ACTUALITÉS CINÉMA – Depuis sa sortie, Tombstone est devenu l’un des westerns les plus emblématiques du cinéma. Le film retrace l’histoire du célèbre marshal Wyatt Earp et de ses alliés à Tombstone, en Arizona. Acclamé par la critique lors de sa sortie, il continue d’être une référence du genre.
L’une des raisons du succès du film est son casting exceptionnel. Kurt Russell incarne Wyatt Earp, tandis que Val Kilmer offre l’une de ses performances les plus mémorables en tant que Doc Holliday. On y retrouve aussi des figures légendaires du cinéma comme Sam Elliott, Bill Paxton, Charlton Heston et Robert Mitchum dans le rôle du narrateur. Mais en regardant attentivement le générique, certains spectateurs ont peut-être remarqué un détail intriguant : le nom de Wyatt Earp apparaît parmi les acteurs.
Un cousin du vrai Wyatt Earp a joué dans ‘Tombstone’
La raison pour laquelle Wyatt Earp figure dans le casting d’un film qui raconte sa propre histoire est en réalité assez simple : un acteur portant son nom faisait partie de la distribution. Ce n’est pas un cas où une figure historique joue son propre rôle, car le véritable Wyatt Earp était décédé bien avant. En fait, l’acteur Wyatt Earp n’incarne même pas son célèbre ancêtre dans le film.
Wyatt Earp, l’acteur, est en réalité le cousin au cinquième degré du célèbre marshal. Techniquement, ils sont donc parents, mais à un degré très éloigné, ne partageant qu’un arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-parent. Toutefois, cela rappelle à quel point Wyatt Earp est une figure relativement récente de l’histoire : il est mort en 1929, soit seulement 33 ans avant la naissance de son lointain cousin.
Dans Tombstone, Wyatt Earp joue un personnage mineur, Billy Claiborne. Son rôle est très bref, mais il est présent dans l’une des scènes les plus iconiques du film : la fusillade de l’O.K. Corral. Son apparition la plus marquante a lieu juste avant l’affrontement, lorsque les frères Earp s’approchent des hors-la-loi. Claiborne, qui porte une chemise blanche, un foulard rouge, une moustache et un chapeau de cowboy, est parmi eux mais prend la fuite dès que la tension monte.
Ce détail est fidèle à la réalité historique. Billy Claiborne était un ami proche de Billy Clanton, l’un des participants à la fusillade. Les archives indiquent qu’il était bien présent sur les lieux et qu’il s’est rapidement échappé avant que les tirs ne commencent. Plus tard, il a même tenté de se faire passer pour Billy the Kid.
Une carrière bâtie sur son célèbre homonyme
Avant d’être connu sous ce nom, l’acteur Wyatt Earp s’appelait en réalité Glen Wyatt Earp, mais il a choisi d’abandonner son premier prénom lorsqu’il s’est lancé dans le cinéma. Lors d’une interview, Kurt Russell l’a même appelé Wyatt Earp III par erreur, laissant croire qu’il était un descendant direct, ce qui n’est pas le cas. On l’a aussi présenté à tort comme l’arrière-petit-neveu du marshal, mais il a lui-même précisé qu’il était simplement un cousin éloigné.
Selon un article publié en 1994 par Entertainment Weekly, son rôle dans Tombstone devait être encore plus petit. Cependant, lorsqu’on a découvert son lien familial avec le véritable Wyatt Earp, il a obtenu le rôle de Billy Claiborne. Sur le tournage, il discutait souvent avec l’équipe et partageait des anecdotes sur son ancêtre. Il a aussi révélé qu’il avait tourné plusieurs scènes supplémentaires qui ont été coupées au montage, dont une où il tuait Mr. Fabian et une autre où il était lui-même abattu.
Le film Tombstone regorge de détails méconnus, du rôle caché de Kurt Russell dans la réalisation aux imprécisions historiques, en passant par des anecdotes sur Doc Holliday.
Après Tombstone, Wyatt Earp s’est principalement consacré au théâtre, jouant dans des pièces sur son ancêtre et sur Doc Holliday. Il a notamment interprété le rôle-titre dans la pièce Wyatt Earp: Life on the Frontier, écrite par sa femme Terry Earp. Il a aussi incarné Doc Holliday dans un autre spectacle, The Gentleman Doc Holliday, coécrit par sa femme et Karen Holliday Tanner, une descendante de Doc Holliday. Ces pièces revenaient notamment sur la célèbre fusillade de l’O.K. Corral, bouclant ainsi la boucle pour Wyatt Earp, qui avait déjà participé à cette reconstitution dans Tombstone.
Les années 90 et la folie Wyatt Earp
L’acteur Wyatt Earp a eu le bon réflexe en profitant de son nom au moment où il l’a fait. Au début des années 90, Hollywood s’est passionné pour l’histoire de Wyatt Earp, avec la sortie de deux films majeurs sur le marshal. Le premier, Tombstone, est sorti en 1993 sous la bannière de Buena Vista Pictures et raconte comment Wyatt Earp et ses alliés ont affronté les hors-la-loi du gang des Cowboys. Kurt Russell y incarne le célèbre marshal. Le deuxième, intitulé Wyatt Earp, est sorti en 1994 avec Kevin Costner dans le rôle principal, offrant une vision plus approfondie de la vie de l’homme de loi.
L’acteur Wyatt Earp a tenté de s’impliquer dans les deux projets. Dès qu’il a appris que des films sur son cousin étaient en préparation, il a cherché à obtenir un rôle. Il a même essayé d’auditionner pour le rôle de Morgan Earp dans Wyatt Earp, réalisé par Lawrence Kasdan, avant d’être finalement choisi pour apparaître dans Tombstone.
Avec le recul, il a fait le bon choix. Tombstone est devenu un western culte, notamment grâce à la performance inoubliable de Val Kilmer en Doc Holliday. En revanche, Wyatt Earp a connu un échec cuisant au box-office et a été vivement critiqué, ne récoltant que 31 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, la plupart des critiques jugeant son format de trois heures trop long.
Source : MovieWeb
