APERÇU – La nouvelle vidéo de The Witcher 4 est tout simplement incroyable. CD Projekt RED a présenté une démo technique de son RPG en monde ouvert qui laisse vraiment sans voix. Ce nouveau RPG spectaculaire est développé avec l’Unreal Engine 5.
L’attente autour des détails du nouveau The Witcher est tellement forte que les joueurs se contenteraient de la moindre petite info sur ce RPG en monde ouvert tant attendu. Mais ce que CD Projekt RED a montré lors du grand événement Unreal Engine a dépassé toutes les attentes… et bien sûr, cela a aussi soulevé quelques questions. Comme ils l’ont eux-mêmes répété à plusieurs reprises, même si tout ressemble, sonne et se ressent comme The Witcher 4, ce n’est pas encore le cas. C’est ce à quoi le studio polonais aspire.
Il s’agit d’une démo technique conçue pour se rapprocher autant que possible de ce que nous verrons un jour dans le nouveau RPG de CD Projekt. « C’est une démo Unreal avec des assets Witcher », a confirmé Julius Girbig, l’un des responsables techniques du jeu, à GameStar. « Il y a des éléments graphiques issus de notre jeu. Les personnages, le monde, l’apparence de tout cela – tout est issu de The Witcher 4. »
Démo Unreal avec des assets Witcher
Cela comprend également une nouvelle région à explorer dans l’univers de The Witcher. « Toutes les montagnes que vous voyez, ainsi que le village, font partie de la carte de The Witcher 4 », poursuit-il. Bien sûr, cela pourrait encore changer, « il est trop tôt pour le confirmer, et nous ne pouvons pas en parler maintenant. Mais cette zone est bien celle de la carte de The Witcher 4. » Mais de quelle région s’agit-il ? Il s’agit de Kovir, la région montagneuse du nord du continent, à la fois passionnante historiquement et visuellement – surtout à en juger par ces paysages époustouflants.
Ce royaume, avec le voisin Poviss, est sous la domination d’un seigneur du Nord, Tankred Thyssen – un personnage jamais apparu dans les précédents jeux The Witcher. C’est important, car pendant la guerre contre Nilfgaard, il est resté neutre, ce qui a évidemment créé des tensions avec les autres nations. Pour l’instant, CD Projekt RED n’a pas révélé quelles décisions de The Witcher 3 seront retenues comme canon dans la suite.
Le nouveau monde ouvert de The Witcher
La démo technique de The Witcher 4 est aussi intéressante pour d’autres raisons : elle montre parfaitement quelles nouvelles technologies arriveront dans les jeux en monde ouvert dans les années à venir. Kovir est un lieu à couper le souffle, mais il est tout aussi frappant de voir comment tout bouge : les animations de Ciri, le mouvement du cheval, la dynamique des habitants du monde fantastique. La démo, par exemple, présente des paysages montagneux où le héros principal se déplace avec une aisance impressionnante, tout en interagissant sans cesse avec l’environnement. Ces gestes réalistes et naturels se retrouvent aussi dans d’autres moments, comme lorsqu’il jette des pièces à un mendiant.
Le fait de parcourir une région montagneuse fait immédiatement penser à une possible mécanique d’escalade – même si CD Projekt RED ne l’a pas encore confirmé. Ils ont toutefois précisé que la mission montrée dans la démo ne sera pas forcément présente dans le jeu final ; il s’agit plutôt d’une idée, d’un aperçu du fonctionnement possible dans le nouveau RPG en monde ouvert. Ce qui est sûr, c’est que de nouveaux monstres feront leur apparition dans cette aventure, comme la Manticore que l’on voit dans la démo – mais comme souvent dans l’univers de The Witcher, les vrais monstres sont encore les humains, et cela semble toujours jouer un rôle central dans le récit. Ce n’est pas un hasard si cette région regorge de ressources naturelles, attirant forcément de nombreux aventuriers venus d’ailleurs.
Cela nous amène à l’un des aspects les plus convaincants de la démo : la sensation d’un vrai monde vivant. Dans The Witcher 3, les PNJ répétaient souvent les mêmes gestes, et on les retrouvait là où on les avait laissés. Dans The Witcher 4, l’objectif est que le jeu utilise une bibliothèque d’animations et de routines – chaque PNJ étant un objet séparé – ce qui permettrait à chaque personnage de vaquer à des activités différentes. Cela signifie que tout le monde n’aura pas les mêmes comportements, ce qui donnerait au monde un réalisme incroyable. Même si certains gestes se répètent, la quantité de personnages ensemble crée déjà une belle illusion de vie. On le voit dans la démo : quand un tricheur se fait éjecter de la taverne ou lorsqu’un groupe commence à jouer spontanément sur la place du marché – ce ne sont pas des scènes écrites à l’avance, mais des événements dynamiques et spontanés, ce qui en dit long sur le degré de vie atteint par le monde du jeu.
