enchevêtrement d’alliances fragiles, de rivalités amères et de la menace grandissante d’une conquête étrangère. C’est indéniablement une œuvre de cœur — et, comme beaucoup de projets passionnels, elle verse parfois dans l’excès, surchargeant ses scènes ou s’abandonnant à la révérence. Mais la conviction reste intacte, et le décor, à lui seul, vaut le détour.

Hawaï dans l’imaginaire populaire – et les racines de Momoa

Bien avant de devenir le 50e État américain, Hawaï occupait déjà une place de choix dans l’imaginaire collectif : ukulélés, guitares hawaïennes, Elvis chantant dans Blue Hawaii et Paradise, Hawaiian Style, le spectacle satellitaire Aloha from Hawaii. Le clan Brady y a séjourné. Dennis la Malice aussi — du moins dans une vieille bande dessinée que je possédais. Magnum P.I., Hawaii Five-0, la première saison de The White Lotus. Hawaiian Punch, ce mélange acidulé de fruits tropicaux créé en 1934 et encore vendu aujourd’hui dans plus d’une douzaine de variantes. Bars tiki. Luaus de jardin. L’Enchanted Tiki Room de Disney, où oiseaux et fleurs chantent à l’unisson, gracieuseté de Dole. Et la liste est encore longue.

Né à Honolulu, élevé dans l’Iowa, puis revenu sur les îles pour ses études, Momoa a percé à la télévision dans Baywatch Hawaii. Suivront le drame hôtelier North Shore, quatre saisons dans Stargate Atlantis, un passage par Conan le Barbare, son emblématique Aquaman et deux présentations de Saturday Night Live. (Plus récemment, il est apparu au concert d’adieu d’Ozzy Osbourne, Back to the Beginning.) Après des années de super-héros et de fantasy, il n’est guère étonnant qu’il souhaite renouer avec son héritage et le représenter avec dignité. Chief of War est minutieusement documentée et somptueusement mise en scène, même si suivre les alliances mouvantes entre îles, factions et districts demande parfois un carnet de notes. Malgré tout, certaines motivations demeurent opaques.

La comparaison avec Shōgun est inévitable : dialogues en hawaïen sous-titrés, rencontres avec des étrangers, souverains intrigants et armées en marche. On y retrouve aussi un écho de Game of Thrones, où Momoa a incarné Khal Drogo durant deux saisons. Et, comme dans Le Seigneur des Anneaux, l’histoire s’ouvre sur un prologue mythique annonçant qu’un roi mettra fin à « un cycle de guerre sans fin » tout en présentant les royaumes de Kaua’i, Hawai’i, Maui et O’ahu — des terres « divisées par des chefs rusés et de puissants dieux ».

Ka’iana – Le chef qui voulut déposer les armes

Ka’iana, chef de guerre de Maui, quitte le champ de bataille pour s’installer à Kaua’i avec ses frères Nahi’ (Siua Ikale’o) et Namake (Te Kohe Tuhaka) ainsi que leurs compagnes, Kupuohi (Te Ao o Hinepehinga) et Heke (Mainei Kinimaka). Les toits de chaume, les vêtements tissés et les enfants espiègles offrent un tableau paisible — mais, comme tout justicier à la retraite dans un western, il est inévitablement rappelé au combat. (À la fin de la saison, il manie bel et bien une arme à feu.)

« Un chef de guerre qui fuit la guerre — vous êtes un chef de contradictions », lance Kaʻahumanu (Luciane Buchanan), jeune noble maurienne cachée de son père (Moses Goods), lequel compte la marier à Kamehameha (Kaina Makua). Ce dernier détient le « dieu de la guerre », talisman de victoire qui alimente la lutte, bien qu’il penche lui-même vers la paix. Mais avec des dirigeants imprévisibles comme le roi Kahekili (Temuera Morrison) et Keoua (Cliff Curtis), ainsi que des marins blancs avides de pouvoir, la paix paraît lointaine.

Le Ka’iana historique était décrit comme « mesurant près de deux mètres, avec une carrure d’Hercule » — un rôle taillé sur mesure pour Momoa. À bien des égards, Chief of War est un nouveau rôle de super-héros pour lui, enrichi cette fois de tensions familiales, de passions contrariées et d’alliés obstinés. Guerrier hors pair, il peut intercepter une lance en plein vol, chevaucher un requin (même drogué) et décocher un regard capable d’ébranler n’importe quel adversaire.

L’odyssée d’un guerrier et ses messages

Le voyage de Ka’iana l’emmène à bord d’un navire britannique vers l’Alaska et les Indes orientales espagnoles, où il découvre les armes à feu — qu’il juge prometteuses — et apprend l’anglais. John Young (Benjamin Hoetjes), marin naufragé, l’enseigne à Hawai’i, et bientôt de nombreux personnages passent à cette langue, même lorsque cela n’a guère de sens narratif. L’intrigue n’élude pas le racisme colonial : « Ils ne vous voient pas comme des êtres humains », affirme Tony (James Udom), un homme noir qui devient l’allié de Ka’iana, dans une scène qui délivre une leçon au sens propre comme au figuré.

Momoa et son co-créateur Thomas Paʻa Sibbett veillent à ce que cet univers dominé par la testostérone ne soit pas un club réservé aux hommes. Les femmes sont ici actrices à part entière — Kupuohi fut elle-même chef de guerre, Heke veut apprendre le maniement des armes — et disposent de répliques marquantes : « Les hommes passent leur vie à s’entraîner pour la guerre, mais ils craignent plus d’avoir tort que de mourir ». Des personnages LGBTQ sont également présents, sans explication ni emphase.

La distribution frappe juste, qu’il s’agisse de séduire ou de susciter le rejet. Le rythme se fait souvent méditatif, les scènes d’action sont d’une violence saisissante, et les images superbes — à l’exception de quelques effets spéciaux maladroits (la séquence du volcan, notamment). Oui, il y a un volcan. Et une seule scène d’orgie éclairée de rouge, qui crie presque « villainie ». La bande originale signée Hans Zimmer et James Everingham est ample, vibrante et résolument hollywoodienne. Par moments, la série flirte avec le kitsch — mais parfois, le kitsch n’est qu’une autre forme d’amour.

-Gergely Herpai « BadSector »-