ACTUALITÉS CINÉMA – Peu de gens le savent, mais c’est bien Harrison Ford qui était envisagé à l’origine pour le rôle principal de NCIS : Enquêtes spéciales, même s’il n’a finalement jamais reçu d’offre officielle. Hollywood réserve rarement ses plus grandes stars à la télévision, mais Ford a toujours fait exception, apparaissant dans plusieurs séries iconiques tout au long de sa carrière. Mais à quoi aurait ressemblé la série culte si la légende de Star Wars et Indiana Jones avait incarné Jethro Gibbs ?
À Hollywood, plus la star est grande, plus elle fuit le petit écran. Tom Cruise dans un thriller de 12 épisodes ? Impossible. Leonardo DiCaprio dans une série biographique sur Hulu ? Oubliez. Pourtant, certains acteurs n’hésitent pas à faire le saut. Harrison Ford en est l’exemple parfait : ces dernières années, il a brillé dans deux séries acclamées – la comédie dramatique Shrinking (Trop de thérapie en France) et le western 1923 signé Taylor Sheridan.
Cette affection pour la télévision n’a rien d’étonnant : Ford a multiplié les petits rôles marquants à ses débuts, notamment dans F.B.I. ou Karaté Kid (l’original : Kung Fu). Déjà dans les années 1970, la star de Indiana Jones apparaissait régulièrement dans des productions télévisées. Voilà pourquoi, au moment de développer NCIS : Enquêtes spéciales, son nom s’est imposé comme le candidat idéal pour un rôle principal. Mais il n’y a jamais eu de proposition concrète.
Harrison Ford a été pressenti pour incarner Leroy Jethro Gibbs dans NCIS
Comme beaucoup de séries policières, NCIS : Enquêtes spéciales est avant tout une aventure collective, centrée sur l’équipe du Service d’enquêtes criminelles de la Marine qui résout des affaires touchant le personnel militaire. Mais chaque série policière a besoin de son personnage « phare » – ici, Jethro Gibbs, ancien tireur d’élite des Marines devenu agent spécial, incarné par Mark Harmon jusqu’à l’arrivée du spin-off NCIS : Origins (où Austin Stowell joue le jeune Gibbs).
Fait amusant, Donald P. Bellisario, créateur de la série, n’était pas convaincu par Mark Harmon au départ. Malgré l’attitude très assurée de l’acteur, Bellisario ne le trouvait pas assez « dur à cuire », ni assez marqué par l’esprit militaire qu’il recherchait. Il voulait un personnage droit, rigoureux, qui incarne vraiment l’honneur du service. Difficile de lui donner tort : au final, il a révolutionné le genre et fait de NCIS l’une des séries les plus longues de l’histoire de la télévision.
L’équipe de production a finalement changé d’avis après avoir vu Harmon dans le rôle de Simon Donovan dans A la Maison-Blanche (The West Wing), une performance qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards. Selon le coproducteur exécutif Charles Floyd Johnson, tout le monde s’est accordé à dire qu’il était taillé pour le rôle.
Pourtant, Charles Floyd Johnson a révélé que le personnage de Gibbs avait été pensé à l’origine pour Harrison Ford. Un choix logique : Ford était alors au sommet de sa popularité, célèbre pour ses rôles de héros endurci et débrouillard. Des films comme Jeux de guerre (Patriot Games), Le Fugitif (The Fugitive) ou Air Force One montraient déjà qu’il excellait dans les intrigues de crimes, d’espionnage ou de géopolitique. Johnson précise toutefois que l’idée n’a jamais été vraiment approfondie, car tout le monde était persuadé que Ford refuserait d’apparaître dans une série TV.
Finalement, c’est Mark Harmon qui est choisi en 2003, à la grande satisfaction de Bellisario, impressionné par la maturité du comédien. Harmon incarnera Gibbs pendant 19 saisons avant de se retirer.
NCIS aurait-il survécu avec Ford dans le rôle-titre ?
Embaucher Harrison Ford aurait été un coup de maître pour la production, assurant probablement à la série un succès mondial immédiat. Mais Bellisario et son équipe se seraient vite heurtés à un autre problème : même si Ford avait accepté, difficile de l’imaginer s’engager sur le rythme infernal de plus de 22 épisodes par saison (soit 10 à 11 mois de tournage par an). Pour une star habituée à tourner un ou deux films par an, le choc aurait été rude.
Dans la pratique, Ford n’aurait probablement accepté d’apparaître que dans quelques épisodes chaque saison pour continuer à tourner des films. Mais avec d’autres personnages mis en avant, Gibbs serait-il devenu aussi mythique ? Autre hypothèse : Ford aurait quitté le navire au bout de deux ou trois saisons, ce qui aurait pu précipiter la fin prématurée de la série – comme c’est souvent le cas quand un personnage principal quitte une série à succès.
Mark Harmon, en revanche, était parfait pour le rôle. Il n’a jamais cherché la gloire hollywoodienne et n’a tourné que deux films depuis 2010. S’investir vingt ans dans le même personnage ne lui posait aucun problème : il EST Gibbs. Un héros qui aurait pu rester fade et conventionnel est devenu, grâce à lui, complexe, audacieux et attachant.
Ford n’aurait pas perdu grand-chose à jouer dans NCIS
La vraie question est de savoir si un engagement total dans NCIS aurait aidé ou freiné la carrière de Harrison Ford. Pourtant, l’acteur de Star Wars s’en serait probablement bien sorti s’il avait incarné Gibbs. Depuis le début des années 2000, il n’a pas tourné beaucoup de films marquants : 95% de ses classiques datent d’avant 2000, et les deux dernières décennies furent surtout jalonnées d’échecs ou de projets oubliables – seuls Blade Runner 2049 et Star Wars : Le Réveil de la Force se démarquent côté critiques positives.
Ford n’a pas totalement disparu après les années 1990, mais il a pris plus de risques dans ses choix, enchaînant les déceptions au box-office. Seuls les grands franchises ont vraiment continué à fonctionner. Il aurait donc pu s’en sortir encore mieux avec NCIS.
En incarnant Jethro Gibbs, Ford aurait ouvert un nouveau chapitre passionnant de sa carrière, surclassant de nombreux contemporains et évitant bien des navets post-2000. Il aurait même eu le temps de revenir, tous les cinq ans, dans un nouvel épisode de Star Wars, Indiana Jones ou Blade Runner. D’ailleurs, les stars des années 70-80-90 font de plus en plus le saut vers la télé : Kevin Costner cartonne dans Yellowstone, Sylvester Stallone brille dans Tulsa King, et même Ford a retrouvé la forme grâce à la télévision. A-t-il laissé passer une chance en or avec NCIS ? Clairement, oui.
Source : MovieWeb
