TEST – Firaxis Games a lancé Civilization VII avec un début peu triomphal. Au cours des dernières heures, des milliers de joueurs ont pu se plonger dans l’expérience stratégique grâce à la disponibilité anticipée des éditions Deluxe et Founder’s, mais les premiers retours sont loin d’être unanimement positifs. De nombreux joueurs ont critiqué les développeurs pour la lourdeur de l’interface, le contenu limité et les divers bugs. Aujourd’hui, un autre problème vient s’ajouter à la liste des corrections : un bug sonore qui a déjà mis à l’épreuve la patience de nombreux fans.

Civilization VI était un excellent jeu, mais il n’a pas connu le même succès que ses prédécesseurs. Avec ce septième opus, Firaxis propose un retour aux débuts de la franchise, tout en essayant d’adapter la formule aux exigences des jeux de stratégie modernes. Certains éléments déterminants, tels que le système de quartiers urbains basé sur les hexagones, ont été conservés, mais dans Civilization VII, ils ont été retravaillés et affinés pour offrir une expérience de jeu plus fluide et plus agréable. La combinaison des nouveaux mécanismes et de ceux qui ont été réintroduits crée en fin de compte une expérience qui peut plaire aussi bien aux novices qu’aux stratèges chevronnés.

Pour ceux qui connaissent déjà la série, les premières heures de Civilization VII peuvent sembler familières : vous choisissez votre chef et votre civilisation, puis vous établissez votre première ville sur la carte. À partir de là, vous commencez l’exploration habituelle : parcourez la campagne, cartographiez les ressources disponibles et commencez à vous développer. Mais les vraies différences – bien que minimes au début – apparaissent progressivement lorsque vous rencontrez des merveilles naturelles, des camps de chasse ou d’anciens tumulus qui vous offrent de précieux bonus. Alors que dans les épisodes précédents, ces bonus se limitaient souvent à une seule amélioration technologique gratuite, Civilization VII propose un système beaucoup plus souple : vous pouvez choisir de recruter des soldats pour obtenir un avantage militaire précoce, par exemple, ou de répartir les ressources entre vos villes pour obtenir de la nourriture et une production supplémentaires.

Ces petits changements, mais stratégiquement significatifs, sont essentiels, car ils vous permettent d’adapter votre stratégie à la civilisation choisie, au leader et aux circonstances initiales du jeu. À cela s’ajoute le système des cités-États disséminées sur la carte, qui adoptent initialement une position neutre, voire hostile, à votre égard. Cependant, si vous gagnez suffisamment d’influence, elles peuvent devenir vos alliées, ce qui vous donne non seulement des bonus initiaux, mais peut même ouvrir la possibilité d’intégrer une nouvelle ville à votre civilisation.

L’évolution dynamique des dirigeants et des civilisations

Civilization VII offre une flexibilité étonnante, vous permettant de développer une stratégie durable à long terme que vous pouvez adapter aux forces du leader que vous avez choisi. Le jeu propose un choix de vingt-deux personnages historiques, chacun doté de bonus et de capacités uniques qui auront une influence décisive sur votre style de jeu. Mais voici le clou du spectacle : ce n’est pas parce que vous commencez avec une civilisation que vous finirez le jeu avec elle. Vous devrez choisir une nouvelle civilisation à chaque fois que vous changerez d’époque, ce qui peut radicalement changer votre stratégie.

Dans l’une de mes aventures, par exemple, j’ai commencé par incarner Harriet Tubman, la créatrice du chemin de fer clandestin – une route de réfugiés du XIXe siècle qui aidait les esclaves à s’enfuir vers les territoires libres du nord. Au début, j’ai dirigé la civilisation d’Axum dans l’Antiquité, puis je me suis transformé en Songhaï à l’époque des découvertes, et enfin en États-Unis à l’ère moderne. Je dois admettre que le dernier changement m’a semblé un peu forcé d’un point de vue géographique, mais d’un point de vue stratégique, il a parfaitement fonctionné. Les bonus que j’ai reçus et l’empilement des forces ont rendu les transitions logiques et bénéfiques pour le jeu.

