Cette fois, les rumeurs de la semaine dernière s’avèrent vraies : plusieurs projets passent à la trappe, et même un studio jadis considéré comme l’élite met la clé sous la porte…

Microsoft Gaming a lancé la vague de licenciements d’ampleur attendue depuis la semaine dernière, rapporte Jason Schreier de Bloomberg. Les filiales Activision et King (les créateurs de Candy Crush) supprimeront environ 10 % de leurs effectifs – soit environ 200 postes – selon des sources proches du dossier. D’autres bureaux européens, comme ZeniMax Media, devraient également être concernés par des suppressions d’emplois. Les filiales américaines ont appris aujourd’hui le nombre précis de postes supprimés dans chaque bureau. Il s’agit de la quatrième vague de licenciements massifs chez Microsoft Gaming en dix-huit mois. Selon Variety, le groupe Microsoft au sens large devrait se séparer d’environ 4 % de ses salariés, soit quelque 9 000 personnes à travers le monde. Impossible pour l’instant de savoir combien d’employés de la branche gaming seront touchés.

Voici la déclaration complète de Phil Spencer, patron de Xbox, relayée par Windows Central :

« Aujourd’hui, nous prenons des décisions qui auront un impact sur des collègues dans l’ensemble de notre organisation. Afin d’assurer le succès à long terme de la branche Gaming et de concentrer nos efforts sur des axes de croissance stratégiques, nous supprimons ou réduisons certains postes, et suivons l’exemple de Microsoft en éliminant des niveaux hiérarchiques pour accroître l’agilité et l’efficacité. Par respect pour ceux qui sont concernés, les notifications et détails concernant les réorganisations seront communiqués par les responsables dans les jours à venir. »

« Je reconnais que ces changements interviennent à un moment où nous avons plus de joueurs, plus de jeux et plus d’heures de jeu que jamais. Notre plateforme, notre hardware et nos expériences de jeu n’ont jamais été aussi solides. Les succès d’aujourd’hui reposent sur des décisions difficiles prises par le passé. Il nous faut maintenant prendre des décisions pour réussir dans les années à venir, et la discipline qui consiste à privilégier les meilleures opportunités est essentielle dans cette stratégie. Nous préserverons ce qui fonctionne et concentrerons nos efforts sur les domaines au plus fort potentiel, tout en respectant les attentes de l’entreprise envers notre division. Cette approche ciblée nous permettra d’offrir aux joueurs des jeux et des expériences d’exception pour les générations futures. »

« Définir nos priorités est essentiel, mais cela ne diminue en rien la portée de ce moment. Pour faire simple, nous ne serions pas là où nous en sommes sans le temps, l’énergie et la créativité de ceux dont les postes sont touchés. Ces décisions ne remettent aucunement en cause le talent, la créativité ou l’engagement des personnes concernées. Notre dynamique n’est pas le fruit du hasard – elle découle de plusieurs années de travail acharné. Les RH collaboreront directement avec les employés impactés afin de leur garantir des indemnités de départ (conformément à la législation locale), une couverture santé et des ressources d’accompagnement pour la transition. Ceux dont le poste est supprimé sont encouragés à postuler à d’autres offres au sein de Microsoft Gaming, où leur candidature sera traitée en priorité. Merci à toutes celles et ceux qui ont contribué à façonner notre culture, nos produits et notre communauté. Nous envisageons la suite avec une profonde gratitude et beaucoup de respect pour tous ceux qui ont pris part à cette aventure. »

Selon Windows Central, Microsoft Gaming ferme son studio The Initiative basé à Santa Monica et annule le reboot de Perfect Dark, annoncé en décembre 2020, dans le cadre de ces licenciements massifs. Matt Booty, directeur de Xbox Games Studio, a diffusé le courriel interne suivant concernant ces changements :

« Suite aux remarques de Phil Spencer, je souhaite apporter plus de détails sur l’évolution de nos unités studios. Nous avons décidé d’arrêter le développement de Perfect Dark, d’Everwild et de plusieurs autres projets encore non annoncés. Dans ce contexte, nous fermons également l’un de nos studios, The Initiative. Ces décisions, ainsi que d’autres changements impactant nos équipes, reflètent un effort plus large pour réajuster nos priorités et focaliser nos ressources afin de garantir le succès de nos équipes dans un environnement industriel en mutation. Ces choix n’ont pas été faits à la légère, car chaque projet et chaque équipe représentent des années d’efforts, d’imagination et d’investissement. »

« Notre stratégie de portefeuille reste inchangée : créer des jeux qui passionnent les joueurs, développer nos plus grandes franchises, et inventer de nouveaux univers, histoires et personnages. Plus de 40 projets sont actuellement en développement, nous avons une offre solide pour l’automne prochain et des titres majeurs prévus pour 2026. Pour les personnes directement concernées, nous travaillons main dans la main avec les RH et la direction des studios afin d’assurer un accompagnement, comprenant des indemnités, un soutien à la mobilité professionnelle, et lorsque c’est possible, l’exploration de nouveaux rôles au sein d’autres équipes. À toutes et à tous dans nos studios : merci. Votre créativité et votre résilience continuent de définir qui nous sommes. J’ai confiance dans la force de nos équipes et la direction que nous prenons. »

D’après Bloomberg, le nouveau MMORPG de ZeniMax Online Studios – créateur de The Elder Scrolls Online – a lui aussi été annulé. Le projet, au nom de code Blackbird, était en développement depuis 2018 et aurait constitué la première nouvelle production du studio depuis le lancement de The Elder Scrolls Online en 2014.

Le président du studio, Matt Firor, a annoncé son départ après 18 ans, prévu d’ici la fin juillet :

« Après plus de 18 ans à la tête de ZeniMax Online Studios, je quitterai mes fonctions ce mois-ci. Le studio et The Elder Scrolls Online seront entre de très bonnes mains avec la nouvelle directrice Jo Burba, la productrice exécutive Susan Kath et le directeur Rich Lambert. Ensemble, cette équipe de direction a porté les plus grandes idées et extensions de TESO, et continuera de façonner le jeu pour en faire une œuvre dont nous pourrons tous être fiers. Même si je ne travaillerai plus sur le jeu, je continuerai à vous soutenir et à passer encore des milliers d’heures dessus. Beaucoup d’histoires restent à raconter, d’aventures à vivre, et je sais que cette communauté incroyable saura prolonger notre héritage et notre succès commun. Merci à tous. »

VGC et Bloomberg confirment également l’annulation d’Everwild dans le cadre de cette vague de licenciements. Selon ses développeurs, le projet était en gestation depuis plus de dix ans, mais même une refonte récente n’a pas permis de lui donner une direction claire. Il s’agissait du premier nouveau jeu de Rare depuis Sea of Thieves en 2018.

Source : Gematsu, Bloomberg, Windows Central, VGC