TEST – La série Trails a toujours suivi un modèle bien établi. Chaque épisode suit la même structure de base, avec un nombre fixe de chapitres, et se présente souvent sous forme de trilogies ou de duologies où le cadre change à peine entre les entrées. Avant de plonger dans le vif du sujet, il est utile de comprendre cela à l’avance : ces jeux sont axés sur des dialogues approfondis et une narration sérialisée plutôt que sur des graphismes de pointe, de nouvelles mécaniques ou des mondes réinventés.

Si cela vous surprend, vous n’avez probablement jamais joué à un jeu Trails auparavant. Alors mettons les choses au clair : Trails Through Daybreak II n’est pas le bon endroit pour commencer. Il s’agit d’une suite directe de Daybreak I (évidemment), qui est sorti l’année dernière. Bien que le jeu propose quelques récapitulatifs, vous vous retrouverez toujours au milieu d’une histoire en cours. Le premier Daybreak était cependant un point d’entrée fantastique pour les nouveaux venus. Si vous l’avez manqué, consultez notre critique de l’année dernière.

Maintenant, pour ceux d’entre vous qui sont encore là, ce que je vais dire ne sera pas choquant : Trails Through Daybreak II réutilise en grande partie les mêmes lieux, animations et systèmes que son prédécesseur. Vous obtenez essentiellement le même jeu, juste avec une nouvelle histoire qui se déroule quelques mois plus tard. Bien sûr, il y a quelques nouvelles mécaniques et ajouts dont nous parlerons plus tard, mais au final, si vous avez aimé le premier, vous apprécierez aussi celui-ci. Cela dit, une suite peut facilement s’écraser et brûler avec une histoire faible, mais heureusement, ce n’est pas le cas ici. Trails Through Daybreak II augmente les enjeux, offre un récit plus captivant et maintient l’élan du début à la fin.

Les Aventuriers de l’Arche perdue

Trails Through Daybreak II débute quelques mois après les événements du premier jeu. Van Arkride dirige Arkride Solutions en solo, s’occupant du genre de cas « Spriggan » moralement gris que la guilde des Bracers et la police ne peuvent pas (ou ne veulent pas) toucher. Son ancienne équipe s’est dispersée, promettant de revenir, mais en attendant, les choses ont été étrangement calmes dans la capitale de Calvard.

Jusqu’à maintenant. Soudain, un nouveau Grendel apparaît, un homme capable de se transformer en une forme monstrueuse qui ressemble étrangement au pouvoir mystérieux de Van. Alors que les cadavres s’accumulent et que la destruction se répand, Van devient le suspect numéro un. Heureusement, il n’a pas à laver son nom seul : Agnes et Elaine le rejoignent pour traquer la bête. Ce qui suit est un territoire de spoilers, et pourtant, nous ne faisons que terminer le prologue ! Attendez-vous à de nouvelles capacités, à des manigances de voyage dans le temps, à un casting haut en couleur de nouveaux méchants, à la Genesis finale et à une chasse aux restes du syndicat du crime d’Almata.

Bien que Trails Through Daybreak II soit une suite directe, il réserve encore quelques surprises. Oui, les dialogues sont toujours absurdement longs, et oui, il y a encore beaucoup trop de cinématiques inutiles (sérieusement, c’est quoi tous ces moments aléatoires du film ?), mais le jeu parvient à retrouver ce sentiment initial d’intrigue presque immédiatement. Il ne s’agit pas seulement de trouver la dernière Genesis : il y a une nouvelle mécanique de voyage dans le temps bizarre, l’histoire se divise en deux directions et l’ennemi Grendel a même sa propre version rouge sinistre de l’IA de Mare. Il y a de quoi vous accrocher, et malgré le cadre familier, tout semble étonnamment frais.

Endless Daybreak

Les joueurs qui ont déjà conquis Trails into Reverie reconnaîtront deux personnages de retour qui font leur chemin dans cet épisode. Je n’ai pas joué à ce jeu moi-même, mais Van les connaît clairement, et après quelques scènes, peu importe que vous ayez commencé avec Daybreak I ou que vous ayez sauté dans le jeu. Les fans de longue date seront bien sûr ravis de les voir de retour en action. Ces deux-là servent essentiellement de « Spriggans de remplacement », chacun avec ses propres histoires secondaires qui deviennent disponibles dès le premier chapitre.

Comme prévu, le jeu démarre à Edith, la capitale de Calvard, le territoire natal de Van. La plupart des lieux restent les mêmes que dans le jeu précédent, ce qui est logique ; après tout, les villes ne changent pas radicalement en quelques mois. Pourtant, j’ai soupiré, me préparant à une expérience qui pourrait sembler trop familière. Mais à peine une heure plus tard, je découvrais déjà de tout nouveaux quartiers, de nouveaux centres, de nouvelles boutiques et même des espaces événementiels inattendus, comme le Grand Circuit, où se déroulent des courses automobiles à enjeux élevés. J’ai été véritablement surpris par tous les efforts déployés pour agrandir la ville au-delà de ce que j’avais prévu.