Le personnage de Tubman est particulièrement adapté aux civilisations qui s’appuient sur la milice et la diplomatie. Sa capacité unique lui permet d’accroître son influence par le biais d’opérations d’espionnage et de gagner des points de soutien à la guerre si elle est déclarée en guerre. Cela a été un énorme avantage dans mon jeu, car j’ai pu gagner beaucoup d’influence relativement rapidement, établir de bonnes relations avec d’autres dirigeants et rallier quelques cités-états à ma cause. J’ai également remporté une victoire décisive dans une guerre en exécutant mon adversaire.

Dans une autre partie, j’ai choisi Lafayette, une figure emblématique de la Révolution française. Ses bonus uniques m’ont permis d’adopter des politiques sociales supplémentaires, qui m’ont aidé, par exemple, à accumuler certaines ressources plus rapidement et à gérer les situations de crise plus efficacement. L’une des grandes forces de Civilization VII est que chaque partie offre une expérience totalement unique en fonction des choix que vous faites en termes de leadership et de développement de la civilisation.

L’une des nouveautés les plus intéressantes du jeu est que vous n’êtes pas complètement livré à vous-même. Pour rendre l’expérience plus fluide, le jeu propose également des recommandations lorsque vous passez d’une époque à l’autre et d’une civilisation à l’autre. Ces recommandations peuvent être basées sur des aspects géographiques, stratégiques ou historiques, et vous aident à prendre des décisions non seulement plus logiques, mais aussi plus efficaces.

Tous ces changements amènent le gameplay à un tout autre niveau. En théorie, vous pouvez rejouer une partie avec les mêmes dirigeants, mais si vous prenez des décisions différentes ou si vous orientez votre civilisation dans une autre direction, le résultat final peut être complètement différent. C’est l’un des aspects les plus passionnants de Civilization VII, rendu unique en partie par le système d’époque et de temps retravaillé.

Chaque nouvelle ère est un nouveau départ

Civilization VII divise le jeu en trois époques distinctes : L’âge antique, l’âge de l’exploration et l’âge de l’industrialisation. Chaque période a ses propres thèmes et ses propres centres d’intérêt qui déterminent les options qui s’offrent à vous dans cette ère. Lorsque vous entrez dans une nouvelle ère, vous pouvez choisir la stratégie que vous suivrez, les technologies que vous développerez et le système politique que vous choisirez pour votre civilisation. Vos réalisations dans l’ère précédente ne seront pas perdues : si vous atteignez certains objectifs, vous recevrez des bonus qui vous permettront de progresser plus facilement. Ce système transforme chaque changement d’ère en un véritable nouveau départ, ce qui constitue une grande différence par rapport aux épisodes précédents où la progression dans le temps se résumait à l’état de l’arbre technologique.

Bien que les époques puissent sembler familières dans les anciens épisodes, Civilization VII a complètement remanié ce système, en y ajoutant des mécanismes perfectionnés et de nouvelles options. Chaque ère possède ses propres chemins de progression et ses propres mesures qui déterminent votre réussite sur le chemin de la victoire finale. Les critères de victoire classiques sont conservés, mais varient d’une époque à l’autre. Par exemple, les conditions pour atteindre la victoire scientifique sont complètement différentes dans le vieil âge, l’âge de la découverte et l’âge de l’industrialisation. Le jeu a introduit un nouveau système d’objectifs qui détermine au début de chaque ère les chemins que vous emprunterez en fonction du leader et de la civilisation que vous aurez choisis. Cela signifie qu’il vous appartient entièrement de décider de la direction à prendre et de la branche de l’innovation technologique à privilégier. Ce système vous permet de suivre une stratégie totalement unique à chaque époque – qu’elle soit militaire, diplomatique ou scientifique – et de laisser un héritage qui vous apportera des bonus supplémentaires pour l’avenir.

