Tout porte à croire que Microsoft plonge à corps perdu dans la vague de l’IA, au point de sabrer massivement dans ses effectifs.
Lors de la dernière vague de licenciements, Microsoft s’est séparé d’environ 9 000 employés—soit 4% de l’effectif mondial. Selon The Seattle Times, ces coupes s’inscrivent dans une volonté d’alléger la masse salariale pour financer les dépenses croissantes d’infrastructure IA. Ce n’est pas tout à fait aussi extrême que ce qu’a rapporté un développeur de Halo Studios la semaine passée, qui affirmait que Microsoft cherche à remplacer ses salariés par des agents IA. Mais la firme réduit drastiquement ses coûts pour libérer plus de 80 milliards de dollars d’investissement dans l’IA, soit 25 milliards de plus que l’an passé. Ces investissements sont jugés plus indispensables que jamais, alors qu’OpenAI montre les crocs dans un partenariat complexe avec Microsoft.
Les économies touchent aussi d’autres divisions stratégiques, comme le jeu vidéo. Microsoft a dépensé des dizaines de milliards pour racheter ZeniMax Media et Activision Blizzard King afin d’enrichir son offre Game Pass. Pourtant, la croissance du nombre d’abonnés reste très en deçà des attentes. Selon certains analystes, Xbox aurait misé sur le mauvais cheval, car les formules par abonnement séduisent moins les gamers que les amateurs de musique ou de streaming vidéo.
La réaction du secteur à ces derniers licenciements a été plus virulente que jamais. Quatorze mois après la fermeture de Tango Gameworks—studio du très acclamé Hi-Fi Rush—Microsoft a annulé le développement du shooter en ligne prometteur chez ZeniMax Online Studios (créateurs de The Elder Scrolls Online, l’un des plus grands succès maison). D’anciens développeurs ont vivement critiqué la décision, estimant que le projet prenait enfin la bonne direction. D’après la rumeur, même Phil Spencer, patron de Xbox, aurait apprécié tester le vertical slice de Project Blackbird en début d’année.
On ne peut en conclure qu’une chose : l’annulation n’est sans doute pas venue de la direction jeu vidéo, mais d’encore plus haut—probablement Satya Nadella, le PDG. Finaliser Project Blackbird aurait coûté très cher, alors que la production ne faisait que débuter pour une sortie estimée fin 2028. Les priorités ont changé chez Microsoft : désormais, l’IA passe avant tout. Pour les joueurs comme pour les développeurs, le constat est amer.
Source : WCCFTech, The Seattle Times