Et juste au moment où je pensais avoir compris la situation, le prologue s’est terminé et le premier chapitre a emmené Van dans une ville complètement différente. Donc si vous craigniez que cette suite ne soit qu’une réédition d’éléments et de lieux recyclés, vous pouvez respirer tranquillement. Oui, il y a un certain chevauchement, c’est normal dans une suite directe. Mais si vous êtes tombé amoureux de ces personnages la première fois, vous ne serez pas déçu. Tout le monde est de retour en pleine forme, et l’histoire, les dialogues et les interactions restent aussi captivants que jamais. En attendant, le monde, les lieux et de nombreux autres éléments, en plus de l’ADN de base de Trails, ont été rafraîchis, insufflant une nouvelle vie à l’expérience.

Dawnwalker

Parlons maintenant des nouvelles mécaniques ! Votre compagnon IA, Mare, a un rôle plus important à jouer cette fois-ci, avec ses propres mini-jeux. L’un implique un labyrinthe de piratage virtuel pour déverrouiller certains coffres au trésor, ce qui n’est pas révolutionnaire, mais constitue un petit ajout intéressant. L’autre, cependant, est le véritable changement de jeu.

Trails Through Daybreak II présente le Marchen Garten, un simulateur de combat en réalité virtuelle étendu repris du premier jeu, cette fois retravaillé en une tour de donjon à part entière. Il est clairement inspiré des Mementos de Persona 5 : un labyrinthe optionnel apparemment sans fin dans lequel vous pouvez progresser à votre guise. J’ai toujours apprécié ce genre de fonctionnalités dans les JRPG. Même si je ne vise pas une fin de partie à 100 %, il est rassurant de savoir que si je rencontre un pic de difficulté, je peux toujours faire un détour, monter de niveau et revenir plus fort.

Le Garten étend également le système Xiphas, votre smartphone dans le jeu. Désormais, lorsque vous explorez à la fois le monde réel et le monde virtuel, vous collectez des paquets de données que Mare convertit avec enthousiasme en divers objets via le menu du Garten. C’est un système de butin étonnamment efficace, qui aide à compenser les difficultés financières constantes auxquelles j’ai été confronté pendant une grande partie du jeu.

Un autre jour pour Van Arkride

Pour chaque nouvel ajout, quelque chose a été modifié ou rééquilibré. Dans Daybreak II, le jeu limite la fréquence à laquelle vous pouvez déclencher les S-Breaks à dégâts élevés et qui brisent les tours. Dans le premier jeu, vous pouviez maximiser vos éclats et spammer ces attaques dévastatrices, surtout si vous parveniez à étourdir votre adversaire. Cette fois, les S-Breaks sont dotés d’un mécanisme de temps de recharge : une fois que vous en avez lancé un, vous devrez attendre que votre boost d’éclats se réinitialise avant de l’utiliser à nouveau.

J’ai aussi remarqué que les boss et les ennemis ont tendance à rester étourdis quelques tours de plus que dans le premier jeu, probablement pour encourager les joueurs à utiliser le nouveau système d’attaque double lorsqu’ils n’ont pas de S-Break à portée de main. C’est un petit changement, rien de révolutionnaire, mais cela vous oblige certainement à repenser certaines des vieilles astuces qui fonctionnaient si bien dans le précédent opus. Les joueurs trouveront sans aucun doute de nouvelles astuces, mais attendez-vous à ce que certaines des stratégies ringardes du premier jeu ne soient pas à la hauteur cette fois-ci.

La dernière chose que je dirai à propos du combat est que Trails Through Daybreak II est sensiblement plus difficile que son prédécesseur, en partie à cause des changements mentionnés ci-dessus. Même en difficulté normale, avec mon groupe au niveau recommandé (correspondant aux étages de Marchen Garten, par exemple), je me suis retrouvé anéanti par des ennemis qui avaient tout simplement trop de tours et infligeaient plus de dégâts que je ne pouvais en réalité soigner avant qu’ils ne frappent à nouveau. Plus d’une fois, j’ai dû utiliser l’option d’accessibilité « affaiblir les ennemis » après une défaite difficile juste pour continuer.

Nouvelle aube, mêmes sentiers

Comme le dit le dicton : plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. Pour les jeux Trails et pour Falcom en tant que développeur, c’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Dès son tout premier opus, Trails in the Sky, la série a établi une norme élevée en matière de profondeur narrative, de narration mature et de cohérence. Ce dévouement a eu un prix : Falcom n’a jamais donné la priorité aux visuels de pointe, optant plutôt pour un cycle de sortie régulier qui a permis à la série de continuer à rouler pendant plus d’une décennie sans interruption majeure.

Trails Through Daybreak II et son prédécesseur représentent le sommet visuel de la franchise, mais ils ne repoussent guère les limites du matériel de jeu moderne. Cela dit, ils n’essaient pas de le faire. Peu de JRPG peuvent égaler ce niveau d’écriture, de profondeur et de construction du monde, en particulier dans une chronologie aussi vaste de jeux interconnectés. Alors ne vous inquiétez pas, il s’agit d’un autre opus de Trails solide comme le roc, rempli de plus de 80 heures de drame, d’arcs de personnages convaincants et d’une narration complexe, le tout sans perdre le rythme.

– Gergely Herpai « BadSector » –

Éditeur : NIS America

Développeur : Nihon Falcom

Style : jeu de rôle (RPG)

Date de sortie : 14 février 2025