Ce système ne vous donne pas seulement plus de liberté dans le jeu, mais signifie aussi que chaque changement d’ère est une opportunité complètement nouvelle. C’est un peu comme si vous jouiez à plusieurs mini-jeux distincts dans le cadre de Civilization VII, car chaque ère est une nouvelle chance de construire votre stratégie à partir de zéro, tandis que vos avantages de l’ère précédente vous aident à progresser. Les changements d’époque et les héritages transmis à d’autres civilisations ajoutent une toute nouvelle dimension au jeu. Si ces changements peuvent sembler mineurs au premier abord, ils ajoutent en réalité beaucoup de profondeur au jeu et rendent le système plus transparent et compréhensible, même pour ceux qui ne connaissent pas la série.

Cependant, malgré cette apparente liberté, le jeu ne vous permet pas toujours de faire les choses entièrement à votre manière. L’intelligence artificielle (IA) réagit parfois de manière trop agressive à vos décisions, comme si elle voulait vous maintenir sur une voie prédéterminée. Dans certaines situations, l’IA peut faire preuve d’une résistance excessive face à des décisions tout à fait inoffensives. Par exemple, au cours d’une partie, je suis entré en guerre – avec toutes les conséquences économiques, sociales et militaires que cela implique – sans même avoir cherché un conflit militaire. L’IA a réagi de manière hystérique au fait que la frontière d’une de mes villes empiétait légèrement sur la sienne. Malgré mes efforts diplomatiques pour désamorcer la tension, la civilisation rivale a refusé la paix, préférant déclarer la guerre comme si toutes les autres options étaient hors de question.

Esthétique nouvelle et ancienne

L’une des nouveautés les plus frappantes de Civilization VII est son graphisme, qui s’est nettement amélioré par rapport au précédent volet. Le niveau de détail a été grandement amélioré, en particulier dans le développement des villes, où l’architecture change dynamiquement au fur et à mesure que les différentes époques progressent. Firaxis a réussi à retranscrire le sentiment de croissance et de transformation des villes anciennes au fur et à mesure que les couches culturelles et historiques des colonies se dévoilent.

Sur le plan visuel, Civilization VII reprend l’esthétique du cinquième volet, mais cette fois-ci avec beaucoup plus de détails. Cette expérience est rehaussée par l’excellente sonorité : qu’il s’agisse des effets pendant le jeu, de l’atmosphère pendant la construction des villes ou de la sélection de la musique spécifiquement adaptée à l’époque. La musique du jeu suit parfaitement les caractéristiques des périodes historiques, ce qui ajoute à l’expérience.

Plus d’opportunités, plus de liberté et un nouveau départ

Si Civilization VII n’est pas parfait, et qu’il subsiste quelques déséquilibres dans les systèmes de jeu, il offre tout de même l’une des expériences les plus complètes et les plus accessibles de l’histoire de la série. Les mécanismes du jeu sont beaucoup plus transparents que dans les versions précédentes, et les didacticiels sont plus clairs, ce qui permet aux nouveaux venus de s’immerger plus facilement dans le jeu. Bien sûr, le système comporte encore des bugs mineurs et des éléments à peaufiner, mais au moins, il est désormais plus facile de comprendre ce qui se passe et pourquoi.

Grâce à des ajustements de gameplay, Civilization VII offre une expérience à la fois familière et nouvelle. Les mécanismes classiques reviennent sous une forme repensée, ce qui permet au jeu de rester fidèle à ses racines tout en offrant de nouvelles expériences. Des avancées majeures ont également été réalisées en matière de personnalisation : non seulement vous pouvez passer d’une civilisation à l’autre et d’un dirigeant à l’autre, mais vous pouvez également façonner votre stratégie au fur et à mesure que vous jouez.

Firaxis a réussi à créer un système bien conçu et fluide qui vous encourage constamment à jouer “un tour de plus” et à attendre de voir comment votre civilisation évolue. Le jeu simplifie certaines choses, peaufine les mécanismes existants et introduit de nouvelles fonctionnalités qui maintiennent l’expérience fraîche tout en apportant suffisamment de profondeur pour que vous restiez accroché pendant de longues heures – tout en vous répétant comme un mantra : “Encore un tour et puis j’arrête vraiment !”.

-Gergely Herpai « BadSector »-

Éditeur : 2K Games

Développeur : Firaxis Games

Style : Stratégie 4X

Sortie : 11 février 2025