CD Projekt RED prend la parole
De tout ce que nous avons vu sur The Witcher 4 lors de l’événement State of Unreal – dont le nom même indique déjà les ambitions et les objectifs de l’équipe –, le point le plus important reste sans doute la déclaration sans équivoque des Polonais : ils ne veulent surtout pas revivre un nouveau Cyberpunk 2077. On se souvient tous de ce qui s’est passé il y a près de cinq ans : une avalanche de procès à cause de l’état du RPG futuriste sur PS4 et Xbox One ; des soucis techniques et de performance sur la version PC qui retardaient l’arrivée de nouveaux contenus ou de correctifs ; bref, un lancement controversé, point bas de l’histoire du studio.
Mais tout cela appartient au passé. Depuis, le studio polonais a regagné son prestige avec Cyberpunk 2077 – qui affiche aujourd’hui 85% d’évaluations positives sur Steam – et comme on dit : « on apprend de ses erreurs ». C’est pourquoi, cette fois, le rôle principal de la présentation a été donné à la PS5. La démo technique ne tournait ni sur un PC surpuissant, ni sur une PS5 Pro, mais bien sur la version standard de la console japonaise sortie en 2020. « Nous ne voulons pas d’un nouveau désastre technique sur consoles », ajoute Girbig. Voilà une prise de position forte, mais surtout : une promesse.
C’est vrai que ce que l’on a vu dans la démo n’est rien de plus qu’une collection de « possibilités techniques », mais cela montre aussi la volonté de transparence de l’équipe européenne. « Nous voulons montrer que nous tenons vraiment à ce que les mondes immenses que nous construisons, la qualité de nos jeux, notre narration… tout cela soit possible aussi sur console. » Évidemment, la sortie de The Witcher 4 sur consoles est encore très, très loin ; à tel point que même CD Projekt RED n’ose pas encore donner la moindre estimation. Nous avons tout de même eu quelques promesses : la démo technique tournait à 60 FPS stables, le jeu en 900p natif, mis à l’échelle en 1440p grâce à la technologie TSR de l’Unreal Engine.
Démo technique : des possibilités, pas des promesses finales
Comme cela a été répété plusieurs fois – et comme l’a souligné Girbig –, ce que l’on a vu dans la démo, ce n’est pas encore The Witcher 4, du moins pas pour le moment, mais bien une promesse technologique. Une technologie capable aujourd’hui d’afficher jusqu’à 300 PNJ actifs simultanément. Oui, cela reste un objectif lointain, mais Epic Games souhaite concrétiser ce défi et lui a donné un nom : Multi Character Motion. Grâce à cela, CD Projekt développe un système de PNJ crédible, où les interactions ne se limitent plus à de simples quêtes ou scripts, mais tendent vers une vie numérique réaliste.
Mais ce n’est pas tout. Sur YouTube, les joueurs ont déjà publié des vidéos comparatives entre The Witcher 3, Red Dead Redemption 2 ou encore Assassin’s Creed – tous les RPG en monde ouvert sont sans cesse comparés. Mais il y avait un point faible dans les aventures de Geralt : Ablette (Roach) faisait un peu « cheval en plastique ». Aujourd’hui, CD Projekt RED utilise le système ML Deformer qui, grâce au machine learning, simule de façon bien plus réaliste la contraction des muscles, leur extension, et même la déformation du corps ou des vêtements.
En réalité, cette collaboration entre experts américains et polonais ne consiste pas simplement à « transposer l’univers de The Witcher dans l’Unreal Engine », mais bien à « adapter l’Unreal Engine aux besoins de The Witcher 4 ». L’une des évolutions majeures : éliminer le stuttering (micro-freezes), la hantise des joueurs PC et consoles dès qu’ils voient le logo Unreal Engine. Le but de The Witcher 4 est d’en finir enfin avec ce problème, et il est quasiment certain que l’Unreal Engine va aussi évoluer grâce à la technologie Fastgeo Streaming. Cette innovation polonaise ne supprime pas totalement le chargement des textures ou shaders en cours de jeu, mais réduit nettement le temps d’attente. Le problème vient du moteur lui-même, mais CD Projekt RED ne compte pas rester les bras croisés – ils cherchent activement une solution.
Un développement prometteur, mais risqué
Au final, la présentation de cette démo technique du nouveau The Witcher est aussi prometteuse que spectaculaire. Pourtant – surtout avec le souvenir du lancement de Cyberpunk 2077 encore frais – même si CD Projekt RED insiste sur le fait que ce n’est pas encore The Witcher 4, présenter une telle démo reste un pari audacieux (voire courageux, selon les points de vue). Le studio polonais va être scruté par les fans comme jamais auparavant, et il se peut que le jeu final ne soit pas aussi spectaculaire ou fidèle à ce que nous avons vu ici.
Il est en tout cas indéniable que cette fois, le studio joue la carte de la transparence : ce n’est qu’une démo de ce qu’ils veulent accomplir ; et il est particulièrement remarquable que, pour la première fois, le jeu ait été présenté sur console, et non sur PC. La voie la plus facile aurait été de faire briller tout ça avec une simple cinématique, mais au contraire, CD Projekt RED a tout misé sur une démo technique de ce niveau – un choix qui respire la confiance. Pour toutes ces raisons, et à la vue de ce que cette démo laisse entrevoir, il est quasiment impossible de ne pas s’enthousiasmer pour l’avenir.
-Gergely Herpai « BadSector »-
